順治十八年正月，是一個寒冷的冬天。剛過完年，一群一群的叫花子像從地下冒出來似的又開始沿街乞討。北京城哈德門以西的店鋪屋下、破廟裏擠滿了這些人。一家家、一窩窩在城牆根搭起了破庵子、茅草棚，竟有長住下來的意思。好在自李闖王兵敗以後，北京城內屢遭兵亂，人口十去五六。東直門內外瓦礫遍地，有的是空閑地方，不然真要人滿爲患了。這些人大都
關東口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的人，他們披著褴褛的棉襖，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。
可是，老天卻專門和這些難民作對。剛過破五，又紛紛揚揚，下了兩天兩夜的大雪，直下得京城積雪三尺，滴
成冰，家家關門閉戶，街上路斷人稀。每天早上，巡城的兵丁，都要用大車，把幾十、上百的連凍帶餓、倒在雪地裏的難民屍
，拉到城外的化人場去。
在京城城西的永興寺街，有一家小小的客店“悅朋店”，掌櫃的姓何，名叫何桂柱。這家小店的後院有十幾間客屋，是專供舉子進京應試時候住的。眼下離開科尚早，生意甚是清淡。當街三間門面擺著四張八仙桌；向北折是一間雅座，供客吃飯；門面以東一道長櫃臺兼賣酒肉和零星雜貨。夥計們都是鄉裏人，回去過年了，店裏只有一位何老板和幾個遠鄉的小徒工支撐。就在正月初八清晨，店裏剛摘門板，只聽“撲通”一聲，倒進一個人來。
店老板何桂柱聽到夥計們喊叫，趕緊蹬上褲子，趿拉著鞋就往外跑。一看地下躺著個人，約莫有二十歲出頭，頭上戴了一頂一丟兒錫的青麻帽，拖著二尺多長的辮子，看樣子頭發總有兩個多月沒剃了，灰不溜秋長了足有寸半長。身上穿的那個棉袍子像給鳥铳打過，一朵朵爛羊油似的破棉絮綻露出來。看他臉
，像生姜一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已是凍僵了。何桂柱不由得歎了口氣說：“罪過！這也是常事，送到城外左家莊化人場吧。啐，今天真晦氣！”
夥計們張羅著找了一領破席將死人卷起來，正要弄塊破門板把人擡走，忽聽有人喊道：“慢！”
衆人回頭看時，出來的人大約有三十歲上下，戴著青緞瓜皮帽，穿著黑狗皮醬綢馬褂，裏頭罩著灰團呢長袍，千層底沖服呢靴子上起著一道明臉，穩穩站在門當間。店主人忙賠笑道：“二爺早，這是凍死在門外的一個窮秀才。”
“死沒死要看看再說。”來人一邊說，一邊走上前蹲下身子，用手在青年鼻子下試了試，拉起手來搭上脈摸了摸：“人還沒死喲！快熬一碗姜湯，不，先弄點熱酒來！”夥計們面面相觑，站著不動，何桂柱連忙說：“爺已經吩咐了，還不快點？”
何桂柱爲什麼這麼聽這人的話呢？出來的這個人是個舉人，揚州人，叫伍次友，是個聞名于大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做過幾任大官。開店的何桂柱先前就是他家的傭人。崇祯年間，兵荒馬亂，伍老太爺怕樹大招風，讓家人各投
戚。何桂柱的爹是個家生子兒，沒有人在外頭，老太爺一發善心，幫他在本地開了一個小店。清兵入關，史可法在揚州抗清，城破後，城內血流成河。何家在揚州呆不下去，索
