卻說北匈奴一再求和，公卿等聚議紛紛，尚難解決。獨司徒掾班彪，陳述己見，請光武帝暫與修和，並爲草擬诏書，大略如下：
臣聞孝宣皇帝敕邊守尉曰：“匈奴大
，多變詐，交接得其情，則卻敵折沖；應對失其宜，則反爲所欺。”今北匈奴見南單于來附，懼謀其，故屢乞和
；又遠驅牛馬，與漢合市，重遣名王，多所貢獻，斯皆外示富強，以相欺誕也。臣見其貢益重，其益虛；求和愈數，爲懼愈多。然今既未獲助南，則亦不宜絕北，羁縻之義，理無不答。謂可頗加賞賜，略與所獻相當，明加曉告以前世呼韓邪郅支行事。報答之辭，必求適當，今立稿草並上曰：下文是代诏書口吻。“單于不忘漢恩，追念先祖舊約，慾修和，以輔身安，計議甚高，爲單于嘉之！往者匈奴數有乖亂，呼韓邪郅支，自相仇隙，並蒙孝宣帝垂恩救護，故各遣侍子，稱藩保塞。其後郅支忿戾，自絕皇澤；而呼韓附，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保傳嗣，子孫相繼。今南單于攜衆向南，款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛纭，無所不至。惟念斯言不可獨聽，又以北單于比年貢獻，慾修和，故拒而未許，將以成單于忠孝之義。漢秉威信，總率萬，日月所照，皆爲臣妾，殊俗百蠻，義無疏，服順者褒賞，叛逆者誅罰，善惡之效，呼韓郅支是也。今單于慾修和，款誠已達，何嫌而慾率西域諸，俱來獻見！西域屬匈奴與屬漢何異！單于數連兵亂，內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今赍雜缯五百匹，弓鞬丸一，矢四發，遺單于，又賜獻馬左骨都侯右谷蠡王，並匈奴官名。雜缯各四百匹，斬馬劍各一。單于前言先帝時，所賜呼韓邪竽瑟箜筷皆敗，願複裁賜。念單于尚未安，方厲武節，以戰攻爲務，竽瑟之用，不如良弓利劍，故未以赍。朕不愛小物，于單于便宜，所慾遣驿以聞。”
光武帝得書後，頗覺彪言有理，即照他所擬草诏，繕發出去，所有賞賜各物，亦俱如彪言。北匈奴受诏而去。會值沛太後郭氏，即廢後。見二十一回。得病身亡，光武帝命從豐棺殓，使東海王強奉葬北邙。並使大鴻胪郭況子潢，得尚帝女淯陽公主，進潢爲郎。上加，還是不忘故後的意思。且因東海王強去就有禮，加封魯地，特賜虎贲旄頭鍾簴等物，徙封魯王興爲北海王。興系齊武王劉縯子，見前文。惟自東海王強以下諸兄弟，雖俱受王封，還是留居京都，未嘗就。當時諸王競修名譽，廣結交遊，門下客多約數百，少亦數十人。王莽從兄王仁子磐，自莽被滅後，幸得免禍，家富如故，平時雅尚氣節，愛士好施，著名江淮間。旋因遊寓京師，與士大夫往來，名譽益盛，列侯公卿，喜與接談，就是諸王邸中，亦常見王磐足迹。故伏波將軍馬援，有一侄女，嫁磐爲妻。援卻不甚愛磐，且聞他出入藩邸，愈爲磐憂，嘗與姊子曹訓道：“王氏已爲廢族，爲子石計，磐字子石。理應屏居自守，乃反在京
