十一月下旬的一個傍晚，姬田吾郎的生前好友，日東製紙公司的同事杉木正一下了班。他剛走出圓形大樓的出口，見西裝外套了件大
的蓑浦刑警站在那裏。他們早就已認識了，蓑浦見他出來，便招呼道：
“直接回家嗎？”
“噢！”
“那麼我跟你一起走到車站，有些事想了解一下……”
蓑浦是警視廳一科的老警長。四十出頭的年紀，一副經過風吹日曬的黑紅面孔。講話總是十分認真，謹慎，很像一個老練的刑警。在事件發生後，他曾到公司來過一次，杉木在那時認識了蓑浦。
“不到我宿舍坐坐嗎？”
“嗯，這倒是個好主意。你還住在中野吧。”
兩人一起上了電車，在到公寓的這段時間裏，蓑浦只字未提有關案件的事。他恰到好
地談了些無關痛癢的家常話。
杉木住在距中野站不遠的外型是西洋式建築，裏邊是日本式風格的公寓裏。打開十二號房間的門，還有一個窄板似的拉門，裏面是個約可鋪六張鋪席的房間。房間裏十分幹淨，收拾得井井有條。
杉木請蓑浦刑警在桌邊的坐墊上坐下，自己拉開了壁櫥似的廚房門，取出咖啡壺放到煤氣爐上。他穿著西服在桌前坐下。他們邊吸煙邊閑聊著的時候，咖啡開了。他很麻利地把咖啡分別倒入兩個杯裏，端到桌上。
杉木比姬田進公司晚，是個還不到二十五歲的青年，去年剛從大學畢業。他長得很清秀、和藹，戴著一副很時髦的金絲邊眼鏡。不知什麼地方長得像女孩子。住在公寓他似乎很新鮮，就連給客人倒茶都感到很有趣似的。
“我從姬田君父
那裏借來了姬田的日記，抄下一些要點。”
蓑浦刑警一邊很有味地喝著熱咖啡，一邊進入了正題。
“從日記中得知，杉木君是姬田的好朋友，所以今天來是想和你坦誠地談談，聽一聽你的意見。我先把我的工作情況作一下說明，…現在的犯罪調查是合議製。對于每一事件都要召開調查會議，根據會上決定的方針，大家分別進行各自所分擔的工作。不允許像小說中的偵探那樣，搶個人的功名。
“這是基本的原則。然而，現在搜查一科科長安井另有一個想法。這段時間，不斷發生重大案件，大多數人對某一案件的調查次數都十分有限。像這樣自殺還是他殺不明的案件，尤其是發生在外地而要在東京搞調查的，在調查期間總要受到其它重大案件的幹擾，所以很容易産生疏忽。因此，對于這類案件，第一次決定專門指派一個刑警來幹。一切都聽任這個刑警的自由裁決，無論是二個月還是三個月，可以進行耐心、細致的調查。其實工這種辦法並不只局限于那些小的案件，對于陷入迷宮的重大案件也是可以遠見的手段。在實在無計可施的情況下，專指派一個或兩個人進行認真、深入調查的這種辦法，就不是合議製了。這完全是依靠個人的才智與能力，有個人自由行動的特點。我接受了三個這樣的案件，其中姬田事件最使我感興趣。
“我認爲這一定是他殺，犯人大概就是茶店女招待和叫依田的鄉下青年看見的那個穿灰
大的男人。可後來的情況一點都不知道，我想那個男人一定是化裝溜掉了。眼鏡和小胡子很值得懷疑。如果他拿掉這些，樣子肯定變了，茶店女招待是認不出來的。何況，在那麼多的熱海溫泉旅遊者當中，找出那樣的人也如大海撈針一樣。
“跟你談話我毫不隱瞞，關于這次案件的搜查有三個線索：第一，是熱海的出事現場。現在熱海警察署正在調查之中，不過今天像是還沒有發現什麼新的情況。第二，是姬田說過的那個白羽毛的送主秘密結社。警視廳的另外一個科負責調查這方面的情況，現在也沒有線索。第三，是婚田的家人、戚、朋友。我負責這一方面的調查工作。
“時至今日我已經調查過二十余人，尋問了各種情況。和姬田君的父母也談了多次，再就是他的戚，朋友們。剛才我已經說過，我有姬田的日記，所以了解他的朋友情況，我以此爲出發點進行了—一的調查。除此以外，我走訪了大河原和他的夫人。我與有名的業余偵探明智小五郎有著多年的交往。也去聽取了他的意見。小五郎先生聰明過人，值得我學習的地方很多。安井科長和小五郎先生也很熟悉。
“有一種叫‘腳功夫偵探’這樣對刑警的挖苦話，我就是這樣的靠腳功夫的偵探哪，像保險公司的外勤員。我常年接觸犯罪者，對于調查、探訪還有一定的經驗和判斷力。小五郎先生經常說：‘你這樣的偵探是能夠取得最後的勝利的。’其實這是因爲他的作法和我完全相反，才反而産生這種感覺。”
蓑浦刑警充分表現出了他那耐
很強的格，說起話滔滔不絕。但杉木並沒有感到厭煩。他平日裏很少知道與己無關的偵探的情況，所以他對蓑浦刑警的這些話聽得津津有味。
“至今爲止我調查過的人都有不可能成爲凶手的證據。也就是說，在十一月三日的午後到傍晚，他們都沒有離開過東京。在熱海作案後再返回東京，至少也需要五六個小時。離開東京這麼長時間的人一個也沒有。對于這方面我還有今後的行動方針，在此放且不提。我要說的是另一件事，想請你幫忙。那就是有關姬田的日記。”
蓑浦刑警從兜裏掏出一個小日記本，在手上吐了點唾沫，一頁頁地翻起來。
“噢，在這兒，記在這兒了。姬田的日記從今年五月初一直到最近，記著一些日期，有些地方還標有奇怪的暗號。把這些日期按先後順序，我抄在了本子上。”
他一邊說著，一邊翻到了日記上記著日期表的那一頁。
“這些日期後面的數字不像是金額，很可能是時間。在兩位數以後基本都是零，有的是30，把它認定爲是表示的三十分鍾是貼切的。這樣的話，表上有一點到七點的時間，這個時間大概不會是午前的。看作午後是妥當的。如果表上的數字表示的是時間，那麼表上的英文字頭很可能是人名或場所的縮寫。記載的是何時何地與什麼人秘密會合的情況。對方也許就是秘密結社的人。但是，有關這些疑問讓另外的人作了調查，根據從姬田的家人和朋友那兒了解的情況看，姬田似乎又不是與危險的秘密結社有關聯的那種人。”
“是的，我認爲也不會有這種事。我相信無論是友還是右，姬田沒有那種過激的思想。”杉木很有把握地說道。
“如果不是這方面，那就是情場關系了。外面有很多情場方面的秘密俱樂部。可是，假定字頭是那種俱樂部的名稱縮寫，時間上又有些不大對頭。白天的兩點或三點進行那樣的會面是不可能的。若看……
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