臘月二十三是小年，北京城裏，家家團圓，上香敬酒，恭送竈王爺，希望他上天言好事，回宮降吉祥。可是，在京郊的潞河驿，卻有一夥人聚在那裏，他們計議的不是好事，而是叛亂；他們要帶給京城百姓的，也不是吉祥，而是災難。這夥人，就是楊起隆和鍾三郎香堂的管事們。
半個月前，楊起隆突然轉移，從城裏的鼓樓西街周府，來到了潞河驿，一來，就封鎖路口，封鎖消息，嚴禁任何人出入。養心殿總管太監小毛子和文華殿的管事太監王鎮邦，也被他帶來了。經過幾個晝夜的密議，起事的計劃，已經大
上定了下來，小毛子參加了這些密會。掌握了全部情況，急于趕回宮報信，卻又無法
身。再說，起事的時間究竟在那一天呢？他想再探出個實底來，所以才沒有冒然行動。
這天晚上秘密會議，是關鍵的、也是起事前最後的一次大聚會。潞河驿二進院的正堂裏，明燭高燒，酒香四溢。楊起隆坐在正中，各省的堂主和謀士、將軍提督、都統環列四周。酒過三巡，楊起隆紅光滿面，興奮地立起身來，“諸位，告訴大家一個喜信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠也將福建巡撫範承谟拿了，尚之信還扣押了他的父
尚可喜，與廣東廣西巡撫聯名討清。此刻，湘江以南已不再是清朝的天下了！”
宴席上的人立時轟動起來，有的交頭接耳小聲議論，有的快活地大說大笑，也有的端著酒杯沈思，有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
“我們決定起事”，楊起隆莊嚴地宣布，“有幾件事還要和大家商議一下，請軍師李先生講講。”
李柱原與楊起隆挨身坐著，這時慢慢起身，環顧一眼衆人；“諸位，我們就要樹旗起事了，“
號”仍爲大明，年號——廣德。明年的正月初一，即爲大明廣德元年。奉先皇崇祯昭烈皇帝三太子朱慈炯爲主。”
人群中一陣竊竊私語。外省來的堂主，只知有個朱三太子，卻從未見過面，李柱心中明白，向楊起隆一指：“諸位請看，正中高座的楊起隆，就是先皇的三太子。自從甲申之變，闖賊攻下北京，先皇殉節之後，爲韬晦之計，三太子改名楊起隆，算來，已經三十來年了。太子周遊全：爲匡複大明，殚精竭智，嘔心瀝血。現在終于要起事了，所以，從即日起，應該正名。”
衆人轟然而起，向楊起隆參拜，楊起隆端坐受禮，洋洋自得。他揮手令衆人歸座，又示意李柱繼續講下去。
“起事時，以舉火爲號——由內廷，大佛寺、妙應寺、文大祥詞，孔廟、景山東、鼓樓，鍾樓、李卓吾墓、大鍾寺、臥佛寺、爛面胡同和鎮崗塔計十三
，于半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打紫禁城。”
“爲便于識別，我們做了兩萬頂紅帽子。太監中香堂會衆頭目五十六人，已經提前發下。有他們做內應，我們定會一舉攻入皇宮，奪下執掌乾坤的中樞。現在要議的是，什麼時候動手合適。請各位堂主、將軍暢敘己見，以供三太子抉擇。”
一個留著小胡子的山東香堂堂主，站起身來，大聲喊道：“嘿，這有什麼好商量的，說幹就幹，馬上動手！”
小毛子早聽得心驚肉跳，消息送不出去，如果匪徒馬上動手，大內豈不又要遭殃？不行，得拖住他們。他略一沈思，便站起身來，先向楊起隆躬手施禮，又團團圓圓地作了一個大揖，站在當中說開了：“三太子，軍師和各位堂主，聽我一言，要說這起事的時間嘛。今日最好，小年下，多吉利呀！”
楊起隆笑著
了一句：“好是好，就怕來不及。”
“是這話，可要是錯過了今天，就得另選一個吉利的日子。三太子已經等了三十多年了，不能匆匆忙忙，要是犯了日子，就不好了。”他一邊說，一邊扳著指頭盤算著：“明個二十四，二十四掃房子——烏煙瘴氣的，不好。嗯，二十五，磨豆腐，幹轉圈子，不出路，也不好。二十六，去割肉，血淋淋的，不行。二十六，殺竈
，本來不錯，可是金叫明，正應了個明字，殺了就叫不成了。二十八，把面發，嘿，瞧著挺大的個，一捏一個死疙瘩，那能行。二十九，灌黃酒，哎——這日子好，酒助英雄膽，放開手腳幹。太子，我看二十九就行。”
楊起隆聽他把日子越推越往後，心中有些起疑臉
也難看了。李柱城府極深，他也懷疑小毛子，但卻不露聲，他心想，看來，公開商議起事的時間，並不妥當，好在兵不厭詐，隨便定個日子哄哄這小子，要提前，還不是一句話嗎。想到這兒，他走上前來，拍拍小毛子的肩頭說：“好小子，有板有眼，左一套右一套的，不含糊。我看，既然是推遲了，不妨再往後放兩天。大年初一，京城皇宮都在慶賀的時候，咱們來個出其不意，突然行事，清
煮餃子，叫他康老三吃個夠！”
衆人哄堂大笑，個個叫好，小毛子神氣活現地回到座位上，端起酒杯一飲而盡，靜待下文。李柱清了清嗓子，正要說話，忽見一個侍衛跑了進來：“禀三太子，吳應雄來了！”楊起隆一驚，嗯——
吳應雄怎麼跑到這兒來了呢？原來，自從朝廷檄藩诏旨一下，他就預感到末日臨頭了。父王在雲南一旦動手，皇上立刻就要拿辦他。怎麼能躲過這場突難，順利返回雲南呢？開始的時候，他把希望寄托在小毛子上，想利用這個雙料間諜，打通楊起隆的關節，讓鍾三郎香堂幫助他身。可是後來內務府黃敬跑來告訴他，說小毛子是個用苦肉計打進去的
細，但楊起隆尚未發現，反把他帶到城外參與起事的准備去了。吳應雄聽了雖然吃驚，卻也沒太往心裏去。讓小毛子去禍害一下楊起隆，對自己或許有好呢。可是，當黃敬告訴他，說據內宮透露的可靠消息，皇甫保柱已經秘密地投降了康熙，這可把吳應雄驚呆了。皇甫保柱是父王駕前最忠心的侍衛，手中掌握著無數的機密。再加上他有勇有謀武藝高強。他如果真地叛變了，不但自己逃不出去，對父王也是很大的威脅。他真不敢相信這是事實，但想來想去，還是覺得對這個人甯可錯殺，也不能留下，只好狠下心來，用杯毒酒結果了皇甫保柱的
命。這麼一來，身邊再也沒有一個可以保護自己的人了。萬般無奈之下，只好厚著臉皮再去求楊起隆幫忙。不過，今天他來，一是手中有吳三桂給楊起隆的信，二是把著小毛子的底。必要時，可以甩出這張牌，以取得楊起隆的信任。所以，盡管是倉惶出逃，卻仍然裝出一副鎮定自若的神氣，一進門就大聲笑著說：“嗬！真熱鬧啊！不速之客再次闖了三太子的香堂，多有得罪了。”
楊起隆站起身來冷冷一笑說道：“額驸大人不在石虎胡同安居頤養，卻沖風冒雪，輕裝簡從，來此荒僻小鎮，不知有何見教。……
康熙大帝37 吳應熊投靠楊起隆 小毛子嚇死王鎮邦未完，請進入下一小節繼續閱讀..