卻說郭子興接著軍報，驚悉元兵來攻，連忙問及元璋，又未見率兵回來，究竟是何原因？待小子申說明白。原來泰州人張士誠，占據高郵，由元丞相
督諸軍進討，大敗士誠部衆，乘勝分兵圍六合。六合主將向滁陽求救，元璋率耿再成等往援，與元兵對仗，互有勝負。尋以元兵勢大，未便久持，故意斂兵，潛入民舍，另遣婦女倚門，戟手痛詈，元兵恐他誘敵，相率驚愕，不敢逼入，漸漸引去。那時元相，早聞知滁陽出授，想出了一條釜底抽薪的計策，竟分兵來攻滁陽。這邊元璋未歸，那邊元兵將到，探馬遇警即報，未嘗面面顧到，所以把元璋一邊，答稱未知。子興舊部，統是酒囊飯袋，一些兒不中用，聞得這般警報，怎得不驚？怎得不慌？說明底細，足令閱者一快。
正是危急倉皇的時候，又一探馬來報：“朱將軍回來了。”是一位大救星。子興得此一信，方將出竅的魂靈，收轉身中，方慾出城
迓，緩則墮淵，急則加膝，是庸主待人常態。元璋已率衆進城，彼此晤敘，不及細談，只與商量防敵的計策。元璋道：“火來
掩，兵來將擋，怕他甚麼？”子興稍稍放心，隨命元璋出戰。元璋自然奉命，不及休息，又複麾衆出城，探聽元兵行蹤，距城已不過十裏，連忙設伏澗旁，令耿再成帶著數百人，渡澗誘敵，自己在城下立營，專待元兵到來。是謂好謀而成。元兵似風馳電掣一般，直指滁陽，途中遇著耿再成，看他手下的兵士，很是有限，全然不放在眼裏，一聲呼噪，爭先驅殺。再成的兵好似風卷殘雲，頃刻逃散。分明誘敵。元兵奮力追趕，走近澗邊，見敗兵凫逸去，也紛紛下馬，褰裳涉流；猛聽得鼓角齊鳴，兩岸林間，殺出無數人馬，前隊都列著弓箭手，個個拈弓搭矢，向元兵射來。元兵躲避不及，忙即渡回，已是一半中箭，倒斃澗中。元璋見元兵中計，複率大隊趕來。在城將吏，聞元璋得手，也不待子興命令，一擁而出，踴躍爭功。此是若輩慣技，幸元兵別無秘計，否則全城休矣。大衆追了一程，還是元璋勒馬停住，聲言窮寇勿追，方才收兵。途中拾得元兵棄械，不計其數，統是歡喜得很，返入城中，向子興前報捷去了。元璋尚恐元兵再至，密囑部曲戒嚴，旋聞元相，已削職充戍，方喜慰道：“元朝大將，只靠一人，他已貶谪，余人不必慮了。”嗣聞接連被讒，遠竄賜死，禁不住一喜一歎，含蓄不盡，令閱者自思！之貶死，關系元朝存亡，故特筆提明。這是後話不提。
且說元璋在滁無事，複有一位長身鐵面的英雄，自稱從虹縣來投，姓名叫作胡大海，特來求見朱公。又複一番敘法。元璋聞報，亟命延入，瞧將過去，覺得相貌堂堂，威風凜凜，便起身相迎，令他旁坐，一問一答，無非是說行兵要略，兩下裏很是投機，元璋即命他爲先鋒。轉眼間已是至正十五年，城中兵食，日漸缺乏，子興召諸將籌畫軍糈，元璋進言道：“困守孤城，何
得糧？鄰近惟和陽城，未經騒亂，想必儲有積粟，何妨遣將往取。”諸將笑道：“朱公子談何容易，和陽雖小，城高池深，又有重兵守著，如何取得？”元璋道：“我亦非不知此，但不能力勝，還當智取，難道就坐困不成？”是極。子興忙問計將安出。元璋道：“從前攻民寨時，曾得廬州兵三千，頗稱勇敢，今可令他椎結左衽，穿著青
