卻說武帝既征服大宛，複思北討匈奴，特頒诏天下，備述高祖受困平城，冒頓嫚書呂後，種種
恥，應該洗雪，且舉齊襄滅紀故事，作爲引證。齊襄複九世之仇，《春秋》大之，見《公羊傳》。說得淋漓迫切，情見乎詞。時已爲太初四年冬季，天氣嚴寒，不便用兵，但令將吏等整繕軍備，待春出師。轉眼間已將臘盡，連日無雨，河幹
涸，武帝一再祈雨。且因《詩經》中有《雲漢》一篇，系美周宣王勤政弭災，借古證今，不妨取譬，乃特于次年歲首，改號天漢元年。
春光易老，日暖草肥，武帝正要命將出征，忽報路充自匈奴歸來，詣阙求見。當下召入充，問明情形。充行過了禮，方將匈奴事實，約略上陳。充爲匈奴所拘，事見前回。原來匈奴兒單于在位三年，便即病死，有子尚幼，不能嗣位，人立他季父右賢王呴犁湖爲單于。才及一年，呴犁湖又死，弟且鞮侯繼立。恐漢朝發兵進攻，乃自說道：“我乃兒子，怎敢敵漢？漢天子是我丈人行呢。”說著，即將漢使路充等一律釋回，並遣使人護送歸，奉書求和。武帝聞得充報告，再將匈奴使人，召他入朝。取得來書，展覽一周，卻也卑辭有禮，不禁欣然。言甘心苦，奈何不思？乃與丞相等商議和番，釋怨修好。
丞相石慶，已經壽終，可謂幸免。由將軍葛繹侯公孫賀繼任。賀本衛皇後姊夫，累次出征，不願入相，只因爲武帝所迫，勉強接印。每遇朝議，不敢多言，但聽武帝裁決，唯命是從。前時匈奴拘留漢使，漢亦將匈奴使臣，往往拘留。至此中外言和，應該一律釋放，乃由武帝裁決，將匈奴使人釋出，特派中郎將蘇武，持節送歸，並令武赍去金帛，厚贈且鞮侯單于。
武字子卿，爲故平陵侯蘇建次子，建從衛青伐匈奴，失去趙信，坐罪當斬，贖爲庶人。嗣複起爲代郡太守，病殁任所。武與兄弟並入朝爲郎，此次受命出使，也知吉凶難蔔，特與母妻
友訣別，帶同副中郎將張勝，屬吏常惠，及兵役百余人，出都北去，徑抵匈奴。既見且鞮侯單于，傳達上意，出贈金帛，且鞮侯單于並非真慾和漢，不過借此緩兵，徐作後圖。他見漢朝中計，且有金帛相贈，不由的倨傲起來，待遇蘇武，禮貌不周。武未便指斥，既將使命交卸，即退出虜庭，留待遣歸。偏生出意外枝節，致被牽羁，累得九死一生，險些兒陷沒窮荒。
當武未曾出使時，曾有長胡人子衛律，與協律都尉李延年友善。延年薦諸武帝，武帝使律通問匈奴，會延年犯
坐罪，家屬被囚，衛律在匈奴聞報，恐遭株累，竟至背漢降胡。又是一個中行說。匈奴正因中行說病死，苦乏相當人士，一得衛律，格外寵任，立封他爲丁靈王。律有從人虞常，雖然隨律降胡，心中甚是不願。適有渾邪王姊子缑王，前從渾邪王歸漢，渾邪王事見前文。嗣與趙破奴同沒胡中，意與虞常相同，兩人聯爲知己，謀殺衛律，將劫單于母阏氏，一同歸漢。湊巧來了副中郎將張勝，曾爲虞常所熟識，常私下問候，密與勝謀，請勝伏弩射死衛律。勝志在邀功，不向蘇武告知，竟自允許，彼此約定，伺隙即發，適且鞮侯單于出獵，缑王虞常，以爲有機可乘，招集
