卻說周主榮既敗漢卻遼，遂思西征南討，統一中
。當下召入範質、王溥、李穀諸宰臣，及樞密使鄭仁誨等，開口宣谕道：“朕觀曆代君臣，慾求治平，實非容易。近自唐、晉失德，天下愈亂，悍臣叛將，篡竊相仍。至我太祖撫有中原，兩河粗定，惟吳、蜀、幽、並，尚未平服，聲教未能遠被。朕日夜籌思，苦乏良策。想朝臣應多明哲，宜令各試論策，暢陳經濟，如可采擇，朕必施行，卿等以爲何如？”範質、王溥等，齊聲稱善，乃诏翰林學士承旨徐臺符以下二十余人，入殿
試。每人各撰二文，一是“爲君難，爲臣不易論”；一是“平邊策”。徐臺符等得了題目，各去撰著。有的是攢眉蹙額，煞費苦心；有的是下筆成文，很是敏捷。自辰至未，陸續告成，先後繳卷。周主逐篇細覽，多半是徒托空言，把孔聖人的“修文德，來遠人”二語，敷衍成篇，不得實用。惟給事中窦儀，中書舍人楊昭儉，謂宜用兵江、淮，頗合周主微意。還有一篇崇論闳議的大文，乃是比部郎中王樸所作。略雲：
臣聞唐失道而失吳、蜀，晉失道而失幽、並，觀所以失之之由，知所以平之之術。當失之時，君暗政亂，兵驕民困，近者
于內，遠者叛于外，小不製而至于大，大不製而至于僭。天下離心，人不用命。吳、蜀乘其亂而竊其號，幽、並乘其間而據其地。平之之術，在乎反唐、晉之失而已。必先進賢退不肖以清其時，用能去不能以審其材，恩信號令以結其心，賞功罰罪以盡其力，恭儉節用以豐其財，時使薄斂以阜其民。俟其倉廪實，器用備，人可用而舉之。彼方之民，知我政化大行，上下同心，力強財足，人安將和，有必取之勢，則知彼情狀者，願爲之間諜，知彼山川者，願爲之先導。彼民與此民之心同，是即與天意同。
與天意同，則無不成之功矣。凡攻取之道，從易者始。當今惟吳易圖，東至海，南至江，可撓之地二千裏。從少備
先撓之，備東則撓西，備西則撓東，彼必奔走以救其弊。
奔走之間，可以知彼之虛實，衆之強弱，攻虛擊弱，則所向無前矣。攻虛擊弱之法，不必大舉，但以輕兵撓之。南人懦怯，知我師入其地，必大發以來應；數大發則民困而竭，一不大發，則我可乘虛而取利。彼竭我利，則江北諸州，乃家之所有也。既得江北，則用彼之民，揚我之兵，江之南亦不難平之也。如此則用力少而收功多。得吳則桂、廣皆爲內臣，岷、蜀可飛書而召之。若其不至，則四面並進，席卷而蜀平矣。吳、蜀平，幽州亦望風而至。惟並州爲必死之寇，不可以恩信誘，必須以強兵攻之。然彼自高平之敗，力已竭，氣已喪，不足以爲邊患，可爲後圖。
方今兵力精練，器用具備，群下知法，諸將用命，一稔之後，可以平邊。臣書生也，不足以講大事，至于不達大
，不合機變，惟陛下寬之！
周主覽到這篇文字，大加稱賞，便引與計議。樸談論風生，無不稱旨，因授爲左谏議大夫。未幾且命知開封府事。就是窦儀、楊昭儉，也得升官；儀爲禮部侍郎，昭儉爲禦史中丞。特用聲西擊東的計策，先命偏師攻蜀，繼出正軍擊唐。先是秦、成、階三州入蜀，蜀人又取鳳州。見前文。蜀主孟昶，好遊漁
，
