卻說王逵據有湖南，始由潭州奪朗州，令周行逢知朗州事，自返長沙。繼複由潭州徙朗州，調行逢知潭州事。用潘叔嗣爲嶽州團練使。周既授逵節钺，因谕令攻唐，逵乃發兵出境。道出嶽州，潘叔嗣特具供張，待逵甚謹。逵左右皆是貪夫，屢向叔嗣索賂，叔嗣不肯多與，致遭讒構。逵不免誤信，遂將叔嗣诘責一番。兩下裏爭論起來，惹得王逵
起，當面呵斥道：“待我奪得鄂州，再來問汝。”說畢自去。自取其死。
既入鄂州境內，忽有蜜蜂數萬，攢麾蓋上，驅不勝驅，或且飛集逵身，逵不禁大驚。左右統是谀媚，向逵稱賀，謂即封王預兆，逵始轉驚爲喜。果然進攻長山寨，一戰得勝，突入寨中，擒住唐將陳澤。正擬乘勢再進，忽接朗州警報，乃是潘叔嗣挾恨懷仇，潛引兵掩襲朗州。逵駭愕道：“朗州是我根本地，怎可令叔嗣奪去！”遂倉猝還援，自乘輕舟急返。行至朗州附近，先遣哨卒往探，返報全城無恙，城外亦沒有亂兵。逵似信非信，命舟子急駛數裏，已達朗州。遙見城上甲兵整列，城下卻也平靜，那時也不遑細問，立即登岸。
時當仲春，百卉齊生，岸上草木迷離，瞧不出甚麼埋伏。誰知走了數步，樹叢中一聲暗號，跑出許多步卒，來捉王逵。逵隨兵不過數十人，如何抵敵，當即竄去。逵亦搶步慾逃。偏被步卒追上，似老鷹拖小
一般，把他攫去。牽至樹下，有一大將跨馬立著，不是別人，正是嶽州團練使潘叔嗣。仇人相見，還有何幸，立被叔嗣叱罵數語，拔刀砍死。原來叔嗣慾報逵怨，竟攻朗州，料知逵必還援，特探明行蹤，伏兵江岸，得將逵獲住
死。
當下引軍慾還，部將俱請入朗州。叔嗣道：“我不殺逵，恐他戰勝回來，我等將無噍類，所以不得已設此一策。今仇人已誅，朗州非我所利，我不如仍還嶽州罷！”部將道：“朗州無主，將歸何人鎮守？”叔嗣道：“最好是往迎周公，他近來深得民心，若迎鎮朗州，人情自然悅服了。”說著，即留部將李簡，入谕朗州吏民，自率衆回嶽州。
李簡入朗州城，令吏民往迎周行逢。大衆相率踴躍，即與簡馳往潭州，請行逢爲朗州主帥。行逢乃趨往朗州，自稱武平留後。或爲叔嗣作說客，請把潭州一缺，令叔嗣升任。行逢搖首道：“叔嗣擅殺主帥，罪不容誅，我若反畀潭州，是我使他殺主帥了。這事豈可使得！”因召叔嗣爲行軍司馬，叔嗣托疾不至。可見前時退還嶽州，實是畏懼周行逢。行逢道：“我召他爲行軍司馬，他不肯來，是又慾殺我了。”乃再召叔嗣，佯言將授付潭州，令他至府受命。叔嗣欣然應召，即至朗州。行逢傳令入見，自坐堂上，使叔嗣立庭下，厲聲斥責道：“汝前爲小校，未得大功，王逵用汝爲團練使，待汝不爲不厚，今反殺死主帥，汝可知罪否？我未忍斬汝，乃尚敢拒我命麼？”說至此，即喝令左右，拿下叔嗣，推出斬首。部衆各無異言，行逢即奉表周廷，陳述詳狀。周主授行逢爲武平軍節度使，製置武安、靜江等軍事。
行逢本朗州農家子，出身田間，頗知民間疾苦，平時勵精圖治，守法無私。女夫唐德，求補吏職，行逢道：“汝實無才，怎堪作吏！我今日畀汝一官，他日奉職無狀，反不能爲法貸汝，汝不如回裏爲農，還可保全身家呢。”看似行逢無情，實是顧全之計。乃給與農具，遣令還鄉。府署僚屬，悉用廉士，約束簡要，吏民稱便。
