卻說芒砀二山，本來是幽僻的地方，
回路轉，谷窈林冥。劉邦與壯士十余人，寄身此地，無非爲避禍起見，並恐被人偵悉，隨
遷移，蹤迹無定。偏有一婦人帶著子女，前來尋邦，好象河東熟路，一尋就著。邦瞧將過去，不是別人，正是那妻室呂氏。夫妻父子，至此聚首，正是夢想不到的事情。邦驚問原委，呂氏道：“君背父母，棄妻孥，潛身岩谷，只能瞞過別人，怎能瞞妾？”邦聞言益驚，越要詳問。呂氏道：“不瞞君說，無論君避在何地，上面總有雲氣蓋著，妾善望雲氣，所以知君下落，特地尋來。”父善相人，女善望氣，確是呂家特
。邦欣然道：“有這等事麼？我聞始皇常言，東南有天子氣，所以連番出巡，意慾厭勝，莫非始皇今死，王氣猶存，我劉邦獨能當此麼？”始皇語借口敘出，可省筆墨。呂氏道：“苦盡甘來，安知必無此事。但今日是甘尚未回，苦楚已吃得夠了。”說著，兩眼兒已盈盈慾淚，邦忙加勸慰，並問他近時苦況。待呂氏說明底細，邦亦不禁淚下盈眶。
原來邦西行後，縣令待他複報，久無消息。嗣遣役吏出外探聽明白，才知邦已縱放罪徒，逃走了去。當下派役搜查邦家，亦無著落，此時邦父太公，已令邦分居在外，幸免株連。只呂氏連坐夫罪，竟被縣役拘送至縣，監禁起來。秦獄本來苛虐，再經呂氏手頭乏錢，不能賄托獄吏，獄吏遂倚勢作威，任意淩辱。且因呂氏華未衰，往往在旁調戲，且笑且嘲。呂氏舉目無
，沒奈何耐著
子，忍垢蒙羞，巧有一個小吏任敖，也在沛縣中看管獄囚，平時與劉邦曾有交誼，一聞邦妻入獄，便覺有心照顧，雖然呂氏不歸他看管，究竟常好探視，許多便當。某夕又往視呂氏，甫至獄門，即有泣聲到耳。他便停步細聽，複聞獄吏吆喝聲，嫚侮聲，谑
笑敖，語語難受。頓時惱動俠腸，大踏步跨入門內，掄起拳頭，就向該獄吏擊去。獄吏猝不及防，竟被他毆了數拳，打得頭青目腫，兩下裏扭做一團，往訴縣令。縣令登堂審問，彼此各執一詞，一說是獄吏無禮，調戲婦女，一說是任敖可惡，無端辱毆。縣令見他各有理由，倒也不好遽判曲直，只好召入功曹蕭何，委令公斷。蕭何謂獄吏知法犯法，情罪較重，應該示懲。任敖雖屬粗莽，心實可原，宜從寬宥。左袒任敖，就是隱護呂氏。這谳案一經定出，縣令亦視爲至公，把獄吏按律加罰。獄吏挨了一頓白打，還要加受罪名，真是自討苦吃，俯首退下，連呼晦氣罷了。誰教你淩辱婦人？蕭何更爲呂氏解免，說他身爲女流，不聞外事，乃夫有過，罪不及妻，不如釋出呂氏，較示寬大等語。縣令也得休便休，就將呂氏釋放還家。呂氏既至家中，不知如何探悉乃夫，竟挈子女尋往芒砀，得與劉邦相遇。據呂氏謂望知雲氣，或果有此慧眼，亦未可知。
邦已會晤妻孥，免得憶家，索在芒砀山中，尋一幽谷，作爲家居。後世稱芒砀山中有皇藏峪，便是因此得名，這且不必絮述。
且說陳勝起兵蕲州，傳檄四方，東南各郡縣，往往戕殺守令，起應陳勝。沛縣與蕲縣相近，縣令恐爲勝所攻，亦慾舉城降勝。蕭何曹參獻議道：“君爲秦吏，奈何降盜？且恐人心不服，反致激變，不若招集逋亡，收得數百人，便可壓製大衆，保守城池。”縣令依議，乃遣人四出招徕。蕭何又進告縣令，謂劉季具有豪氣，足爲公輔，若赦罪召還，必當感激圖報。縣令也以爲然，遂使樊哙往召劉邦。哙亦沛人，素有膂力，家無恒産，專靠著屠狗一業，當做生涯，娶妻呂媭，就是呂公的少女，呂雉的胞
