卻說劉秀慾向城頭子路，及刁子都
乞援，即有一人出爲谏止，那人就是信都太守任光。光進說道：“城頭子路刁子都，俱是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，但教協力同心，自能成功。明公前破莽將時，嘗以一敵十，何患王郎？”秀乃罷議。究竟這城頭子路，乃是何人？他姓愛名曾，字子路，本東平人，曾與肥城人劉诩，起兵盧縣城頭，因號爲城頭子路，聚衆至二十萬，寇掠河濟間。劉玄初立，曾與诩亦上表稱賀，玄拜曾爲東萊太守，诩爲濟南太守，皆行大將軍事，暫示羁縻。刁子都起兵東海，前文已經敘及，見第三回。惟刁子都亦受劉玄封爵，拜揚州牧。後來城頭子路刁子都，皆爲部下所殺，這且慢表。隨筆了過。惟劉秀既聽了任光，不願乞援，遂拜任光爲左大將軍，兼信都都尉；李忠爲右大將軍，邳彤爲後大將軍，仍任和戎太守；萬修爲偏將軍，並封列侯。李忠字仲都，東萊黃縣人，萬修字君遊，扶風茂陵人，補敘履曆，不略功臣。這數人皆身任軍將，從秀出城，留南陽人宗廣領信都太守事。耿純自請回鄉招兵，前來會師，秀即令去訖。任光多作檄文，頒示河北，文中僞雲：大司馬劉公，率城頭子路刁子都各兵，有衆百萬，從東方來，擊諸反虜等語。河北吏民，本多爲王郎所欺，望風聽命，此次得了檄文，又不禁惶惑起來，轉相告語，未知適從。秀挈衆至堂陽縣境，時已昏暮，趁著天
昏黑，揚旗縱火，散騎澤中，嚇得堂陽縣吏，魂魄飛揚，急忙開城迎降。轉至貫縣，縣吏無法抵敵，也照堂陽一般，出城迎入。昌城人劉植，方聚兵數萬，據城自守，當由秀使人招撫，植即投誠。秀使植爲骁騎將軍，仍領舊部，于是兵威少震。可巧耿純亦招集宗族賓客，共二千余人，連老幼男女一並帶來，與秀相見。秀使爲前將軍，封耿鄉侯，純從兄宿植，並皆授職偏將軍，撥兵爲助，令他兄弟前撫宋子城，縣吏卻也聽命。純使宿植歸燒廬舍，然後返報。秀問純何故毀及家廬，純答說道：“明公單車出使，鎮撫河北，本沒有甚麼重賞，可以餌人，不過靠著平時德惠，曲示懷柔，才見士衆樂附，所過皆降。今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱皆行，猶恐宗人賓客，或有異心，仍然逃歸，因此燒去廬舍，絕他返顧，方能使他凝神壹志，服事明公哩！”秀不禁贊歎。再命純帶領前軍，北向出發，降下曲陽，進攻中山。秀亦率衆繼進，得拔盧奴，再傳檄至邊郡，令他共擊邯鄲，郡縣又陸續響應。惟故真定王劉揚，聚衆十余萬，聯合王郎，未肯歸附。秀頗以爲憂，骁騎將軍劉植獻議道：“植與揚有一面交，願借三寸不爛的
根，說使歸降！”秀聞言大喜，便令植往說劉揚。植只帶得隨身數騎，徑往真定，過了數目，便即返報道：“揚已被植說下了，但揚慾與公結爲姻
，植亦替公承認，事同專擅，特來請罪。”秀驚疑道：“我尚無子女，如何聯姻？有
伯姬，又許字李通爲繼室，已有成議了。”應上起下。植答說道：“揚有甥女郭氏，願奉箕帚。”秀又以曾娶
