[續風钤中的刀聲第三章上一小節] “聽說老燕王有五位貼身衛士，是兄弟五個人，號稱姜家五虎，一個個全部武藝高強，刀法如神。”賣花老人說：“老王爺遷都北京，這五位兄弟就專替老王爺砍人的腦袋，到現在阜城門外，八裏莊釣魚臺附近還有座姜家墳。凡是幹這一行的，清明前後都要去燒燒紙，保佑他們一年的安甯，莫要被冤鬼纏身。”
伴伴故意做出很害怕的樣子：“聽說他們一刀就能把人的腦袋砍下來，是不是真的？”
“當然不假。”
“他們怎麼會有這麼大的本事？”
“那也是人家下了苦功夫練出來的，”
賣花的老人說：“要十這一行，先得磕頭拜師，每天天一亮，就要起身開始推豆腐。”
伴伴忍不住問。
“推豆腐？劊子手爲什麼要學椎豆腐，豆腐怎麼推？”
賣花的老人倒真是有點見識，居然能把推豆腐的法子解釋的很清楚。
——用一把砍人頭的大刀，反手提著，順在乎背上。刀鋒向外，以刀鋒片豆腐，片得愈薄愈好，等到手法練熟了，就在豆腐上劃出墨線，要一刀推下去，讓豆腐齊線而斷，不差分毫…再在豆腐上置銅錢，刀鋒過
，豆腐片落，而銅錢不落，才算小成。
真正出師，就一定要在刑場上見紅了，手起刀落，人頭也落，這一刀一定要砍在脊椎骨的骨縫裏，錯不得分毫。
賣花的老人侃侃而談，伴伴聽的入神，等到老人說得告一段落，伴伴就及時歎了口氣。
“看起來要幹這一行也不容易。”
“非但不容易，簡直難極了，要練成像姜執事那樣的本事，又是難如登天。”
“他有什麼特別的本事？”
“這位萎執事的刀法可真神極了，聽說他可以把一只蒼蠅：的翅膀用砍頭的大刀削下來，讓蒼蠅還是可以活著在地上爬。”
這種刀法，實在是神到極點。”伴伴問：“這個人又是個什麼樣的人呢？”
“這個人長得和平常人也沒有什麼不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。”
老人說：“只不過比普通一般人都要高一點，手臂好像也比別人要長一點，有時候我們會整年都看不到他，誰也不知道他到哪裏去了。”
“他家裏就難道沒有別的人？”
“沒有。”老人說：“他一向是獨來獨往，連朋友都沒有一個。”
“他有沒有買過你的花？”
“最近他常買，每次買的都是這種花，”老人指著他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一雙老眼卻在瞟著伴伴：“姜執事實在是個很識貨的人，只有識貨的人才會喜歡這種花。”
他的意思已經非常明白了，連年紀輕輕的伴伴都已經明白，現在是非買他一罐花不可的了。
“可是你至少要先告訴我，這種花是什麼花？”伴伴間老人。
老人反間：“侏知不知道在遙遠的荒漠中，終年沒有雨
的地方，生長著一種很奇特的植物，叫作仙人掌。”
“我知道，只不過知道而已，可是從來也沒有看見過。”
“那麼你現在已經看見了。”老人說。
他指著花罐中一種長著針芒的球莖，上面還長著一叢粉紅
的小花。
“這就是仙人掌，長在仙人掌上的花，當然就叫作仙人掌花。”老人說：“你不防帶一罐去送給姜執事，他好像特別喜歡這種花。”
姜斷弦，男，四十五歲，是刑部有史以來年紀最輕的總執事，二十一歲時就已授職，刑部上上下下的人都稱他爲“姜一刀”。凡是有重大的紅差，上面都指派他去行刑，犯人的家屬爲了減輕被死的人犯臨刑時的痛苦，也都會在私底下贈以一筆厚禮。
令人想不到的是，這位刑部的大紅人，還不到三十歲的時候，就交卸了他的職務，飄然遠去，不知所終。
更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。
他看起來遠比他實際的年紀老得多了，伴伴第一眼看到他的時候，就有這種感覺。
那時候他正在磨刀，夕陽將落，涼風蕭索，他看起來已經像是個垂暮的老人。
是什麼原因讓他老得如此快？是不是因爲殺人殺的太多了？
劊子手殺人用的刀，通常都是一種厚背薄刃頭寬腰細，刀把上還系著紅綢刀
的鬼頭刀。
姜執事用的這把刀卻不同。
他用的這把刀，刀身狹窄，刃薄如紙，刀背不厚，刀頭也不寬，刀柄卻特長，可以用雙手並握。懂得用刀的人，一望而知這位姜執事練的刀，絕不止于劊子手練的那種刀，其中必定還摻有其他門戶的刀法，甚至還包括有自扶桑東溉傳入中土的流派。
因爲中土的刀法招式中，是沒有用雙手握刀的。
伴伴在竹籬外就已看出了這一點。
柴門是虛掩的。
伴伴故意不敲門就走進去，因爲她怕一敲門就進不去了，而且她想先引起姜斷弦的注意。
姜斷弦卻連看也沒有看她一眼，還是低著頭在磨他的刀。
他用來磨刀的石頭也很奇怪，是一種接近墨綠的砂石，就和他刀鋒的顔一樣。
他的刀鋒仿佛還有一種針芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一樣。
伴伴也很快就注意到這一點。
她一向是一個觀察力非常敏銳的女孩子，在這片刻之間，她同時也已注意到姜斷弦腹上的皺紋雖然深如刀刻，一雙手卻潔白纖美如少女。
——是不是這雙手除了握刀之外從來都不做別的事？
殺人者的手，看起來通常都要比大多數的人細致得多，因爲他們手掌裏的老繭是別人看不見的，就正如他們內心的恐懼和痛苦，也絕不會被別人看見。
伴伴在仔細觀察姜斷弦的時候，姜斷弦卻好像完全不知道這個世界上，已經有她這麼一個人來到他面前。
他還是在一心一意的磨他的刀。
“我姓柳，我想來找一位在刑部當差的姜執事，聽說他就住在這裏。”
姜斷弦非但什麼都看不見，連聽都聽不見。
伴伴一點都不生氣也不著急，她早就知道要對付姜斷弦這種人，絕不是件愉快的事，而且一定很不容易。
“我雖然沒有見過姜執事，可是先父在世時嘟常常提起他的名字。”伴伴說：“我想他們應該是很好的朋友。”
她又補充著說：“先父的朋友們，都稱他爲大斧頭。”
磨刀人居然還是沒有看她一眼，磨刀的動作卻停止了，吟冷的間：“稱來找姜斷弦有什麼事？”
“我想求他救一個人。”伴伴說。
“姜斷弦只會殺人，不會救人。”
“可是這一次非他救不可。”
“爲什麼？”
“因爲只有他能救這一個人。”伴伴說：“如果他不肯高擡貴手，這個人七天後就要死在你的刀下。”
她直視著姜斷弦：“我想現在你大概已經知道我說的這個人是誰了，”
暮已深，姜斷弦慢慢的站……
風钤中的刀聲第三章未完，請進入下一小節繼續閱讀..