。哙得呂媭爲妻，想亦由呂公識相，特配以女，好與劉邦做成一對特別連襟。縣令因他與邦有，故叫他召邦。果然哙已知邦住，竟至芒砀山中，與邦相見，具述沛令情意。邦在山中已八九月，收納壯士，約有百人，既聞沛令相招，便帶領家屬徒衆，與哙同詣沛縣。
行至中途，蓦見蕭何曹參，狼狽前來。當即驚問來意，蕭曹二人齊聲道：“前請縣令召公，原期待公舉事，不意縣令忽有悔意，竟疑我等召公前來，將有他變，特下令閉守城門，將要誅我兩人，虧得我兩人聞風先逃，逾城而出，尚得苟延生命。現只有速圖良策，保我家眷了。”邦笑答道：“承蒙兩公不棄，屢次照拂，我怎得不思報答？幸部衆已有百人，且到城下察看形勢，再作計較。”蕭曹二人，遂與邦複返，同至沛縣城下。城門尚是關著，無從闖入。蕭何道：“城中百姓，未必盡服縣令，不若先投書函，叫他殺令自立，免受秦毒。可惜城門未開，無法投遞，這卻如何是好？”劉邦道：“這有何難？請君速即繕書，我自有法投入。”蕭何聽著，急忙草就一書，遞與劉邦。邦見上面寫著道：
天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖爲沛令守城，然諸侯並起，必且屠沛。爲諸父老計，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無益也。
邦約略閱過，便道：“寫得甚好！”便將書加封，自帶弓箭，至城下呼守卒道：“爾等毋徒自苦，請速看我書，便可保住全城生命。”說罷，即把書函系諸箭上，用弓搭著，飕的一聲，已將箭幹射至城上。城上守卒，見箭上有書，取過一閱，卻是語語有理，便下城商諸父老。父老一
贊成，竟率子弟們攻入縣署，立把縣令殺死，然後大開城門，迎邦入城。
邦集衆會議，商及善後方法，衆願推邦爲沛令，背秦自主。邦慨然道：“天下方亂，群雄並起，今若置將不善，一敗塗地，悔何可追？我非敢自愛，恐德薄能鮮，未能保全父老子弟，還請另擇賢能，方足圖謀大事。”衆見邦有讓意，因更推蕭何曹參，蕭曹統是文吏出身，未娴武事，只恐將來無成，誅及宗族，因力推劉邦爲主，自願爲輔。邦仍然推辭，諸父老同聲說道：“平生素聞劉季奇異，必當大貴，且我等已問過蔔筮，莫如季爲最吉，望勿固辭！”邦還想讓與別人，偏大衆俱不敢當，只好毅然自任，應允下去。衆乃共立劉邦爲沛公，是時劉邦年已四十有八了。
九月初吉，邦就沛公職，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特製赤旗赤幟，張挂城中。他因前時斬蛇，老妪夜哭，有赤帝子斬白帝子語，故旗幟概尚赤。即授蕭何爲丞，曹參爲中涓，樊哙爲舍人，夏侯嬰爲太仆，任敖等爲門客。部署既定，方議出兵。看官聽說！自劉邦做了沛公，史家統稱沛公二字，作爲代名，小子此後敘述，也即稱爲沛公，不稱劉邦了。沛公令蕭何曹參，收集沛中子弟，得二三千人，出攻胡陵方與，俱縣名，方音旁，與音豫。命樊哙夏侯嬰爲統將，所過無犯。胡陵方與二守令，不敢出戰，但閉城守著。哙與嬰……
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