臺灣居民，多有吃槟榔的嗜好。“高高的樹上結槟榔，誰先爬上誰先嘗……”這支歌在臺灣十分流行，也說明臺灣人民對槟榔的愛好。在臺灣，只要留心觀察，就會發現在許多場所，人們嘴裏不是含著口香糖，也不是香煙，而是不停地咀嚼著一枚槟榔。
槟榔屬棕榈科常綠喬木，原産于東印度一帶。其幹端直而無橫枝，就像椰子樹一樣。樹幹上有節，羽狀複葉，長在樹頂端，葉子四面排開，遠看臨風招展，恰如鳳尾。有人說，槟榔樹是最有風度的，因爲它總是那麼潇灑飄逸，透露出南
特有的一種風度。所以，人們常常把槟榔樹列爲最能代表南熱帶氣息的風景樹。
槟榔不但有較高的觀賞價值，而且還有很高的經濟價值。最先發現它的吃法的是馬來西亞半島的土著民族，他們將果實切細後，用胡椒葉子包著吃，據說這樣可以幫助消化。古醫書上也說，槟榔能消食祛病，是一味有效的葯材。槟榔嚼食後，人往往感到精神興奮，面頰酡紅，身上微微發汗，就像喝過酒一般。過去住高山地帶的民衆常以吃槟榔來禦寒，和消除緊張勞動後的疲勞。
因槟榔栽培容易，蟲害少，價格高，所以臺灣農民將槟榔視爲搖錢樹，稱之爲“綠
鑽石”。在槟榔出産淡季，一顆槟榔可賣一斤
蛋的價錢。
臺灣的槟榔主要産地大致分布在屏東、南投、臺東、花蓮、嘉義、雲林、彰化等縣， 其中南投縣雙冬鄉以出産槟榔而聞名。 因此，許多經營槟榔的攤販多打著“雙冬槟榔”的牌子來吸引顧客，以示正宗。
槟榔在臺灣，如香煙、茶
一樣，是人們交際必備的食品，而且消費十分驚人，據說有人一天吃槟榔就花掉新臺幣上千元（相當于人民幣300多元） ，創造了全臺灣紀錄。
臺灣把嗜食槟榔的人稱作紅
族，這是因爲嚼過槟榔後，口鮮紅，就像塗了口紅一般，但常嚼槟榔，牙齒會成棕黑，十分難看，現代醫學發現，吃槟榔容易患口腔癌。據臺灣“衛生署”的癌症登記報告，臺灣十大癌症中，口腔癌的死亡率和發生率名列第七位，口腔癌病例的死亡數增加速度是癌症總死亡數增加速度的兩倍，這個數字與嚼食槟榔有很大關系。孕婦過多嚼食槟榔，有可能造成流産。
槟榔嚼過後，將殘渣吐在地上，紅迹斑斑，如同血漬，影響公共衛生。在臺灣的城市鄉村，常常可以在路上見到人們吃過槟榔後吐出的一灘灘紅汁，很不雅觀。
隨著社會文明進步，人們把嗜食槟榔視作比抽煙更壞的不良習慣。盡管如此，如同抽煙一樣，嚼食槟榔一旦上瘾很難戒掉，一天不食槟榔，就會感到精神萎糜，四肢乏力，不思茶飯。所以有人說戒煙容易，戒槟榔難。
據不完全統計， 臺灣2200萬人口中有300萬人嚼食槟榔，平均每8人中就有1人吃槟榔。過去食槟榔者多爲從事
力勞動的中壯年人，現在這種狀況有所改變，食槟榔已向各階層蔓延， 且紅族趨于年輕化。 這種現象引起了人們的關注，臺灣“中央研究院院長”李遠哲博士在一次會議的發言中說：“我在路上看到年輕人吃槟榔，會像規勸自己的孩子一樣的規勸他們，使這些年輕的孩子們了解生命的可貴。”
由于嚼食槟榔不健康、不衛生、不高雅，有關部門作出規定，禁止在公共場所咀嚼槟榔。在臺灣所有的農作物裏，槟榔最特殊、最具爭議。臺灣當局對種植槟榔的態度是“三不”政策，“不禁止、不鼓勵、不提倡”。但是農民在高額利潤的驅使下，仍大面積種植。據不完全統計，臺灣槟榔攤販高達50萬，依賴槟榔業維生的相關人口近500萬，臺灣槟榔業成長速度，已超過任何一種果品業。
《走進臺灣》二十一、綠鑽石紅chún族在線閱讀結束，下一章“二十二、九族文化”更精彩的內容等著您..