卻說高大節到了醴陵，來助夏
相，相見畢，相道：“前時我軍已入江西，奪了萍鄉縣，方思與耿軍會合，直攻南昌，不料清安
王嶽樂，殺敗耿軍，把廣信、建昌、饒州等
，都占了去，他又從袁州來攻長沙。我領軍至江西阻禦，因他有西洋大炮數十尊，很爲厲害，所以敵他不過，退回醴陵。”高大節道：“嶽樂前來，江西必然空虛，末將不才，願帶本部兵四千，繞出嶽樂背後，公擊其前，我掩其後，必獲全勝。”夏相道：“此計甚妙！但將軍只有四千部兵，恐怕不夠，須就我撥添兵馬方好。”大節道：“兵在精不在多，從前嶽飛只有嵬兵五百，能破金人數萬。況部下的兵，已有四千，哪裏還不夠用？”的是將才。相大喜，即令大節去訖。
且說清安王嶽樂，奉命南征，到了建昌，適值閩藩總兵白顯忠，攻陷城池，嶽樂督攻不下。嗣從北京運到西洋大炮，接連轟城，顯忠大恐，棄城遁去，嶽樂乘勝克複廣信、饒州。會清廷命他進攻湖南，遂從袁州進發，遇著夏相前鋒，一陣炮彈，把他擊退，乃在袁州休息三日，進攻湖南，一面咨請簡王喇布，移鎮江兵至南昌，在後策應，也算精細。自是放心大膽，督兵前進。將至醴陵，忽聞流星馬來報，敵將高大節已率兵數萬，從間道去攻袁州了。嶽樂驚道：“袁州是吾後路，若被占領，大有不便，這卻如何是好？”部將伊坦布道：“看來只好催簡王爺進守袁州，我軍方可前進。若不如此，恐要腹背受敵哩。”嶽樂依議，紮住營寨，差人飛咨簡王。不防前面又有探子前來，報稱夏相從醴陵來了。嶽樂急傳令回軍，霎時大營齊拔，卷旆還轅，約行百余裏，天
已晚，見前面有一大山，嶽樂便命倚山紮營，待明日再行。這時候軍心已懈，巴不得紮營留宿，部署已畢，埋鍋造飯，飽餐一頓，正慾就寢，突聞山下炮聲響亮，全營大驚。嶽樂急命偵騎探望，回報這山名螺子山，山形如螺，樹木蓊翳，也不知敵兵多少，只是偏
僞周旗號，嶽樂道：“山勢既如此峭峻，我軍不宜上山，速發大炮向山轟擊。”營兵得令，就扛著西洋大炮出營。嶽樂自督放，對著山上，撲通撲通的放著無數彈子。等到煙霧飛散，遙望過去，大周旗幟，仍然如舊。嶽樂再命放炮，又是撲通撲通的一陣，山上旗幟，雖打倒了數十面，還有多半豎在那裏。嶽樂道：“不好了，我中了敵計了。”伊坦布驚問緣由，嶽樂道：“這分明是疑兵，你聽山下並沒影響，反使我軍失卻無數彈子。”曉得遲了，炮彈已放完了。便止住兵士放炮，命將大炮擡還營內。甫入營，忽山上鼓聲亂鳴，矢石齊發。嶽樂複出營觀望，見山上有一隊敵兵馳下，當先一騎，大叫道：“嶽樂休走！”此時嶽樂魂膽飛揚，急上馬逃走。營兵見統帥已逃，還有哪個敢去截陣，自然沒命的亂跑了。一陣亂竄，自相踐踏，竟死了無數人馬，連伊坦布也不知下落，西洋大炮，更不必說。
