卻說袁世凱展閱來書，看了第一句，即不免驚疑。看官！
道是甚麼奇談？原來是一封信。
慰庭總統老弟大鑒：總統下加入老弟二字，真是奇稱。
老袁暗想道：“爲何有這般稱呼？”正要看下，忽見克定趨入道：“徐伯伯來了！”老袁把書信放下，連忙道一“請”字。克定即至門外傳請，須臾，見徐世昌趨入，老袁忙起身相迎。徐世昌向前施禮，慌得老袁趕緊攔阻，且隨口說道：“老友何必客氣，快請坐罷！”世昌方才入座。老袁也坐了主席。便道：“你在天津享福，我在這裏受苦，所以命克定前來邀請，煩你老友替我設法才是。”世昌道：“不瞞總統說，世昌年已老了，既沒有才力，又沒有權勢，只好做個廢民罷了，還有何心問世？今因大公子苦口相邀，世昌不忍拂情，所以來此一行，乘便請安。若爲政局起見，請總統轉詢他人，世昌不敢與聞。”樂得推诿。老袁笑答道：“菊人，你我是患難故交，今複惠然肯來，足見盛情，還要說甚麼套話？好歹總替我想個法兒，凡事總可商量的。”世昌才說道：“他事且不必論，現在財政如何？”開口即說財政，到底是老成人語。老袁皺著眉道：“不必說了。現在各省的解款，多半延宕，所訂外
借款，又被亂
煽惑，停止交付，總之由我做錯，目下只仗老友挽回哩。”世昌未便急答，卻從案上一望，但見有一疊信紙攤著，大約有十多張，便問老袁道：“這是何人書信？”老袁道：“我倒忘記了。我只看過一句，叫我做總統老弟，想是有點來曆哩。”說著，便起身取下，與世昌同閱。世昌瞧著第一句，也是驚異，入後乃洋洋灑灑，曆揭老袁行事的錯
，且爲老袁想了三策，上策是避位高蹈，中策是去號踐盟，下策是將王莽的漸臺，董卓的郿塢，作爲比例，末後是說從前強學會中，彼此飲酒高談，坐以齒序，我爲兄，你爲弟，交情具在，因此忠告。統篇約有一萬字，好似蘇東坡、王荊公的萬言，署名乃是康有爲。原來就是文聖人。兩人看罷，由徐世昌偷瞧老袁，面上似不勝愠
，便道：“這等書呆子，也不必盡去睬他，但世昌卻有一言相質，究竟總統是仍行帝製呢，還是取消帝製？”老袁半晌才答道：“但能天下太平，我亦無可無不可。”你亦想學聖人麼？世昌道：“總統如果隨緣，平亂諒亦容易，但須邀段芝泉出來幫忙，他是北洋武人的領袖，或還能鎮壓得定呢。”老袁搖首道：“我已去請他過了，他不肯來，奈何？”世昌道：“他的意思，無非是反對帝製，若果把帝製取消，我料他非全然無情。”老袁道：“別人去請，恐是無益，我又不便
邀，若老友能代我一行，那是極好的了。”世昌想了一會，方起身道：“我且去走一遭罷。”老袁道：“全仗老友偏勞。”
世昌自去，老袁在室中待著，見克定複趨入道：“徐老伯如何說法？”老袁道：“他要我取消帝製，現在去邀請段芝泉了。”克定道：“帝製似不便取消哩。”老袁道：“楚歌四面，如何對待？”克定道：“不如用武力解決。”老袁哼了一聲道：“靠你幾個模範軍，有甚麼用？我自有主見，不必多言。”克定乃退。既而徐世昌轉來，說是段芝泉已有允意，惟必須撤銷帝製，方肯出來效力。老袁沈著臉道：“罷！罷！我就取消帝製罷。明日要芝泉前來會議，我總依他便是。”世昌應了一聲，又辭別出去。翌晨再開會議，徐世昌先至，段祺瑞亦接踵到來，余如務卿等統已齊集。只六君子、十三太保，卻有一大半請假。想是無顔再至。老袁也不慾再召，只把取消帝製的理由，約略說明，言下很有惋容。世昌道：“大總統改過不吝，衆所共仰，似無容疑議了。”大衆統俯首無詞，老袁道：“菊人、芝泉統是我的老友，往事休提，此後仍須借著大力，共挽時艱。”段祺瑞道：“大總統尚肯轉圜，祺瑞何敢固執，善後事宜，惟力是視便了。”老袁乃命秘書長草擬撤銷帝製命令，一面散會，一面邀徐、段兩人，及王式通、阮忠樞留著，俟命令已經擬定，再令四人善爲潤。段本是個武夫，阮又是個帝製派中的健將，兩人不來多嘴，全憑那斲輪老手徐世昌，及倚馬長才王式通，悉心研究，哪一句尚未妥適，哪一字還須修改，彼此評議了好多時，方才酌定，隨將草稿呈袁自閱，但見稿中寫著：
民肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺巨艱。憂之士，怵于禍至之無日，多主恢複帝製，以絕爭端而策久安，癸醜以來，言不絕耳，予屢加呵斥，至爲嚴峻；自上年時異勢殊，幾不可遏，佥謂：“中本，非實行君主立憲，決不足以圖存，倘有葡、墨之爭，必爲越、緬之續。”遂有多數人主張恢複帝製，言之成理，將士吏庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼籲。予以原有之地位，應有維持之責，一再宣言，人不之諒。嗣經代行立法院議定，由民代表大會，解決
，各省區民代表，一致贊成君主立憲，並合詞推戴。中主權，本于民全，既經民代表大會，全表決，予更無討論之余地，然終以驟跻大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掏誠辭讓，以表素懷。乃該院堅謂元首誓詞根于地位，當隨民意爲從違，責備彌周，已至無可诿避，始以籌備爲詞，藉塞衆望，並未實行。及滇、黔變作，明令決計從緩，凡勸進之文，均不許呈遞，旋即提前召集立法院，以期早日開會，征求意見，以示轉圜。越掏越臭。予本憂患余生，無心問世，遁迹洹上，理亂不知；辛亥事起，謬爲衆論所推，勉出維持，力持危局，但知救，不知其他。中數千年來，史冊所載帝王子孫之禍，曆曆可征。
予獨何心，貪戀高位？乃民代表，既不諒其辭讓之誠，而一部分之人民，又疑爲權利思想，
情隔閡，釀爲厲階。誠不足以感人，明不足以燭物，實予不德，于人何尤？辜我生靈，勞我將士，以致中情惶惑，商業凋零，撫衷內省，良用矍然。屈己從人，予何惜焉？代行立法院轉陳推戴事件，予仍認爲不合事宜，著將上年十二月十一日，承認帝位之案，即行撤銷，由政事堂將各省區推戴書，一律發還參政院代行立法院，轉發銷毀。嗚呼痛哉！
所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事甯人。蓋在主張帝製者，本圖鞏固基，然愛非其道，轉足以害；其反對帝製者，亦爲發抒政見，然斷不至矯枉過正，危及家。務各激發天良，捐除意見，同心協力，共濟事艱，使我神州華胄，免同室
戈之禍，化乖戾爲祥和。總之萬方有罪，在予一人。終不
皇帝口吻。今承認之案，業已撤銷，如有擾亂地方，自贻口實，……
民國演義第67回未完，請進入下一小節繼續閱讀..