[續清史演義第59回上一小節]門細瞧，甲仗炮械，不計其數，乃是吳三桂遺物。秀全喜出望外，傳令進攻漢陽，先向江口劫奪商船五千余艘，駕載部衆，舳舻蔽江，旌旗耀日，順流而下，直抵漢陽。知府董振铎，死守三日，救兵不至，城被陷，振铎率家丁巷戰而死。知縣劉宏庚自缢。秀全轉向漢口焚掠五晝夜，百貨爲空。
時值隆冬，江
已涸，中漲巨洲，秀全令部衆連舟爲梁，環貫鐵索，從漢陽接到武昌，環城設壘。巡撫常大淳，督兵數百拒守。向榮自湖南馳救，至洪山下寨。洪山在武昌城東，向榮因漢口已失，不慾並守孤城，所以在洪山立營，與城中遙爲犄角。駐紮才定，楊秀清率衆夾攻，見向營堅壁勿動，幾回沖突，統被擊退。是夕月
無光，秀清總道向軍初到，不敢襲擊，便安心睡著。誰料到了夜半，寨外人馬喧天，鼓聲震地，秀清從夢中驚覺，忙起來抵敵，見向軍如
湧入，一將躍馬入營，舞著大刀，左右亂砍，秀清不見猶可，見了這人，大喝道：“好個背義負盟的張嘉祥，來！來！來！我與你拼三百合罷。”隨拍馬向前，持刀力戰，約十數合，耳邊但聽得一片呼聲，都道：“快捉楊賊！”秀清心怯，轉身便逃。怎奈向軍緊追不舍，部衆已被他殺得七顛八倒，正在危急，幸石達開、林鳳祥前來救應，與向軍惡鬥一場，還殺不過向軍，又來了陳坤書、郜雲官等一枝新兵，方才戰退向軍。這番敗仗，長毛兵死了不少，被毀營壘十幾座，失去槍炮二千有余。秀清咬牙切齒，恨煞張嘉祥，連石達開等，亦憤憤不已。這是張
梁第一次立功。
看官！你道張嘉祥是何等樣人？他本是廣東高要縣的大盜，洪楊倡亂，召張入
。初次與向榮對壘，秀清令嘉祥率二百人，至向營詐降，向榮探知來意，留住二百人，另易二百壯士，從嘉祥出戰，大敗賊衆。秀清遂將嘉祥妻子，一並殺訖。嘉祥不能轉去，遂投順向榮，改名梁，向榮亦格外優待。只秀清還不曉得他改名，所以曾叫他爲嘉祥。
向榮得此大勝，正思進兵援城，忽天雨如注，朔風凜冽，兵士不能前進，只好緩待數天。經這一雨，武昌城被地雷轟破，常大淳以下藩臬各官，統同殉難。清廷聞警，因徐廣缙逗留湘潭，延不到任，以致寇勢日熾，遂革職逮問。授向榮爲欽差大臣；起故大學士琦善，選兵駐河南。此老又現。調張亮基署湖廣總督；潘铎署湖南巡撫；截住駱秉章回京，令署撫湖北。原來駱秉章前次罷官，實被賽尚阿劾奏。賽尚阿奉命督師，道出湖南，供張獨薄，遂劾他吏治廢弛，因此奪職。補足上文，且貶賽尚阿。嗣因賽尚阿得罪，朝旨乃仍令撫楚。這時候，已是鹹豐二年十二月了。
秀全便在武昌度歲，居然禦朝受賀，大開盛宴。適外面來報，有一書生求見，遞上名刺，秀全一瞧，乃是浙江歸安人錢江，便道：“白面書生，何知大事。”已露驕態。言下有拒絕意。還是石達開上前說：“現時正要延攬人才，不宜謝客。”因命召入。錢江進內，長揖不拜。秀全見他氣度雍容，到也有些器重，便令錢江旁坐，問他來曆。錢江答道：“錢某前時曾充林則徐幕賓，林公罷職，英兵入境，錢某集衆明倫堂，鼓勵紳民，方思聯合上下，出去抵敵，乃混帳官府，主張和議，反說錢某無端滋事，饬知縣梁星源，捕某下獄，後被押解回籍，郁郁久居。今聞大王起義，是以不遠千裏，前來求見。”明珠暗投，也是可惜。秀全道：“你既來此，有何見教？”錢江道：“大王慾手定中原，此
非久居之所，還應亟圖進取，方可得志。”秀全道：“我亦作這般想。但聞滿廷怕我北伐，已遣什麼琦善，率大兵阻截河南。看來河南非急切可攻，只好暫住武昌，相機行事。”錢江道：“武昌居四戰之地，萬難長守。況向榮現逼城下，設或清兵再集，那時四面受困，如何是好？”秀全道：“進兵四川可好麼？”錢江道：“也是不好。爲大王計，第一著是取江南，第二著是取河南，第三著是取山東。從前明太祖破滅胡元，也是從這三路進發，大王現慾破滅滿清，何不仿行此策？”計畫未嘗不是，馬屁也算會拍了。秀全聞到此言，不禁眉飛舞，便道：“先生真是異才！今日正在開宴，請先生暢飲三杯，再當領教。”錢江也不推辭，只與幾位頭目，行過相見禮，便在洪天王側侍宴。天王便問他表字，叫作東平。飲至半酣，議論風生，樂得秀全手舞足蹈，仿佛如劉備遇孔明，苻堅遇王猛一般。興盡席散，錢江乘夜做了一篇好文字，于次日入呈秀全，秀全展閱道：