氏爲嫌，植笑答道：“天子一娶九女，諸侯且一娶三女，兩妻也不得爲多，況劉揚新附，若不與結爲姻，如何可恃？植所以擅事代允哩！”謝媒酒穩當了。秀乃心喜，即令植赍著金幣，送作聘禮，自己也即隨往，揚率衆迎接，開館延賓，擇了一個黃道吉日，即將甥女郭聖通，裝束停當，送至賓館，與秀成婚。秀見郭氏豐容盛鬋，華服靓妝，雖不及麗華的秀雅，卻也纖秾合度，不等凡姝。當下行過了禮，洞房合卺，並枕交歡，不消細敘。嗣聞女父郭昌，素有義行，曾將田宅財産數百萬，讓與異母兄弟，名著全
。女母劉氏，乃是真定恭王普女兒，普爲景帝七世孫。生長王家，獨循禮教，持身節儉，有賢母風。秀想父母如此，該女當必不俗，因此由愛生敬，由敬生寵，比從前待遇氏，加厚三分。敘明郭氏家族，複伏下被廢禍根。
過了數日，就出擊元氏房子二縣，先後攻下。再進至鄗，鄗城縣長，卻也不敢迎敵，投書請降；偏有大姓蘇氏，不願迎秀，竟去召入王郎將吏李恽，率兵來敵漢軍。當有探馬報知耿純，純請秀暫留驿舍，自領前軍埋伏城隅，專待李恽到來。恽不防有伏，昂然馳至，被純挺馬突出，兜頭一槍，把李恽刺落馬下，各兵驚潰，純乘勝搶入城中，得將鄗城據住。查得大姓蘇氏頭目，殺死數人，余皆崩角稽首，不敢違命。鄗城一下，移軍進攻柏人，王郎木將李參，方在柏人駐紮，聽得漢軍前來，便引兵至要路截擊，兩下交鋒，漢軍很是奮勇，殺得李參招架不住，奔還柏人。劉秀麾兵追趕，直抵城下，撲攻數日，不能得手。適有漢中校尉賈複，長史陳俊，奉著漢中王劉嘉命令，詣營下書。此劉嘉與前文廣陽王同名異人。秀立即召見，取閱來書，才知嘉已得勢，定都南鄭，收降武當山草寇延岑，集衆數十萬人，此次與秀通問，意在聯盟，且將賈複陳俊，薦入秀營，俾作臂助。秀覽畢大悅，賜令二人旁坐。問明履曆，二人答稱同居南陽，不過互分縣籍，複字君文，系南陽冠軍縣人，俊字子昭，系南陽西鄭縣人。書法見前。秀與嘉系出同支，嘉爲舂陵侯劉買玄孫，是秀族兄，王莽時被黜爲民，劉玄即位，封嘉爲漢中王，秀因族兄舉薦人材，定必不謬，且看他英姿吐屬，確非庸常，乃即拜複爲破虜將軍，俊爲安集掾。兩人方拜命趨出，忽有弁目入報道：“舍中兒犯法不謹，被軍令祭遵格斃了！”祭，讀如債。秀勃然道：“祭遵敢擅殺我舍兒麼？”說著，顧令左右，即慾捕遵。主簿陳副在側，忙進說道：“公嘗慾軍隊整齊，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且進拜遵爲刺
將軍。嘗語諸將道：“諸卿當慎防祭遵，他敢殺我舍中兒，必不肯私庇諸卿哩！”甚得用人之道。諸將聽了，當然畏服祭遵。遵字弟孫，颍川颍陽人，少好經書，家本饒富，獨遵如貧人，惡
菲食，及喪母時，自負土起墳，縣吏目爲鄙吝，屢加侵侮，遵乃散財結客，擊殺縣吏，時人因此憚遵，至秀破王邑王尋，還過颍陽，遵孑身投谒，居秀門下，遂得逐漸知名。遵亦中興名臣。
秀軍久圍柏人，兼旬不克，或勸秀留此無益，不如移軍钜鹿，進圖東北，秀乃引兵略钜鹿郡，拔廣阿城。夜間披覽地圖，見鄧禹在旁，便指示道：“天下郡甚多，現在什只得一，汝前言反掌可定，談何容易？”禹答說道：“方今海內擾亂，人望明君，如望慈母，總教有德便興，不在大小緩急哩！”要言不煩。秀一笑而罷。越宿再擬進兵，忽聞外面嘩聲不絕，急忙傳問，有人報稱漁陽上谷兵馬，已到城外，恐是由王郎遣……
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