嶽樂既逃過了螺子山，天已黎明，驚魂漸定，遂收拾殘兵，奔回袁州，滿望簡王喇布，在袁州接應，不料袁州城上，已了大周旗幟。周幟又見，能不驚心。嶽樂正在驚疑，又聽城東北角有一片喊殺聲音，嶽樂忙登高遙望，正是周兵追殺清兵。嶽樂捏了一把汗，暗想：“此時不上前救應，我軍亦沒有站足地了。”遂下山部勒隊伍，繞城馳救。周兵見後面有清軍殺到，只得回馬來敵嶽樂。嶽樂驅兵掩殺，怎奈周兵隊裏的大將，一支槍神出鬼沒，竟把清兵刺倒無數。嶽樂知不能取勝，領兵殺出，望東北而去。那將也不追趕，收兵入袁州城。原來那將正是高大節，他從間道繞出袁州，把袁州城奪下，當下遣了百騎，埋伏螺子山，作爲疑兵。他料嶽樂回軍，必從此山經過，見了旗幟，定要放炮，炮彈已盡，那時回到袁州，可以截擊。適值清簡王喇布，來應嶽樂，到了大覺寺，大節即出兵對仗，殺得喇布大敗而逃。總算嶽樂去擋了一陣，大節方才退回。只是大節部兵，僅有四千，爲什麼探馬報稱恰有數萬？這叫作兵不厭詐，大節慾恐嚇清軍，所以有此詐語。
語休敘煩，這一句是說部常套，實則上文數語，乃是要言，若非如此表明，閱者都要不明不白。且說嶽樂迤逦奔回，喇布等還道是敵軍追趕，後來見了清幟，方把部兵紮住，與嶽樂相會。兩下細敘，嶽樂始知高大節厲害，歎道：“此人若在江西，非朝廷福。”言未畢，探報吉安亦已失守。嶽樂與喇布道：“看來我等只好暫回南昌，再圖進取。”喇布已經喪膽，自然依了嶽樂，同到南昌去了。
那邊高大節既得了全勝，複分兵占據吉安，飛遣人至醴陵、長沙告捷。此時吳三桂已移師衡州，只留胡柱居守。柱得了捷報，也自歡喜。不意柱部下，有副將韓大任素與大節不睦，入見柱道：“大節確是勇將，但恐不能保全始終。”柱道：“你何以見得？”大任道：“平涼的王輔臣，非一員勇將麼？援此進讒，不怕柱不信。爲什麼轉降清朝？”柱道：“他前時本是清臣，所以仍舊降清。”大任道：“清臣且不怕再降，何況大節？前聞大節在王爺下，常自謂智勇無敵，才力出王爺上，若使清廷遣人招致，封他高爵，哪有不變心之理，”讒人之口，偏是格外中聽。柱道：“據你說來，如何而可？”大任獻了調回的計策，柱道：“調回大節，何人去代？”大任又做了自薦的毛遂，柱遂令大任去代大節，大節不服，大任也不與爭論，遣人飛報柱，說他擁兵抗命。四字足矣。柱大怒，飛檄召回，大節無奈，把軍事交與大任，出城歎道：“周家氣運，看來要斷送在他們手中了。”隨即怏怏而回。既到長沙，又被柱痛斥一番。大節憤無可泄，遂致得疾。臨危時，函報夏相，請他注意袁州，末署“大節絕筆”四字。也是傷心，可惜事非其主。
相接讀來函，大爲歎息，急向長沙添兵，擬再進江西略地。忽接江西警信，袁州已失，韓大任退守吉安，不禁頓足道：“大節若在，何至于此？”正慾發兵赴援，適長沙遣馬寶、王緒帶兵九千來到，相遂命兩人去救吉安。兩人行了數日，已抵洋溪下遊，隔溪便是吉安城，遙見城下統紮清營，布得層層密密，城上雖有守兵，恰不十分嚴整。馬寶向王緒道：“我看清兵很多，城中應危急萬分，爲什麼城上守兵，不甚起勁？”王緒道：“我們且先開炮，遙報城中。若城中有炮相應，我軍方可渡河。”馬寶點了點頭，便命兵士開炮，接連數響，城中恰寂然無聲。馬寶道：“這正奇怪！莫非韓大任已降清兵麼？”王緒道：“大任害死大節，刁狡可知，難保今日不投降清兵？”馬寶道：“他若已經……
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