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“有多久了？”狄甯雙手比劃著黑暗精靈專用的默語，無聲地向布裏莎詢問：“我們在這些地道中鑽來鑽去，搜獵背叛的弟弟，已過了多少個星期？”
狄甯的表情透露著挖苦之意。布裏莎怒目瞪著他，一言不發。
她比他更痛恨這件枯燥乏味的任務。她是羅絲的高階女祭司，也曾是一族中的長女，擁有最高的榮耀，從未
自執行這類搜獵任務。如今卻由于不明的原因，席娜菲加入了家族，把她擠到次等的地位。
“五周？”狄甯繼續比劃。他的不快隨著迅速揮動的手指而逐漸升高。“六周？
，”他追問：“自從席娜菲席奈安……隨侍在瑪烈絲主母身旁以來，到底過了多久？”
布裏莎松開她腰帶上的蛇首鞭，憤怒地揮向弟弟。狄甯知道自己的嘲弄逾越分際，爲求保命，他拔出創，試著閃避。布裏莎的攻擊快一步，輕易地格開狄甯徒勞的阻擋，六頭蛇中的三頭筆直命中杜垩登家長子的
口與雙肩。一陣刺痛穿透狄甯的身
，接著是陣冰冷的麻痹貫串全身。他握劍的手無力地垂下，膝蓋一軟，整個人往前傾倒。
布裏莎隨即伸出一只手握住他的咽喉，毫不費力地把他整個人淩空抓起。她巡視四周，確定搜獵隊伍中的其余五人並未企圖支援狄甯之後，便將幾近昏迷的弟弟粗暴地撞在牆上。高階女祭司逼近狄甯的身軀，一只手仍緊抓住他的喉嚨。
“聰明的男
會更懂得分寸！”盡管瑪烈絲明白指示隊伍的所有成員，出了魔索布萊城的邊界之後，除了默語之外不准使用其他的通訊方式，布裏莎仍大聲咆哮。
狄甯過了好一陣子才明白自己的困境。即使麻痹感消逝後，他仍然無法吸氣；盡管手上還握著劍，重比他重約二十磅的布裏莎卻迫使他把劍尖抵著自己。更糟的是，布裏莎的另一只手高舉著令人喪膽的蛇首鞭。這件邪惡的武器不同于一般鞭子，即使在近距離，它那活生生的蛇頭仍然靈活白如，盤卷攻擊，完全隨著主人的意志起舞。
“瑪烈絲主母對你的死決不會有任何質疑。”布巴莎以冷酷的口吻對他耳語道：“兒子從來不是她關心的事！”
狄甯望向她身後那些隊伍中的士兵。
“目擊證人？”布裏莎猜中他的想法，大笑說道：“你真的以爲他們膽敢爲了區區一個男而指控一個高階祭司？”布裏莎眯起了雙眼，將臉龐逼近秋甯。“區區一具男屍？”她再度咯咯發笑，然後慕地松開了狄甯。地跪坐在地上，大口喘氣，試圖平複呼吸。
“過來，”布裏莎對著隊伍的其他人比默語，“我感到我的弟弟不在這個地區。我們該回城補充裝備了。”
狄甯望著他忙著准備離開的背影。他現在只想把劍
入她背下的兩塊肩胛之間，但他還算聰明，不會付諸實行。布裏莎升任羅絲的高階祭司已有三百年之久，而盡管瑪烈絲與杜垩登家族的其他人都失去羅絲的寵愛，她仍算是蜘蛛神後眼裏的紅人。就算她的邪惡女神不再庇佑她，憑著娴熟的法術與那柄隨侍在側的蛇首鞭，她仍是強大的對手。
“，”狄甯在她動身時叫住她。布裏莎轉向他，驚訝他竟敢出聲對她說話。
“請接受我的道歉。”狄甯說。他指示隊伍中的其他士兵繼續行進，然後比劃起默語，以免士兵知道他和布裏莎之間進一步的對話。
“席娜菲。赫奈特的入讓我非常不高興。”狄甯解釋道。
布裏莎的嘴
微微向上撇，露出她典型的暧昧笑容，狄甯看不出她是在同意他的說法，還是在嘲笑他。“你認爲你很聰明，可以質疑瑪烈絲主母的決定？”她以默語問道。
“不足！”狄甯加強手勢。“瑪烈絲上母必須這樣做，而且她總是以家族的利益爲重。可是我不信任赫奈特！席娜菲眼看著她的家族在執政議會的判決之下化論烏有，她寶貝的孩子們慘遭殺戮，還有她大部分的子民也難逃一死。遭受了這麼慘重的損失後，她真能完全效忠于杜垩登家族嗎？”
“愚蠢的男！”布裏莎比劃手勢駁斥，“女祭司知道她們唯忠誠的對象是羅絲女神。席娜菲的家族毀了，所以席娜菲也不複存在。
她現在是席奈安。杜垩登，在蜘蛛神後的命令之下，她將會全然接受這個名字所賦予的所有義務。“
“我不信任她，”狄甯重申自己的想法，“我也不願意看到生
把高位讓給她。你們才是真正的杜垩登貴族，席奈安應該位于瑪雅之上，或甚至當個平民。”
布裏莎盡管內心完全同意他的說法，但還是咆哮道：“席奈安在家中的地位安排跟你無關，杜垩登家族因爲加入了新的祭司而更加壯大，這才是你們男該關心的！”
狄甯點頭表示同意她的邏輯，並准備站起身來。他很聰明地先把劍收回劍鞘，布裏莎見狀也將蛇首鞭盤回腰間，但仍然冷冷地以眼角盯著弟弟的背影。
從現在起，狄甯在布裏莎身邊時得多加小心。他知道，他的命全系于自己在身邊的表現，因爲瑪烈絲會繼續派布裏莎隨他的巡邏小隊出來搜獵。布裏莎是杜垩登家女子中最強壯的，最有可能覓獲崔斯特而將之製伏；另外，也沒有人能比擔任巡邏隊長十余年的狄甯更清楚魔索布萊城外的每條通道。
狄甯聳聳肩，有點無奈地接受了他未來坎坷的命運，旋即隨著他進入通往魔索布萊城的通道。他們只在城中稍事補給，頂多停留一日便要返回城外，繼續搜捕那位危險的逃亡者。狄甯真心希望永遠不要遇見他。
關海法的頭突然轉開，整個身子凝止不動，一只腳掌還擡在半空中。
“你也聽到了，”崔斯特緊貼著黑豹的身側低聲道。“走吧，關海法，讓我們去看看是哪個新家夥闖入了我們的地盤。”
他們悄然無聲地在熟得不能再熟的甬道中疾奔。刹那間，崔斯特和關海法同時煞住了腳。他們都聽到一陣細微的腳步聲是靴子敲擊地面的聲音。崔斯特明白，幽暗地域中沒有一種自然生物會發出這種聲音。他指指一座碎石堆的頂端，關海法隨即帶他上去。在那裏，他們能夠從另一端觀察一個寬大的多層洞窟，在地利上較占優勢。
沒過多久，黑暗精靈巡邏隊便出現在視野之內。距離還太遠，崔斯特無法分辨他們的身份，只看得出共有七人。崔斯特訝異自己竟能在這麼遠的距離聽見他們的聲音。他想起自己身在杜垩登巡邏隊的日子。那時他率領超過十二人的巡邏隊，訓練有……
流亡第3章 蛇與劍未完，請進入下一小節繼續閱讀..