遷往北京來。這伍次友原是侯方域的學生，清室定鼎之後便從了天意，考了秀才，中了舉人。只是伍老太爺心向大明，立誓不食清粟，閉門在家專注《道德經》。這伍次友進京應試，恰又遇上了何桂柱，幹脆就住進了悅朋店。如今雖沒有主仆的名分，那何桂柱還對這位少主人禮敬甚恭的。
這時，人們七手八腳把那快凍死的書生擡進店，一碗熱黃酒灌下去，約莫一刻時分，那青年眼睛微微地睜了一下又閉上了。伍次友籲了一口氣道：“把我下頭那間房收拾一下，讓他躺下，養幾日就好了。”
何桂柱不禁躊躇：“這公子也是多事，救了人，還要養治人……管他呢！橫豎又不花我的錢，一總兒等揚州那邊來人算賬。”伍次友見何老板猶豫，便說：“救人一命，勝造七級浮屠。再說，救人不救活也不像話。”何桂柱忙道：“照爺吩咐的辦就是。”
掌燈時分，那青年終于醒過來了。大約是兩大碗熱騰騰的
絲姜湯挂面的作用，他的臉泛上了紅，只是還有點頭暈，看見伍次友舉著燈籠推門進來，便掙紮著要起來。伍次友忙按住他，說道：“朋友，別動，你就好好兒躺著。”那青年就屈起上身，在枕頭上連連叩頭：“恩公，是您救了我！青山不改，綠長流，大恩不言謝，我總要粉身碎骨報答您老的！”說著，一串淚珠從他清秀的面孔上流了下來。
伍次友拉了張椅子在他身旁坐下，關切地問道：“你叫什麼名字？爲什麼來北京？怎麼會落到這般地步？”那青年半靠在枕頭上，喟然長歎一聲說道：“恩公，我是正黃旗人，叫明珠，說來先祖也是龍子鳳孫。先父尼雅哈是睿王多爾衮帳下一員佐領，從龍入關。多爾衮壞了事，先父被株連罷官，氣得一病不起，家道也就敗落了。無奈隨叔父流落到蒙古。納爾泰大爺可憐我們，給了一小塊耕地。不料去年秋天，鑲黃旗旗主兒鳌拜又要換正黃旗的地，說多爾衮圈地的年頭，鑲黃旗吃了虧，如今要找回來，這就活活坑了我們爺們！原想這老賊總要瞧著先祖的面子，留下這塊活命地，誰知這老雜種絕情得很，竟派他的兄弟穆裏瑪在大雪天把我們一個屯子的人全趕了出來，一把火燒掉了村子……慘哪！”他擦了一把淚，哽咽著又說：“我們叔侄從熱河一路討飯進關，在太平鎮又遇上了強盜，硬逼著入夥。父死活不知，我怎好去幹那種事？沒辦法只好逃跑。結果，叔父被強盜一箭射死。我孤身一人進京，是想找先父的同事打個抽豐，哪裏想到，人情比紙還薄！一聽說我家得罪了鳌拜，誰也不敢收留我。沒法子，只好流落在街上賣字爲生。可憐我一個簪纓之族，落得這樣下場……這幾天，雪下得大，肚裏又餓。想在這店門口躲一躲雪，誰知就……”
明珠越說越傷心，索放聲大哭，“恩公！您就是我再生父母，骨肉爹娘！明珠今世難報，來生結草銜環必酬大恩！”
伍次友聽到這裏，不覺淒然心酸，忙安慰道：“明珠，什麼都不要說了。這年頭，老百姓誰能有什麼好日子過！這幾天北京城裏要飯的這麼多，都是關外被圈了地無家可歸的人───你在京城可有什麼人？”
明珠搖了搖頭說道：“沒有什麼人了，就是有，也難得見上一面。”
伍次友聽說，忙問：“那怎麼會呢？”
明珠定了定神，說道：“聽說我的一個表姨孫氏，是當今皇子三阿哥的
母。七年前見過她一面，後來她就進宮去了。那宮禁森嚴，我這麼個樣子怎麼能進得去呢？”
伍……
康熙大帝01 開新篇縱談天下事 辭舊朝忍抛骨肉情未完，請進入下一小節繼續閱讀..