卻說周主郭威，接到鞏廷美來表，躊躇一回，特想出數語，作爲答覆河東文書。大略說是：
湘
公近在宋州，正擬令搬取赴京，但勿憂疑，必令得所。惟公在彼，固請安心，若能同力扶持，別無顧慮，即當便封王爵，永鎮北門，鐵契丹書，必無愛惜！特此覆谕。
鞏廷美接得覆文，轉達劉崇，且言周主多詐，不可不防。請即發兵援徐，願與教練使楊溫，固守徐州，靜待後命。劉崇得報，也慾稱帝晉陽，與周抗衡，一時無暇遣援。那知鞏廷美、楊溫二人，已奉劉贇妃董氏爲主，仍張漢幟，不服周命。周主遣新授節度使王彥超，率兵馳詣徐州，且遺湘公劉贇書，令他轉示廷美等人，囑使靜候新節度入城，各除刺史。劉尚依言致書，囑鞏、楊迎王彥超，鞏、楊不肯從命，壹意拒守。王彥超到了城下，射書谕降，仍然不從，乃督兵圍攻。鞏、楊二將，日夜戒備，專待河東援兵。
河東節度使劉崇，決計抗周，就在晉陽宮殿中，南面稱帝。
仍號漢，沿用乾祐年號，據有並、汾、忻、代、岚、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州，命節度判官鄭珙，觀察判官趙華，同平章事，次子承鈞爲侍衛
軍都指揮使兼太原尹，副使李存瓌爲代州防禦使，裨將張元徽爲馬步軍都指揮使，陳光裕爲宣徽使。存瓌、元徽等，請建立宗廟，崇慨然道：“朕因高祖皇帝的基業，一旦墜地，不得已南面稱尊，權承漢祚。究竟我是何等天子，爾等是何等將相呢？宗廟且不必立，但如家人祭禮，延我宗祀。得能規複中原，再修廟貌，妥我先靈，也未爲遲哩。”將吏方才罷議。惟河東地窄民貧，歲入無多，百官俸給，不得不格外減省，宰相俸錢，月止百缗，節度使月止三十缗，此外惟薄有資給罷了。曆史上稱崇爲東漢，或號爲北漢，免與南漢相混。小子因南北分稱，容易記憶，故此後敘及河東，概以北漢爲名。敘事明析。
北漢主稱帝這一日，就是湘公贇畢命的時期。當時宋州節度使李洪義，訃報周廷，只說是劉贇暴亡。後來《涑
通鑒》、司馬光著。《紫陽綱目》朱熹著。大書特書雲：“周主威弑湘公贇于宋州。漢劉崇稱帝于晉陽。”可見得劉贇暴亡，實是李洪義密奉主命，暗中下手。且直書爲弑，令郭威更無從躲閃，所以千秋萬世，統稱他是直筆呢。引古爲證，取義謹嚴。
閑文少表，且說周主郭威即位，頒诏四方，荊南節度使高保融，首先表賀。且報稱去年十一月間，朗州節度使馬希萼破潭州，十二月缢殺楚王馬希廣，自稱天策上將軍武安、武平、靜江、甯遠等軍節度使嗣楚王。周主郭威，因家初定，無暇南顧，但優旨嘉獎高保融，加封渤海郡王。但高保融奏報楚事，僅據綱領，慾知詳細，還須另行敘明。
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自楚王馬希廣，出師屢敗，益陽失守，長沙吃緊，希萼大舉入寇，希廣向漢告急，漢適內亂，不遑出援。應四十四回。希萼知希廣勢孤，急引兵進攻嶽州，刺史王贇登城堅拒，無懈可擊。希萼在城下呼贇道：“公非馬氏舊臣，不事我，反慾事異麼？既爲人臣，獨懷貳心，豈非贻辱先人！”贇從容答道：“亡父爲先王將，亦破淮南兵，今大王兄弟構兵，適贻淮南厚利，且先王破淮南，後嗣臣淮南，贻辱何如！大王誠能釋憾罷兵，不傷同氣，贇願盡死事大王兄弟，怎敢別生貳心！”希萼聞言，頗也知慚，引兵轉趨長沙。部將朱進忠，已自益陽攻陷玉潭，再與希萼會師，屯兵湘西。
