一
第二天黃昏，三原搭乘“十和田號”快車，自上野車站出發，前往北海道。
這就是安田所乘的那列火車。一方商是這列車去北海道最爲方便，另方面則是“實地檢查”一下安田的口供。
三原在火車駛過勿來市之後才開始睡覺。對面坐著兩個人，
著東北口音，天南地北地閑談，吵得人的神經絲毫不能休息。可是，快到十一點鍾時，白天的疲勞終于帶來了睡意。
翌晨，晨曦檬隴，大海罩在
白
的天幕中，別有新鮮之感。車內已經開始了下車的准備。
列車員站在門口，道了聲早，向乘客致詞道：
“終點站青森就要到了。諸位長途旅行，想已疲倦。不過，凡是有打算乘青函渡輪前往函館的人，請在旅客單上登記。現在，請先在登記表上填表。”
列車員把登記表發給舉手的乘客。坐船去北海道，在三原還是初次，他也要了一張登記表。
旅客單只是一張表，不知是什麼原因，要在甲乙兩旁上填寫同樣的表格，在收票
交付。
到達青森車站是九點九分。離渡輪開航時間還有四十分鍾。上船前要經過一座長形月臺，旅客們爲了爭取好座位，爭先恐後地向前奔跑，三原的後背不知被人沖撞了多少次。
到達函館己是下午二時二十分。又過三十分鍾，“球藻號”快車發車。車船時間聯系得很緊密。
這列火車行車五個半小時，三原雖然是首次欣賞北海道風景，也不覺生厭。晚上抵達劄幌時，已經是精疲力盡，連屁
都坐痛了。
到了車站，三原打聽到一間廉價旅館住下。雖然明明知道，如果投宿丸物旅館，對于調查安田的事可以一舉兩得，限于旅費不足，只好忍耐一些。
那天晚上下雨。三原聽著雨聲，由于疲勞不堪，轉眼就睡著了。
早晨，過了十點鍾才匆忙起身。昨晚下了雨，被褥
的，有些寒冷。北海道天氣果然名不虛傳。
三原吃過飯，先到劄幌中央警署。這是禮貌，先謝謝人家協助調查。
“是不是調查得不好呢？”東京警視廳竟然派了人來到現地，就難怪劄幌探長爲之忐忑不甯了。三原連忙解釋說，並非如此，自己是前來進行個別偵查的。
聽說他想去丸物旅館，探長派出一名探員給他帶路。既然能夠有此便利，他也沒有謝絕。
旅館方面已經受過調查，所以回話簡單明了，女賬房立刻把旅客名簿取出，指著安田辰郎的姓名。
“他是一月二十一日晚上九點鍾來的。二十二日和二十三日部住在這裏，白天辦事出外，天黑以前就回來了。沒有什麼特殊情況，態度很沈靜，”
女賬房所講的話和安田的特征很符合。三原把記有安田辰郎字樣的旅客名簿收過來。出了旅館，打發探員先回去，以下的行動，似乎一個人要方便些。
雙葉商社就在熙來攘往的大街上，販賣機械器具，是一間規模很大的商店。櫥窗裏陳列的物品連摩打都有。
河西是個剛過五十歲的禿頭漢子，自稱是營業主任。看了三原的名片，不覺睜大了眼睛。
“前幾天，劄幌警署也派來探員打聽我到車站迎接安田先生的事情，對于安田先生，難道有什麼懷疑嗎？”
河西的臉上完全是大出意外的表情。
“不，沒有什麼懷疑。不過有一些其他的事情，需要調查一下，作爲參考，請你不要擔心。你和安田先生在生意上來往很久了吧。”三原平靜他說道。
“有五六年，是個在信用上很誠實的人。”河西提出保證。
三原爲了讓對方安心，不斷深深點頭。“那麼，安田先生在一月二十一日來到劄幌那天，是你到車站接車的？”三原不遠千裏而來，就是爲了提出這一個觸及核心的問題。
二
“是的。我接到他的電報，說是二十一日乘‘球藻號’列車到劄幌，請到車站候車室會面，所以就去了，很不巧，電報已經撕爛撇掉了。”河西答道。
“每一次來，都去迎接嗎？”三原間道。
“不是，每一次來都不去接。這一次據說是因爲時間太晚，商店已經關門，有重要事情要商談。”
“原來如此，所以安田先生乘‘球藻號’列車到達車站，馬上到候車室去會你。”
河西聽了，稍微遲疑了一下才說：
“是的。不過不是馬上。那列快車是在二十點三十四分到站的。下車旅客走出收票口，走向車站前的廣場，是從候車室的玻璃窗看得到的，我記得我等候了好久，一直過了十分鍾才把他等到。”
過了十分鍾，算不得什麼問題。看樣子還是安田說得對，他是搭乘“球藻號”列車到站的。
三原感到失望了。這樣的結果雖然在預期之內，但他對于原來的判斷始終戀戀不舍。事實上，這個人的說法與安田辰郎的口供毫無抵觸之：原來的判斷，看來大成問題。
安田確實是搭乘二十一日的二十時三十四分到站的快車到達劄幌的。從那天晚上起也確實下榻在丸物旅館；破綻是一點也沒有。三原自覺是站在石壁之前了。
多少努力，到現在都未見到效果，在心情上說，對于一向支持自己工作的笠並科長真是懷有負疚之感。據說，主任對于這樁案件毫不起勁，只是科長代爲說項後才得繼續展開偵查工作，三原是不會沒有責任感的。
三原的面發沈，坐在對面的河西看在心裏，過了一陣，才躊躇萬分低聲說道：
“還有一件事情要向三原先生交代。我同安田先生的接觸並不多，你既然千裏迢迢從東京專爲此事而來，我就應該把所注意到的事情都提供出來。不過，這只供參考，我也不知道是不是有什麼重要意義。”
“知道了，是什麼事情呢？”三原望著河西。
“說起來，安田先生來找我，說是有重要事情磋商，而且，他打來的電報也是這樣措詞的，可是，我們會了面，他並沒有什麼重要事情要談。”
“哦，是真的嗎？”三原立刻反問，喉嚨間都似乎出了異聲。
“真的。而且，安田先生第三天到敝公司來，談的也是無關緊要的事。當時，我心裏就覺得，這事情可有點奇怪。”
三原突然感到，眼前的石壁已經出現了
裂現象。心砰砰地跳著。他在表面上還裝作若無其事，用著極爲平靜的言詞向河西追問，河西又把剛才的話重複了一遍。
安田辰郎並沒有重要的事，他爲什麼要河西到車站迎接呢？
——一定是安田希望有個目擊者來證明他在一月二十一日乘“球藻號”列車到達劄幌，河西于是被選中了。
一定是如此。理由也不外乎如此。他故意在東京車站上安排出一個四分鍾的目擊者，在這裏也同樣運用了這一手。這些安排都是一脈相承，前後呼應的。
那麼，如果是故意安排……
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