近年人們把農業與旅遊觀光結合起來，在島內興起一種新的邊緣行業，叫做休閑觀光農業。
什麼是休閑觀光農業？讓我們以臺中東勢林場爲例，作一介紹。
東勢林場位于臺灣中部， 是一個以造林爲主的林場，面積有225萬平方米。這裏環境清新，果木成林，一派山野情趣，原來主要産木材，收入很低。東勢林場位于苗栗縣，卻隸屬彰化縣農會。農會總幹事長張正義在東京留學時，看到日本人以科學手法推廣“休養林”，回臺灣後便引進這套方法改造東勢林場。1984年林場改建完畢正式對外開放。它是臺灣第一個以農業形態經營的遊樂林場。過去單一生産木材的東勢林場， 變成了臺灣中部高度開發的森林休閑遊樂區。林場220萬平方米多的林木，價格頂多值3000萬新臺幣，但改建成觀光林場後，平均每年有上億元的收入。
由于海拔較高，在改建成休閑農場時，引進了近百種四季花卉大面積種植，無論春夏秋冬，不同的鮮花都會在不同的季節爭相怒放，各展風姿。林場內種植的杉樹、油桐、楓樹、樟樹等，井然有序，各蘊其趣。當杉木生機盎然的新綠漸漸變深，油桐雪一般的白花便在盛夏綻開笑意，當秋風黃葉爲山林帶來幾分蕭瑟，楓樹便用一片片紅
裝扮山林秋的風情。到了落葉飄零的冬季，林場內的梅林笑迎遊客，20萬平方米近3000株梅樹花開滿林，芳香撲鼻，沁人心脾。花的世界、林的海洋，使得東勢林場一下子名揚全島。
東勢林場的果園有柑橘、
梨、桃子、李子等，果成熟的季節，來林場觀光的遊客，往來于果木之下，觀賞累累果實，采摘黃梨紅李、鮮桃甜橘。
林場還特別種植了一些誘鳥植物，如春不老、苦苓桑樹，爲島類提供棲息、覓食之地。環境美與人工的精心護理，引來很多低海拔鳥類，如五鳥、臺灣畫眉、白頭翁、斑鸠、麻雀等等，這裏成爲一座天然鳥園。林場內還有一
設計獨特的螢火蟲區，即利用稻草作爲培物，入夏成千上萬的螢火蟲滿天飛舞。遊客從中可以學到許多知識。如螢火蟲有生和陸生兩類，壽命大約10天一個周期。螢火蟲發光，其實是雌雄間求偶的信號。林場利用螢火蟲這一特
，寓觀賞與學習爲一
，爲夏季的夜晚布下一道獨特的景觀。
森林能釋放一種有益于人的芳香精，遊客可通過森林浴，于賞鳥、探險中達到健身的目的。 東勢林場辟有一條3公裏長的健康步道，讓遊客領略回歸自然的森林浴。進入森林浴步道，
去鞋子，赤足走在凹凸不平的泥土路上，腳踩沙沙幹枯的落葉，嗅聞著森林裏發出的特有氣息，你會有一種非常奇妙的感覺。隨著解說員的引導， 遊客可做14項森林浴健康
，平均約100多米，就有一項可供遊客伸展筋骨的設施。返回森林浴終點，在清澈明淨的泉池將腳上的泥土清洗一番，既涼快又舒服。遊客若想夜宿林場，用樹皮搭成的森林小屋，錯落于杉木或油桐間。這裏，沒有城市的喧囂與嘈雜，躺在小木屋裏，夜聽山風輕吹，蟲鳥歡叫，一位作家說，這種返樸歸真的野趣一輩子都忘不了。
目前，臺灣的觀光農業發展很快，類似的農林漁牧場有好幾十個。如你到臺南走馬濑農場一趟，就像是到了新西蘭牧場。這裏的草是從新西蘭引進的，
牛是從芬蘭進口的。一望無際的遼闊草原，白雲藍天下，牛群悠閑地吃著草，小牛犢圍著
跑前跑後，歡快地哞叫著，這幅畫圖在城裏是看不到的。在臺北陽明山農場，遊客們可以租一塊地，自己種上莊稼或蔬菜，平時農場有人照管，到了星期天或節假日，家長帶上孩子們，到這裏來鋤草澆，享受勞動與收獲的歡樂。小朋友們在觀光農場所學到的知識，在課堂上是難以學到的。走近自然，
近自然，熱愛自然，這正是興辦觀光農業的目的。
《走進臺灣》十九、休閑觀光農業在線閱讀結束，下一章“二十、軍事與兵役製度”更精彩的內容等著您..