遊，妄求聲譽，我恐他不免遭殃呢！”已而複聞磐子肅來往北宮，及王侯邸第，乃複語司馬呂種道：“家諸子並壯，不與立防，聽令交通賓客，將來必起大獄！卿等須預先戒慎，免得株連！”觀人不可謂不審，料事不可謂不明。呂種似信非信，總道諸王勢大，可以無虞，因此將援言撇諸腦後，也在藩邸中奔走伺候，曲獻殷勤。哪知郭氏殁後，便有人詣阙上書，說是王肅父子，漏網余生，反得爲王侯賓客，終恐因事生亂，亟宜加防。光武帝覽書生憤，便饬郡縣收捕王肅父子，並及諸王賓佐，輾轉牽引，系獄至千余人。呂種亦遭連坐，不禁悔歎道：“馬將軍真神人呢！”但禍已臨頭，嗟亦無及，就使沒有甚麼大罪，到此已玉石不分，無從辯訴。冤冤相湊，又出了一種殺人的巨案。從前劉玄敗沒，光武帝嘗封玄子鯉爲壽光侯。鯉記念父仇，遷怨劉盆子兄弟，因將盆子兄故式侯劉恭，乘間刺死。鯉與沛王輔友善，案情且連及沛王。故鯉坐罪下獄，沛王亦一同被系。光武帝恨上加恨，遂將王肅父子，並諸王賓客，相率
死。沛王系獄三日，經王侯等力爲救請，才得釋出，乃一並遣令歸，不得仍留京師。諸王奉诏，不得不入朝辭行，分道去訖。
皇太子莊，春秋漸高，留居東宮，光武帝慾爲選師傅，輔導儲君，因向群臣咨問，令他各舉所知，太子舅
識，已受封原鹿侯，官拜執金吾，群臣俱上言太子師傅，莫如侯。獨博士張佚進說道：“今陛下冊立太子，究竟爲天下起見呢？還是爲氏起見呢？爲氏起見，侯原可爲太子師傅；若爲天下起見，應該選用天下賢才，不宜專用私！”光武帝點頭稱善，且顧語張佚道：“慾爲太子置師傅，正慾儲養君德，爲天下計；今博士且能正朕，況太子呢？”當下拜佚爲太子太傅，佚直任不辭，受職而退。還有太子少傅一缺，另任博士桓榮，各賜辎車乘馬等物。榮沛郡人，資望比張佚爲優，少時遊學長安，師事博士朱普，習尚書學，家貧無資，傭食自給，十五年不歸問家園。及朱普病殁，送喪至九江朱家，負土成墳，遂在九江寓居，教授生徒，多至數百人。王莽末年，天下大亂，榮懷藏經書，與弟子逃匿山谷，雖時常饑困，尚是講學不辍。待亂事既平，乃複出遊江淮，仍以教授爲生。建武十九年，始得辟爲大司徒掾屬，年已六十有余。弟子何湯，爲虎贲中郎將，在東宮教授尚書。光武帝嘗問湯師事何人，湯以榮對，乃召榮入見，令他講解尚書，確有特識，因即擢爲議郎，亦使教授太子。尋複遷爲博士，常在東宮留宿，朝夕講經。太子莊敬禮不衰，及爲太子少傅，榮已七十余歲，乃大會諸生，具列車馬印绶，歡顔語衆道：“今日得蒙厚恩，全由稽古得力，諸生可不加勉麼？”以學術博取富貴，志趣亦卑，桓榮一得自矜，不足爲訓。越二年複改任太常，事見後文。
且說建武三十年仲春，光武帝命駕東巡，行至濟南，從駕諸臣，俱表陳光武帝功德，宜就泰山行封禅禮，光武帝不許，毅然下诏道：
朕即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！曾謂泰山不如林放乎！何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡、令屯田。特诏。
诏書既下，群臣既不敢複言，待至光武帝東巡已畢，即奉駕還宮。好容易過了兩載，已是建武三十二年，光武帝偶讀《河圖會昌符》，谶記書名。有雲：“赤劉之九，會命岱宗。”不由的迷信起來，暗想前次東巡，群臣都勸我封禅，彼時我未見此書，還道封禅無益，所以駁斥。今谶文如此雲雲，莫非真要我行此古禮？乃命虎贲中郎將……
後漢演義第23回未完，請進入下一小節繼續閱讀..