，扮作北軍模樣，帶著橐駝四頭，駕運貨物，只說是廬州兵護送北使，至和陽賞赉將士，一面用绛兵潛隨後面，俟青兵賺開城門，舉火爲號，便可掩他不備，鼓行直入。城池到手，還怕糧饷不爲我有麼？”子興喜道：“此計甚善。”諸將亦齊聲贊成。毛遂所謂公等碌碌，因人成事者也。當下令張天祐率青兵先行，耿再成率绛兵後隨，先後相隔數裏，陸續向和陽進發。
天祐至陽關，和陽父老，聞北使過境，攜著牛酒，出關迎獻。當由天祐接受，揀了一個僻靜地方，歡呼暢飲，幾忘朝暮。得魚忘筌。煞是可笑。至再成兵將近和陽，眼睜睜的望著前面，並不見有煙火動靜，停住了好一歇，仍是杳然。再成還道自己來遲：火已舉過，忙率衆趨至城下，守將也先帖木兒，急令閉城，用飛橋缒兵出戰。再成不見天祐，已是心亂，勉強招架元兵，戰了數合，突來了一支硬箭，慌忙躲閃，已中左肩，險些兒跌下馬來，倉皇失措，只好撥馬返奔。元兵追至千秋壩，日暮收兵，從容歸去。不期行到半途，斜刺裏殺到一支青兵，橫沖直撞，任意蹂踏，想是靠著酒力。元兵措手不及，被他一鼓沖散。看官不必細猜，便可知是張天祐所領的兵馬。至此才到。天祐既沖散元兵，一口氣跑到城邊，但見西門上面，立著一位長身闊面的大將，盔甲耀光，似曾相識，寫出昏黃景象。正疑訝間，只聽得大將呼道：“張將軍來遲了。”這是何人？令我無從捉摸。這一語傳到耳中，方覺聞聲知名。看官道是何人？乃是朱元璋部下的湯和。點出姓名，尚不知從何而來？筆法奇變，可推絕頂。天祐又喜又驚，待湯和開城放入，忙即問明底細。湯和道：“我是奉朱元帥密令，從間道到此，接應諸公，乃到了城下，並沒有諸公蹤迹，只有飛橋架著城上，我就乘便登城，想去拿也先帖木兒，誰料他卻刁狡得很，竟一溜煙走了。我看夜
已昏，不便窮追，因在城上恭候諸公。”說畢大笑，天祐未免懷慚。就湯和口中，敘出原因，真是計中有計，極寫元璋智慮。一笑一慚，尤是好看。湯和再問耿再成下落，天祐茫無頭緒，反還問湯和，湯和冁然道：“與君偕行，君尚未知，我本繞道而來，如何得曉？想是兩下失約，他見機回去了。目今已得此城，遣使報捷，自見分曉。”當下寫就捷書，遣人赴滁去訖。
且說耿再成敗歸，禀報軍情，子興問及天祐。再成道：“末將薄城，並不見他形影，想他必先行入城，被敵察覺，一律加害。”子興道：“如此奈何？”元璋在旁道：“恐尚未然。”恃有湯和之遣。正說著，又聞元使叩城，赍書招降。子興道：“招降書又到，想天祐必陷沒了。”元璋道：“且先接來書，後見來使。”子興點頭，即令門卒索交來書，遞進察閱。書中只說：“大兵將到，速宜投誠，毋自贻悔”等語。元璋道：“咄！何物胡虜，敢出此言？爲今計，應整兵示威，休使輕觑！”子興道：“兵多調出，城守空虛，如何示威？”元璋道：“某自有計，王見來使，幸勿自餒！”隨即趨出，令三門守卒，總集南門，兩旁森列，填塞街衢，方開南門呼來使入。既至帳前，叱來使膝行進見。來使倔強不允，經元璋喝令左右，揿翻地上，才匍匐入帳。子興語來使道：“汝主昏庸，海內大亂，我爲……
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