最初發生的奇怪的殺人事件，是在莊司武彥來大河原家一個多月以後。在這一個月裏，他對大河原家的家族成員、常來的客人以及宅內的一般情況都大致熟悉了。
純屬于大河原家的人只有主人和他後娶的年輕夫人，前妻沒有留下孩子就病故了，現在的夫人雖已過門三年，也還沒有添子。大河原義明也沒有
戚或朋友在他這兒。經紀人黑岩老人另外有家，每天來回倒勤。他和年輕夫人從娘家帶來的
娘可以算做是家庭成員了，因爲這兩個人已分別跟隨主人多年，是終生都不能解雇的。剩下的人有：主人身邊的兩個傭人、看門的少年、汽車司機夫婦、廚師和幾個女傭人以及照看庭院的老人，這就是大河原家的全部成員。
年輕的夫人叫由美子，是戰爭期間沒落的貴族名門之後。雙由于戰後家境衰落，相繼病死，只留下了她和哥哥兩人。她與大河原結婚以後，這一家得到了複興。由美子的哥哥也娶了妻子，過上了豐足富裕的生活。
二十七歲的由美子比大河原年輕一半還多。武彥初次見到這位夫人的時候，她的美貌幾乎使他驚呆了，以至羞得他面紅耳赤。由美子和戰後派風格的漂亮女人有些不同，但也不是內向的不爲人知的大家閨秀型。她善于交際，活潑而不失于文靜，落落大方而又不流于放蕩。油黑的眉毛，再加上潔白如玉的芳容上汗毛較重，嚴然像一個英俊的美少年。夫人把大河原當作父一樣敬愛，主人則強有力地保護這位美麗
柔的夫人。夫人那撒似的任
都使他感到一種無以倫比的魅力。
由美子受丈夫影響，狂熱地喜好凸凹鏡的魔力。她喜歡用放在西式房間二樓的簡單的天
望遠鏡觀察天上的星星和月亮，也喜歡用放在日式房間窗邊那架帶三腳架的倍率很大的望遠鏡觀察庭院裏的花草和蟻蟲，她感到這是一種奇妙的興趣。這並不是誰教給她的，而是她自己發明的遊戲。
“快來看呀，那砂地上的蟻穴有趣極了。螞蟻想爬上來可怎麼也上不來，都滑下去了。這時從砂土中嘈地飛出一個可怕的怪物，用它那大夾子把螞蟻夾起來拖回砂土裏去了。”
夫人說道。武彥感到話語十分切，便順從地把眼睛對准了還留有夫人余溫的望遠鏡。
一群螞蟻就是用倍率很小的望遠鏡觀察也是很大的。用肉眼看是黑
的螞蟻，用望遠鏡一看，頭和軀的中間部很細，腳關節有些呈紅，大大的屁
上有著像長頸鹿的花紋似的條紋，而且腳上長著像刺一樣的很粗的毛。看到砂土中猛地飛出來的那怪物的巨大夾子，使人聯想到有曆史記載以前的原始動物。
武彥看完，夫人又接著觀察起來。她調了一下角度，觀察著庭院的四周，突然，夫人那美麗的小嘴“啊！”地低叫了一聲，一下子把眼睛從望遠鏡上移開。
武彥急忙對准望遠鏡一看，也嚇得面如白紙。映入他眼簾的是一個綠的巨獸，那三角形的臉上向外凸出的複眼像堆積的肥皂泡似的，正目不轉睛地盯著這邊，乍一看，令人毛骨悚然。然而仔細一看，那不過是一只螳螂的頭部。
“我非常討厭那東西，怕得要死。打死它……光追是不行的呀，它還會飛跑的。”
武彥跑到庭院，想踩死螳螂，可是已經來不及了。像綠矮竹葉似的螳螂突然展開羽翼飛了起來，並朝著窗邊飛撲過去。武彥心想：夫人不知有多麼害怕呢。他發瘋似地奔到窗邊。當螳螂飛撞到玻璃上往下滑落的一刹那，武彥的手也打上了它。他趕忙把落在地上的螳螂踩死，這時他感到夫人那溫暖的身緊靠著他的雙肩。頓時，他被無法形容的芳香和觸及柔軟肌膚的感覺溶解著。他一陣沖動，像突然受到了嚴寒的襲擊一樣渾身顫抖著。
“哎呀！真對不起。我像個神經病吧。不過，只有這個蟲子我真的很害怕，蛇啦什麼的我卻不怕，可是……”
夫人一邊說著，一邊移開了身，羞澀妩媚地笑了。美麗的面容又恢複了平日的紅潤。武彥突然想起了人們常說的一句話：在理包
的土裏，爬出來的蟲子是最可怕的。然而他最怕的是蜘蛛，尤其是伯朦朦胧胧的來回爬在破舊牆壁上的灰的扁平而巨大的蜘蛛。
出入大河原家的客人令人驚奇地多。盡管主人兼任幾家公司的經理和董事長，但他並不是每天都到公司去，他大多是在家裏接待各公司的彙報。除了這些因公事而來的客人之外，還有政治家、宗教家、社會活動家、畫家、茶道師傅。筝曲大師以及實業界的許多熟人、朋友。由于經常接待形形的客人來訪，做秘書的武彥竟在短短的時間裏大開眼界。似乎突然間變成了一個大人。
此外，還有一些沒有什麼特別的事，只是隔兩三天就要來玩一次的男男女女。這其中引起武彥注意的有兩人，他倆都是大河原任董事長的公司裏的少壯職員。由于經常到大河原家裏來玩，所以受到了像一家人一般的接待。
其中的一個叫姬田吾郎，是日本製紙公司的模範職員。二十七八歲的美男子。他長著女孩子似的長長睫毛，眼睛也像化了妝似的黑黑大大的。格上也有點女化，是個爽朗和藹的外向型男子。
另一個叫村越君，是城北製葯公司的優秀職員。年齡和姬田相差不多，但與姬田相比卻是個沈默寡言、不善交際的內向型格的人。平時總是一副蒼白而嚴肅的面孔。兩人都尚未婚娶，過著單身漢的生活。
他們兩人以各不相同的特點，深得大河原的寵愛。做秘書的武彥無論看到這位過去的侯爵把他們兩人中的誰經常帶在身邊，都十分嫉妒。姬田和村越之間的關系也不十分融洽。最早出入大河原家的是姬田，大約是從半年以前開始的，後來又出現了村越。但村越還是深得大河原的賞識的。而且，從最近兩個月以來，村越頻繁地出入大河原家，主人變得很偏愛這個言語不多的青年。爲此，姬田暗暗地十分嫉恨村越。這種嫉恨免不了要溢于言表，村越也開始敵視起姬田來。兩人的關系很緊張。
在武彥被任命爲秘書後大約十天左右，他在自己的工作室，一間西式的房間裏面窗座著，突然看到了發生庭院裏的一個奇怪的情況。
大河原宅邪的庭院，是模仿明治時代的配酸三寶院的林泉而修建的，景十分優美。在武彥工作的房間，隔窗只能看見庭院的一部分。在距他房間的窗下二十米左右的正面，有一棵很大的榆樹。他看見姬田和村越相對站在那棵粗大的樹幹下。因爲是夕陽西下的黃昏，他倆似乎沒發現這邊房間的武彥，他們正在爲什麼事而激烈地爭吵著。爭吵的內容雖聽不見，但偶爾能聽到很高的聲音。
看起來，臉蒼白的村越占著優勢……
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