先是湖南大饑，民食野草，行逢尚在潭州，開倉赈貸，活民甚衆，因此民皆愛戴，獨自奉不豐，終身儉約。有人說他儉不中禮，行逢歎道：“我見馬氏父子，窮奢極慾，不恤百姓，今子孫且向人乞食，我難道好效尤嗎？”能懲前轍，不失爲智。行逢少年喜事，嘗犯法戍靜江軍，面上黥有字迹。及得掌旌節，左右統勸他用葯滅字。行逢慨然道：“我聞漢有黥布，不失爲英雄。況我因犯法知戒，始有今日，何必滅去？”左右聞言，方才佩服。惟秉勇敢，不輕恕人，遇有驕惰將士，立懲無貸。一日聞有將吏十余人，密謀作亂，便即暗伏壯士，佯召將吏入宴。酒至半酣，呼壯士出廳，竟將十數人一並拖出，聲罪斬。部下因相戒勿犯，民有過失，無論大小，多加死刑。
妻嚴氏得封勳
夫人，見行逢用刑太峻，未免自危，嘗從旁規谏道：“人情有善有惡，怎好不分皂白，一概濫殺呢！”
行逢怒道：“這是外事，婦人不得預聞！”
嚴氏知不可谏，過了數日，乃僞語行逢道：“家田佃戶，多半狡黠，他聞公貴，不
瑣務，往往惰農自安，倚勢侵民，妾願自往省視。”行逢允諾，嚴氏即歸還故裏，修葺故居，一住不返。居常布
菜飯，絕無驕貴氣象。行逢屢遣仆媪往迓，嚴氏卻辭以志在清閑，不願城居。惟每歲春秋兩屆，自著青裙，押佃戶送租入城。行逢谕止不從，且傳語道：“稅系官物，若主帥自免家稅，如何率下？”行逢也不能辯駁。
一日閑著，帶領侍妾等人，馳回故裏，見嚴氏在田畝間，督視農人，催耕促種，不禁下馬慰勞道：“我已貴顯，不比前時，夫人何爲自苦？”嚴氏答道：“君不憶爲戶長時麼？民租失時，常苦鞭抶，今雖已貴，如何把隴畝間事，竟不記憶呢！”行逢笑道：“夫人可謂富貴不移了！”遂指令侍妾，強擁嚴氏上輿，擡入朗州。嚴氏住了一二日，仍向行逢辭行。行逢不慾令歸，再三诘問，嚴氏道：“妾實告君，君用法太嚴，將來必失人心。妾非不願留，恐一旦禍起，倉猝難逃，所以預先歸裏，情願辭榮就賤，局居田野，免致礙人耳目，或得容易逃生哩。”一再諷谏，用意良苦。行逢默然。俟嚴氏歸去後，刑威爲之少減。
嚴氏秦人，父名廣遠，曾仕馬氏爲評事，因將女嫁與行逢。行逢得此內助，終得自免，嚴氏亦獲考終。史家采入列女傳，備述嚴氏言行，這真不愧爲巾帼丈夫呢！極力褒揚，風示女界。
且說周主還入大梁，聞壽州久攻不下，更兼吳越、湖南，無力相助，又要啓跸征。宰相範質等仍加谏阻，因此尚在躊躇。
唐駕部員外郎朱元，頗有武略，上書白事，曆言用兵得失事宜，唐主因命他規複江北，統兵渡江。更派別將李平，作爲援應。朱元往攻舒州，周刺史郭令圖，棄城奔還。唐主即授元爲舒州團練使，李平亦收複蕲州，也得任蕲州刺史。從前唐人苛榷茶鹽，重征粟帛，名目叫作薄征，又在淮南營田，勞役人民，所以民多怨讟。周師入境，沿途百姓，很表歡迎，往往牽羊擔酒，迎犒周軍。周軍不加撫恤，反行俘掠。于是民皆失望，周主前攻北漢，亦蹈此弊，可見用兵之難。自立堡寨，依險爲固，襞紙作甲，
耒爲兵，時人……
五代史演義第56回未完，請進入下一小節繼續閱讀..