費無度，用不足，專向民間取償。秦、鳳人民，疊遭苛稅，仍慾歸隸中原，乃相次詣阙，乞舉兵收複舊地。周主正要發兵，又得了這個機會，更加喜悅，立命鳳翔節度使王景，及宣徽南院使向訓，爲征蜀正副招討使，西攻秦、鳳。蜀主聞報，忙遣客省使趙季劄，趨赴秦、鳳二州，按視邊備。季劄本沒有甚麼材幹，偏他目中無人，妄自尊大。一到秦州，節度使韓繼勳迎入城中，與談軍事，多經季劄吹毛索瘢，免不得唐突數語，季劄怏怏而去。轉至鳳州，刺史王萬迪，見他趾高氣揚，也是不服，勉強應酬了事。自大者必遭衆忌。季劄匆匆還入成都，面白蜀主，謂韓、王皆非將才，不足禦敵。蜀主亦歎道：“繼勳原不足當周師，卿意屬在何人？”季劄朗言道：“臣雖不才，願當此任，管教周軍片甲不回！”令人好笑。蜀主乃命季劄爲雄武節度使，撥宿衛兵千人，歸他統帶，再往秦、鳳扼守。又派知樞密王昭遠，按行北邊城塞，部署兵馬，防備周師。自己仍評花問柳，賭酒吟詩，日聚後宮佳麗，教坊歌伎，以及詞臣狎客，一堂笑樂，好似太平無事一般。
廣政初年，廣政即蜀主昶年號，見前。內廷專寵，要算妃子張太華，眉目如畫，藝兼優，蜀主昶愛若拱璧，出入必偕，嘗同辇遊青城山，宿九天文人觀中，月余不返。忽一日雷雨大作，白晝晦暝，張太華身輕膽怯，避匿小樓，不意霹雳無情，偏向這美人頭上，震擊過去，一聲響亮，玉骨冰銷。想系房帷不謹，觸動神怒，故遭此譴。昶悲悼的了不得，因張妃在日，曾留戀此觀，有死後瘗此的谶語，乃用紅錦龍褥，裹瘗觀前白楊樹下。
昶即日回銮，悼亡不已。一班媚子諧臣，慾解主憂，因多方采選麗姝。天下無難事，總教有心人，果然得一絕
娃，獻入宮中。昶仔細端詳，花容玉貌，仿佛太華，而且秀外慧中，擅長文墨，試以詩詞歌賦，無一不精，直把這好昏君，喜歡得不可名狀。綢缪數夕，即拜貴妃，別號花蕊夫人，尋又賜號慧妃。妃愛賞牡丹芙蓉，所以蜀中有牡丹苑，有芙蓉錦城。牡丹苑中，羅列各種，無不備。芙蓉錦城，是在城上種植芙蓉，秋間盛開，蔚若錦霞，因此號爲錦城。
蜀地素稱饒富，又經十年無事，五谷豐登，鬥米三錢，都下士女，不辨菽麥，多半是采蘭贈芍，買笑尋歡。上行下效，捷如影響。蜀主昶見近置遠，居安忘危，除花蕊夫人外，又廣選良家女子，充入後宮，各賜位號，有昭儀、昭容、昭華、保芳、保香、保
、安宸、安跸、安情、修容、修媛、修娟等名目，秩比公卿大夫，甚至舞娼李豔娘，亦召入宮中，廁列女官，特賜娼家錢十萬缗，代作聘金。
是年周蜀開釁，適當夏日，昶既派出趙季劄、王昭遠兩人，還道是禦敵有余，依舊流連聲。漸漸的天氣炎熱，便挈花蕊夫人等，避暑摩诃池上，夜涼開宴，環侍群芳，昶左顧右盼，無限歡娛。及谛視嫔嫱，究要推那花蕊夫人，作爲首選，酒酣興至，就命左右取過紙筆，即席書詞，贊美花蕊夫人，第一句寫下道：“冰肌玉骨清無汗”，第二句接寫道：“
殿風來暗香滿。”從戰鼓冬冬中，忽
一段香豔文字，越覺奪目。再擬寫第三句，突有緊急邊報到來，乃是周招討使王景，自大散關至秦州，連拔黃牛八寨。昶不禁擲筆道：“可恨強寇，敗我詩興！”乃並撤酒肴，即召詞臣擬旨，派都指揮使李廷珪爲……
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