卻說滿洲太宗下令退軍，衆貝勒都來谏阻，太宗把意見詳述一番，說得衆貝勒個個歎服。原來太宗的意思，恐師老日久，有前無繼，轉犯兵家之忌。就使乘勝攻城，應手而下，也是萬不能守。一旦援軍四集，反致進退兩難，所以決意離京，把畿輔打擾一番，擾得他民窮財盡，激起內亂，方好乘隙而入，唾手奪那明室江山。這正是亟肆以敝的計策。確是妙算。當下率領全軍，退至通州，是時已天聰四年了。點目。到通州後，複渡河東行，克香河，陷永平；將到遵化，忽見前面有明軍攔住，曆曆落落的炮彈，向滿軍打來。太宗方令軍士退後，猛聽得豁喇一聲，明軍這邊的大炮，無故炸開，弄得自己打自己。太宗趁這機會，再令軍士向前猛進，此時明軍已紛紛自亂，哪裏當得住滿軍。只是這位統兵大員，偏不肯逃走，麾軍士拼命攔截，自辰至酉，明軍已矢盡力窮，這統兵大員，中了滿兵兩箭，墜馬身亡。看官！你道這明將是誰？就是金聲保薦的劉之綸。之綸平日頗研究武備，嘗借貸百金，造成木質大炮；又造獨輪車、偏箱車、獸車，都是輕便利用，因聞崇祯帝召見的信息，夤夜到京，入奏稱旨，超擢兵部侍郎，協理京營戎政，聞得滿營齊退，之綸誓師出追，到了通州，聞滿軍東去，料他必取道遵化，退出關外，遂約總兵馬世龍、吳自勉二人，尾滿軍後，趨向永平，自己由間道到遵化，截滿軍歸路，與馬、吳兩總兵前後夾攻。計亦甚善。誰知馬、吳兩人，違約不追，之綸只領了一支孤軍，駐紮娘娘廟山。待滿軍到來，兩邊相較，已是衆寡不敵；偏這大炮又炸，越加危急。左右請結陣徐退，之綸怒道：“吾受天子厚恩，誓捐軀以報，戰若不勝，願死，敢言退者斬。”好漢子。到了矢盡力窮的時候，之綸見不可支，大呼道：“死死！負天子恩！”急解佩印付給家人道：“持此歸報朝廷。”不一時，即被滿軍射倒。又死了一個忠臣。所剩殘兵，霎時間一掃而空。
太宗複領兵攻陷遷安、灤州，進至昌黎，卻由該縣左應選，率兵民固守，連番進攻，都被擊退。倒難爲他。尋聞明廷複起用孫承宗，代袁崇煥守山海關，恐他遣將前來，截斷歸路，遂匆匆的收兵回
。既至都，文武各官，都上表慶賀，惟太宗猶有憂
。衆貝勒各來進問，太宗道：“袁蠻子雖已下獄，終究未死，倘或赦罪出來，又要與我做死對頭，所以放心不下。待他死了，汝等賀我未遲。”過了數日，偵察明京大事的探子，密書馳報，略說：“袁崇煥已經磔死，連家産亦被籍沒。”太宗方欣然道：“難得此公已死，咱們可長驅入明了。”自拆
肱，適以利敵。是時範文程在旁，太宗複顧著道：“這是範先生第一功。”文程道：“崇煥雖死，承宗尚在，山海關尚未易下。”太宗道：“待來年再行圖他。只是明兵慣用大炮，我恰無此火器，須趕緊製造，方可攻明。”文程道：“這正是最要緊的事情。”遂招募工匠，鑄起紅
大炮，命軍士沿習燃放。
轉瞬間又是一年，衆貝勒複請攻明，太宗約以秋高馬肥，方可進兵。是時孫承宗督師關上，收複灤州、遷安、永平、遵化四城，複整繕關外舊地，軍聲大震。怎奈來了一個邱禾嘉，做了遼東巡撫，偏與承宗意見不合。狹路相逢，無非冤家。承宗議先築大淩河城，以漸而進，禾嘉恰要同時築右屯城。工程日久，兩城都未曾完工，滿軍已進薄城下，這是天聰五年八月內的事情。
