[續前漢演義第16回上一小節]公軍仍使留砀，授爲砀郡長，封武安侯。號項羽爲魯公，封長安侯，進呂臣爲司徒，且使呂臣父青爲令尹。部署已定，專待章邯到來，與他厮殺。偏章邯不來攻楚，反去攻趙，他道是項梁已死，楚無能爲，所以北去。懷王聞秦軍北行，料知魏地空虛，即使魏豹往略魏地。魏豹奔楚見前回。給兵千人，即日出發。豹卻也順手，竟得平定二十余城，派人報捷。懷王乃命豹爲魏王，使作屏藩，這且慢表。
且說齊使高陵君顯，在途中緩行數日，果得項梁死耗，才服宋義先見，幸得避災。只因使命尚未交卸，不便回齊，且在途中探聽楚人消息，再定行止。嗣聞楚懷王遷都彭城，劉項等同心夾輔，兵威複震，乃改道轉趨彭城，入見懷王，傳達使命。懷王依禮接見，賜座與談。顯問及宋義使齊，有無回來，懷王答稱尚未。顯又述及途次相遇，幸得宋義指示，不至及禍等情，懷王愕然道：“義何以知項君必敗？”顯答道：“據宋使言，武信君志驕氣滿，已露敗象，後來不到數日，竟如所料。試想兵未交戰，先見敗征，豈不是特別知兵麼？”懷王點頭稱是。
事有湊巧，正值宋義回來，即由懷王立刻召見，問明使齊情形，義據實複陳，無非說是齊願修和，只因
內未定，所以暫緩出師。懷王複與語項梁敗狀，義答道：“臣早知有此禍變，武信君不肯聽臣，因致敗亡。”懷王乃更商及拒秦政策，義仍主張西進，謂必須擇一良將，剿撫兼施，進止有法，方可成功。懷王大喜，遂留宋義居侍左右，隨時與議。一面遣回齊使，令他複命。俟齊使去後，乃遍召諸將，會議攻秦。懷王首先開口道：“秦始皇暴虐人民，海內交怨，今二世尤爲無道，自速危亡，前武信君西向進攻，所過皆克，不幸中道失計，忽遭敗挫，現擬再接再厲，誓滅暴秦，還問何人敢當此任？”說至此，即顧視兩旁，見諸將瞠目結
，無一應命。懷王複朗聲道：“諸君聽著，今日無論何人，但能麾兵西向，首先入關，便當立爲秦王。”言未已，即有一人應聲道：“末將願往！”是懷王激勵出來。往字方才說畢，又有一人厲聲道：“我亦願往！須當讓我先去。”兩人口吻，便有區別。懷王瞧著，第一個應聲的乃是沛公，第二個厲聲的就是項羽，兩人統要西行，反弄得懷王左右爲難，俯首沈吟。項羽又進說道：“叔父梁戰死定陶，仇尚未報，末將誼關子侄，誓不甘休！今願請兵數千，搗入秦關，複仇雪恥，就使劉季願往，末將亦決與同行，前驅殺賊。”懷王聽著，方徐聲道：“兩將能同心滅秦，尚有何言？現且部署兵馬，擇日啓行。”
沛公項羽，奉令趨出。尚有老將數人，未曾告退，續向懷王進言道：“項羽爲人，慓悍殘忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久懷恨，縱兵屠戮，直把襄城百姓，殺得一個不留。嗣複轉攻城陽，又將全城人民，任情殘殺。此外所過地方，無不酷待，如此凶暴，怎好令他統軍？況楚兵起義以來，陳王項梁，統皆無成，這都爲了以暴易暴，不足服人，所以終歸敗死。今既定議攻秦，不應單靠武力，須得一忠厚長者，仗義西行，沿途約束軍士，慰谕父老，非至萬不得已，不可加誅，彼秦地百姓，苦秦已久，若得義師前去，除暴救民，自然箪食相迎，無思不服。故爲大王計，項羽決不可遣，甯可獨遣沛公！沛公寬大有名，必不至如項羽的殘暴呢。”懷王道：“我知道了！”諸老將方興辭而出。懷王返入內室，免不得大費躊躇，自思羽若不遣，是自背前言；若遣令同往，必至所過殘掠，大拂民意。想了多時，究竟是不遣爲佳。
次日升堂議事，沛公項羽，都來禀請出兵的日期。懷王顧語項羽，叫他暫留彭城，不必與沛公同行。項羽不禁暴躁起來，正要與懷王辯論，可巧外面有人入報，說是趙使臣，前來求見。懷王正恐項羽多言，樂得打斷了他，急命左右召入趙使。趙使踉跄進來，行過了禮，便將書呈上。懷王雖做過牧童，究竟幼時讀書識字，未嘗忘卻，況且天資聰敏，一習便熟，所以看到來書，就知趙使來楚乞援。原來秦將章邯，移兵攻趙，趙王歇使將軍陳余，出兵抵敵，吃了一個大敗仗，退至巨鹿。趙相張耳，亟奉趙王歇入巨鹿城，令陳余屯營城北，保護城池。章邯在城南下寨，就棘原築起甬道，兩面疊牆，俾通糧路，自督兵士攻城，晝夜不辍。城中當然危急，不得不遣使四出，分道求援。懷王將來書閱畢，傳示諸將，惹得項羽雄心勃勃，又想去攻殺章邯，替叔報仇。當下請命慾行，懷王說道：“此行正要煩君，但須有人同去，方慰我心！”無非防他殘虐。遂即命宋義爲上將，加號卿子冠軍，卿子系時人褒美之辭，即與公子相類。冠讀去聲，有統軍之意。作爲統帥，項羽爲次將，範增爲末將，率兵數萬，前往救趙。