羽七十余人，即慾發難。偏有一人甘心賣友，竟去報知單于子弟，單于子弟，立即興師兜捕，缑王戰死，虞常受擒。且鞮侯單于，聞變馳歸，令衛律嚴訊此案。張勝始恐受禍，詳告蘇武，武愕然道：“事已至此，怎能免累？我若對簿虜庭，豈非辱？不如早圖自盡罷！”說著，即拔出佩劍，遽慾自刎。虧得張勝常惠，把劍奪住，才得無恙。第一次死中遇生。武只望虞常供詞，不及張勝，那知虞常一再遭訊，熬刑不起，竟將張勝供出。衛律便將供詞，錄示單于，單于召集貴臣，議殺漢使。左伊秩訾匈奴官名。勸阻道：“彼若謀害單于，亦不過罪及死刑，今尚不至此，何若赦他一死，迫令投降。”單于乃使衛律召武入庭，當面受辭。武語常惠道：“屈節辱命，就使得生，有何面目複歸漢朝？”一面說，一面已將劍拔出，向頸慾揮。衛律慌忙搶救，抱住武手，頸上已著劍鋒，流血滿身，急得衛律緊抱不放，饬左右飛召醫生。及醫生趨至，武已暈去，醫生卻有妙術，令律釋武置地，掘土爲坎，下貯煴火，無焰之火。上覆武
，引足蹈背，使得出血，待至惡血出盡，然後用葯敷治，果然武蘇醒轉來，複有氣息。第二次死中遇生。衛律使常惠好生看視，且囑醫生勤加診治，自去返報且鞮侯單于。單于卻也感動，朝夕遣人問候，但將張勝收系獄中。
及武已痊愈，衛律奉單于命，邀武入座，便從獄中，提出虞常張勝，宣告虞常死罪，把他斬首，複向張勝說道：“漢使張勝，謀殺單于近臣，罪亦當死，如若肯降，尚可宥免！”說至此，即舉劍慾砍張勝。勝貪生怕死，連忙自稱願降。律冷笑數聲，回顧蘇武道：“副使有罪，君應連坐。”武正
答道：“本未同謀，又非屬，何故連坐？”律又舉劍擬武，武仍不動容，夷然自若。律反把劍縮住，和顔與語道：“蘇君聽著！律歸降匈奴，受爵爲王，擁衆數萬，馬畜滿山，富貴如此。蘇君今日降，明日也與律相似，何必執拗成
，枉死絕域哩！”武搖首不答，律複朗聲道：“君肯因我歸降，當與君爲兄弟；若不聽我言，恐不能再見我面了！”武聽了此語，不禁動怒，起座指律道：“衛律！汝爲人臣子，不顧恩義，叛主背，甘降夷狄，我亦何屑見汝？且單于使汝決獄，汝不能平心持正，反慾借此挑釁，坐觀成敗，汝試想來！南越殺漢使，屠爲九郡，宛王殺漢使，頭懸北阙，朝鮮殺漢使，立時誅滅，獨匈奴尚未至此。汝明知我不肯降胡，多方脅迫，我死便罷，恐匈奴從此惹禍，汝難道尚得幸存麼？”義正詞嚴。這一席話，罵得衛律啞口無言，又不好徑殺蘇武，只好往報單于。這也好算蘇武第三次重生了。
單于大爲嘉歎，愈慾降武，竟將武幽置大窖中，不給飲食。天適雨雪，武齧雪嚼旃，數日不死。第四次死中遇生。單于疑爲神助，乃徒武置北海上，使他牧羝。羝系牡羊，向不産
，單于卻說是羝羊子，方許釋歸。又將常惠等分置他
，使不相見。可憐武寂窮荒，只有羝羊作伴，掘野鼠，覓草實，作爲食物，生死置諸度外，但把漢節持著，與同臥起，一年複一年，幾不知有人間世了。這是生死交關的第五次。
武帝自遣發蘇武後，多日不見複報，料知匈奴必有變卦。及探聞消息，遂命貳師將軍李廣利，領兵三萬，往擊匈奴。廣利出至酒泉，與匈奴右賢王相遇，兩下交戰，廣利獲勝，斬首萬余級，便即回軍。右賢王不甘敗衄，自去招集大隊，來……
前漢演義第75回未完，請進入下一小節繼續閱讀..