太宗帶領精騎，到了大淩河，掘濠豎柵，四面合圍，令貝勒阿濟格等率兵往錦州，遮擊山海關援兵。邱禾嘉聞滿軍已至，急率總兵吳襄、宋偉等，自甯遠趨錦州，是時阿濟格軍尚在中途，錦州城下，未見敵人蹤迹。禾嘉令吳襄、宋偉，率兵進發，到長山口，遇著滿軍，彼此交戰，不分勝負。兩邊鳴金收軍，各紮住營寨，准備明日厮殺。是夕，滿洲太宗亦到阿濟格營內，
自督戰。次日，天微明，滿兵已張開兩翼，向明營撲來。明總兵宋偉，堅壘不動。滿軍連沖數次，都被宋偉的營兵，槍炮打回。宋偉亦能。太宗命轉攻吳襄營，吳襄忙令營兵，齊放槍炮，滿兵亦槍炮疊施。正轟擊間，忽東北角上，刮起一陣狂風，頓時飛石揚沙，天昏如墨，襄軍乘風舉火，烈焰騰騰，撲入滿軍。滿軍正在著急，俄見大雨奔下，風隨雨轉，火勢反向襄軍撲回。襄軍出其不意，霎時大亂，滿軍乘風猛攻，殺得襄軍零零落落，吳襄忙率殘兵逃走。豈真天意。滿軍複馳向宋偉營，此時偉軍見襄軍敗走，已自膽怯，怎禁得滿軍踴躍前來？不消一個時辰，被滿軍沖入營內，宋偉左右阻攔，爭奈支撐不住，也只得向後退下。滿軍隨後趕來，兩路殘軍，抱頭疾走。約數裏，忽前面來了一支人馬，統是滿洲服式，當住去路，後面追兵又至，吳襄、宋偉只得拼了
命，向前沖突；等到殺出重圍，已失去了監軍張道春，副將祖大樂，將士傷亡，不計其數，疾忙趨回錦州。邱禾嘉見了敗軍，驚惶萬狀，弄得束手無策；自是大淩河城，雖連章告意，禾嘉裝作癡聾一般，全不理睬了。這樣無能，何苦與孫承宗反對。且說大淩城守將，便是祖大壽、何可綱二人。他們本是怨恨明帝，只因孫承宗面上，堅守此城。聞援兵已經敗還，格外懊喪。只大壽有一兄弟名叫大弼，曾官副總兵，有萬夫不當之勇，軍中稱爲萬人敵，又因他素粗莽，不管死活，別號作“祖二瘋子”。他仗著勇力，一意主戰，夜率死士百二十人，易服辮發，缒城而下，來襲滿營。此公頗有機智，不是一味瘋癫。適值太宗未寢，在帳中閱視文書，大弼執著大刀，當先入帳，把大刀左右亂劈，斫倒滿侍衛兩員。太宗見大弼入帳行凶，忙拔腰下佩劍，擋住大弼的大刀。幸虧太宗有些武力。當下交戰數合，太宗力不逮大弼，漸漸退後。大弼手下的死士，亦陸續入帳，太宗正在著忙，虧得阿濟格等帶領侍衛十員，趕來護駕。一場酣鬥，滿侍衛中，尚有一人被斫斷半臂。極寫大弼。至滿軍越來越衆，大弼始呼嘯一聲，沖圍而出，此時大壽始知大弼出城劫營，出兵接入城去。大弼檢點
與，不折一人，只有數名負傷。甘甯百騎劫曹營，祖大弼可謂媲美。次晨，太宗遂下令急攻，大壽可綱抵死擊退。又過數日，滿軍運紅大炮至，擊壞城外數堡，複接連轟城。城上短堞，一半被毀，城中猶是固守。直到冬季，大淩糧盡，食牛馬；牛馬又盡，人自相食。大壽日盼援師，只是不至。惟滿主招降書，屢射入城來，大壽未免動心，與可綱密議。可綱不從，大壽此時，也顧不得可綱了。賣賣友，我恨大壽。夜間令部下兵，缒城至滿營，投書願降，即于次夕獻城。可綱聞知，急來攔截，被大壽……
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