草莽臣錢江上言：伏維天王起義之初，笄發易服，慾變中二百年胡虜之製，籌謀遠大，創業非常，知不以武昌爲止足也明矣。今日之舉，有進無退，區區武昌，守亦亡，不守亦亡；與其坐以待亡，孰若進而冀其不亡？不乘此時長驅北上，徒苟安目前，懈怠軍心，甚無謂也。或謂武昌襟帶長江，控汴梁而引湘鄂，據險自固，然後間道出奇。以一軍出秦川，定長安，或以一軍趨夔州，取成都。不知秦隴四塞，地錯邊鄙，人悍物啬，糧食艱難。且重關疊險，縱我攻必克，必大費兵力，勞而無成，固贻後悔。得不償失，亦棄前功，況削其支爪，究不若動其腹心之爲愈也。至于四川一局，今昔異形。其在蜀漢之時，先以諸葛之賢，繼以姜維之志，六出九伐，不得中原寸土，賴吳據長江之險以爲
齒，尚難得志，況今日哉？方今天下財庫，大半聚于東南，當此逐鹿于甯谧之時，慾以四川一隅敵天下，江知無能爲也。以江愚昧，不如舍西而東，金陵建業，皆帝王建都之所。淮灑汴梁，實真人龍起之方。宜先取金陵，以爲基本，次取開封以爲犄角，終出濟南以圖進取。握齊魯之運河，可以坐困通倉之食，截南北之郵傳，可以牽製勤王之師。如此而有不成功者，江未信也。故爲今日計，莫若急趨江南。南京底定，招集流亡，秣厲兵馬，扼要南堵，揮軍北上。左出則趨江北以進戰，急則可調淮揚之軍以繼之；右出則據黃河以拒敵，急則可調開歸之軍以應之。再發銳卒以圖西略，徇行河內州縣，直抵燕翼無返旆；更遣偏師以收南服，戡定浙東郡邑，閑窺閩粵無輕舉。兵不止于一路，計必出于萬全。外和諸戎，內撫百姓，秦蜀一帶，自可傳檄而定，此千載一時之機會也。自漢迄明，天下之變故多矣。分合代興，原無定局。晉亂于胡，宋亡于元，類皆恃彼強橫，賺盟中夏，然皆不數十年而奔還舊部，從未有毀滅禮義之冠裳，削棄父母之毛血，如今之甚且久者。帝王自有真，天意果誰屬？複我文物，掃彼腥膻，陣堂旗正，不必秘詐，軍行令肅，所至如歸。彼縱有滿洲蒙古殚精竭慮之臣，吉林索倫精騎善射之將，雖慾不望風投順，我百姓其許之乎？更有期者，草茅崛起，締造艱難，必先有包括之心，寓乎宇宙，而後有旋乾轉坤之力。知民之爲貴，得民則興；知賢之爲寶，求賢則治。如漢高祖之恢廓大度，如明太祖之夙夜精勤。一旦天人應合，不期自至。否則分兵而西，武昌固不能久守，且我之勢力一渙，即彼之勢力複充。久而久之，大勢一去，不能複振，噬臍之悔，誠非江所忍言者矣。筦見所及，不敢自隱，伏乞采擇施行！
秀全閱畢，便道：“奇才，奇才！”錢江開口稱臣，已中秀全之意，故極口獎賞。遂封錢江爲軍師，即于鹹豐三年正月元旦，連舟萬余，載資糧軍火財帛，及所掠男婦五十萬，棄武昌東下。沿江守卒，望風披靡，只壽春總兵恩長，奉江督陸建瀛命，在中流截擊，麾下只松江兵二千名，不值長毛一掃，恩長戰死，舟師盡潰。陸建瀛方率兵數千，移舟上駛，才到九江，接到恩長死耗，從兵恟懼，霎時潰散。建瀛手下，只有十七人，駕著二舟，踉跄走江甯。真不濟事。秀全遂于正月初九日破九江，十七日陷安慶，安徽巡撫蔣文慶自盡。秀全留安慶三日，得藩庫銀三十余萬兩，漕米四十余萬石，又掠得子女玉帛無數。驅運入舟，乘勝東指，連破太平蕪湖等縣，擊斃福山總兵陳勝元，至正月二十九日，已到江甯城下。連營二十四座，列舟自大勝關達七裏洲，陸兵號稱百萬，晝夜兼攻，憑南京城如何堅固，也要被他踏平了。小子有詩記事道：
天昏地黯鬼神愁，百萬強徒出石頭，
想是東南應遇劫，欃槍一現碎金瓯。
究竟江甯被陷否，下回再行分解。
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本回前半截是傳駱秉章，後半截是傳錢東平。駱秉章系清室名臣，長沙一役，駱已罷職，猶督兵固守，始終保全。洪秀全解圍西去，雖渡洞庭，陷武漢，而後路卒爲所握。湖南不下，湘北甯能長有乎？且其後洪氏之滅，多出湘勇力，假使當時無駱秉章，則長沙已去，即有曾、羅諸人，何所恃而募勇？何所據而練軍？以此知長沙之幸存，實爲保障大江之鎖鑰。清有駱公，清之幸也。錢東平掉三寸
，獻取江南之計，不得謂其非策。明太祖嘗建都金陵矣，安得謂江南之不必取耶？惟棄武昌而不守，殊爲失算。武昌據長江下遊，可南可北，可東可西，洪氏有兵百萬，何不分兵東下，一守武昌，一取江南，聯絡長江上下以固根本，而顧勸其舍西取東也，奚爲乎？助洪氏者，東平也，誤洪氏者，亦東平。東平固不足道哉！
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