趙使先歸，宋義等隨後出發，行至安陽，頓兵不進。懷王深信宋義，不慾遙製，由他自定行止，惟另遣沛公西行。沛公別過懷王，出都就道，遇著陳勝項梁散卒，一並收集，約得萬人。複至砀郡招領舊部，共同西進，過了成陽杠裏二縣，連破秦軍二戍，擊走秦將王離，因向昌邑進發。時已爲秦二世三年了。是年爲秦亡之歲，不能從略。
秦將王離，敗走河北，投章邯軍，邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵，越加恟懼，日望楚軍入援。偏宋義逗留安陽，不肯進兵，甚至趙使一再敦促，仍然不行。接連住了四十六日，部將等俱莫名其妙，項羽更忍耐不住，入帳語義道：“秦兵圍趙甚急，我軍既已來援，應該速渡黃河，與秦交戰，我爲外合，趙爲內應，秦兵便可破滅，爲甚麼久駐此間，坐失時機呢？”宋義搖首道：“公言錯了！古諺有言，當搏牛虻，不當破虮虱，虻大虱小，我等應從大
下手，方得大功。今秦兵攻趙，就使戰勝，兵亦必疲，我可乘敝進攻，無慮不破。若秦兵不能勝趙，我便鼓行西進，直入秦關，還要去顧甚麼章邯？我所以按兵不進，專待秦趙兩軍，決一勝負，方定進止，公亦何必
急，且住爲佳。總之披堅執銳，我不如公；運籌決策，公尚不如我哩。”言已，鼓掌大笑。義能知梁，不能知羽，想是命已該絕了。
羽忿忿而出。少頃有軍令傳出道：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使，俱應斬！”這數語明明是指著項羽，氣得項羽三屍暴炸，七竅生煙，恨不得手刃宋義，立即渡河。那宋義全然不睬，且遣子襄往做齊相，
送至無鹽地方，飲酒高會，自鳴得意。會值天氣嚴寒，雨雪紛飛，士卒且凍且饑，不得一餐，獨宋義堂皇高坐，與諸將豪飲大嚼，談笑生風。看官試想！如此行爲，能令衆人心服麼？將卒須共嘗甘苦，義號爲知兵，奈何不曉。
項羽雖然列席，
中卻說不出的煩躁，但借酒澆愁，喝幹了數大觥。待至酒闌席散，宋襄東去，宋義歸營，約莫是夜餐時候，士卒都一齊會食，羽獨無心下膳，自出巡行，聽得士卒且食且談，互有怨言，不由的激起宿憤，乘機慾發。一俟大衆食畢，即趨入宣言道：“我等冒寒前來，實爲救趙破秦起見，爲何久留此地，不聞進行？方今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍營無現糧，乃尚飲酒高會，不思引兵渡河，往就趙粟，合攻秦兵，反說要乘他疲敝。試想秦兵強悍，攻一新立的趙，勢如摧枯，趙滅秦且益強，何敝足乘？況我新遭敗衄，主上坐不安席，盡發境內兵士，屬諸上將軍，家安危，在此一舉，今上將軍不恤士卒，但顧私謀，這還好算得社稷臣麼？”大衆聽了，雖未敢高聲響應，但已是全
贊成。項羽窺透衆意，方才歸寢。宋義已經酒醉，回營便睡，一些兒沒有知曉。竟變做糊塗蟲。
到了翌日早起，羽借進谒爲名，大踏步馳入義帳，義方在盥洗，被羽走近身旁，拔劍砍義，砉的一聲，已將義首級劈落帳下。小子有詩歎道：
漫言智識果超群，一死何殊武信君！
才識恃才徒速禍，可憐身首已中分。
羽既殺死宋義，複枭了他的首級，提出帳前，舉示大衆。
慾知大衆是否服羽，且看下回便知。
項梁之死，失之于驕，宋義之死，亦未始非驕所致。義知項梁之驕兵必敗，而果爲其所料，诩诩然自誇先見之明，蓋亦驕矣。及懷王召入幕中，寵信日深，更足釀成義之驕態。及擢爲上將軍，給以美號，畀以重權，而義之驕乃益甚。夫救兵如救火然，豈可中道逗留，月余不進乎？況行兵以銳氣爲主，銳氣一衰，何足禦敵？義嘗以此譏項梁，而不知自蹈此轍，即使項羽無殺義之舉，亦安在而不致敗也！視人則明，己則昏，吾于宋義亦雲。
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