希廣令劉彥瑫召集師，與軍指揮使許可瓊，率戰艦五百艘，守城北津，迤及南津，獨派庶弟希崇爲監軍。前已有人請誅，置諸不理，此時更派作監軍，癡極笨極！又遣馬軍指揮使李彥溫，領騎兵屯駝口，扼住湘路，步軍指揮使韓禮，率步兵屯楊柳橋，扼住柵路，與希萼相持數日，勝負未決。強弩指揮使彭師暠，登城西望，入白希廣道：“朗人驟勝致驕，行列未整，更有蠻兵夾入，益見喧囂。若假臣步卒三千，從巴陵渡江，繞出湘西，攻敵後面，再令許可瓊帶領戰艦，攻敵前面，背腹夾攻，不怕敵人不走。一場敗北，將來自不敢輕入了。”此計甚妙。希廣卻也稱善，便召可瓊入議。那知可瓊已與希萼密約，分治湖南，至是聞師暠計議，反瞠目伸
道：“這是危道，決不可從，況師暠出身蠻都，能保他不生異心麼？”自己通敵，還說別人難恃，此等人安可不殺！希廣乃止。且命諸將盡受可瓊節製，日給可瓊五百金。可瓊時常閉壘，不使士卒知朗軍進退，或且詐稱巡江，與希萼密會西，願爲內應。希廣反歎爲良將，言聽計從。彭師暠聞可瓊通敵，入谏希廣道：“可瓊將叛，人盡知，請速加誅，毋贻後患！”希廣叱道：“可瓊世爲楚將，豈有此事！”師暠退出，喟然長歎道：“我王仁柔寡斷，敗亡可立俟呢！”
已而長沙大雪，平地積四尺許。兩軍苦不得戰，希廣迷信僧巫，抟土作鬼神形，舉手指江，謂可卻退朗人。又命衆僧日夜誦經，向佛禱告，希廣也披缁膜拜，高念寶勝如來，聲徹戶外。是謂祈死。朗州步軍指揮使何敬真，乘雪少霁，即率蠻兵三千，迫韓禮營，遣小校雷晖，冒充長沙兵士，混入禮寨，用劍擊禮。禮駭走狂呼，一軍驚擾，敬真乘亂掩入，立將禮營搗破。禮軍大潰，禮受創奔回，越日斃命。于是朗兵陸齊進，急攻長沙。長沙某軍指揮使吳宏，與小門使楊滌相語道：“強敵憑陵，城且不保，我等不效死報，尚待何時？”遂各引兵出戰，宏出清泰門，滌出長樂門。統怒馬爭先，以一當十，奮鬥至三四時，朗兵少卻。劉彥瑫與許可瓊，袖手旁觀，並不出援。宏士卒饑疲，先退入城，滌亦還軍就食。
朗兵複競進撲城，彭師昺挺槊突出，與朗兵交戰城北，未分勝負。朗將朱進忠帶引蠻衆，至城東縱起火來，城上守兵，爲煙霧所迷，不免驚惶，忙招許可瓊軍，令他救城。可瓊竟舉軍降希萼。守兵見可瓊降敵，當然驚亂，朗兵遂一擁登城，長沙遂陷。希廣亟帶領妻孥，走匿慈堂。朗兵及蠻兵，殺官民，焚廬舍，徹夜不休。自馬殷立後，所積珍寶，盡被奪散。宮殿屋宇，統成灰燼，鬧得人聲鼎沸，煙焰迷離。
李彥溫尚屯兵駝口，望見城中火起，急引兵還援。至清泰門，朗人已據城拒戰，矢石交下，正擬冒險進攻，忽有千余人繞城而來，統是神
倉皇，備極狼狽。爲首的且淒聲呼道：“李將軍快尋生路罷！”彥溫瞧著，正是劉彥瑫，便問主子如何？彥瑫道：“不知下落；我已覓得先王及今王諸子，從旁門逃出，幸與君相遇，正好結伴同奔，朗兵利害得很，若不急走，恐一經追殺，必無噍類了！……
五代史演義第48回未完，請進入下一小節繼續閱讀..