棠兒乘轎從圓明園回到老齊化門內自己府邸，天
已經斷黑。夏日晝長，下轎借著倒廈前燈光看表，已指到亥正時分。裏院裏侍候的黃世清家的，程富貴家的，老賴家的，幾個有頭臉的婆子，聽門上報信主母回府，一擁而出簇擁著棠兒進來。一路兩行家人長隨站在燈下垂手恃立，給她們讓路。棠兒一頭走，一頭答應她們請安奉迎，因問：“怎麼不見馮家的？”王小七媳婦兒是內院管事兒的，見問擔
老馮媳婦兒，忙陪笑道：“馮家的二小子——就是原來看花園子的那個小厮，選了廣東高要縣令，下晚進花廳子給老爺請安，老爺說‘既是後日動程，明兒中午帶兒子進來’，要和夫人一道兒接見。所以告了假……”
“這也是人情天理。”棠兒頭也不回，邊走邊說，“這大喜事，他們自己家也該慶賀一下的……你老爺已經回來了？”“回來了！”小七子家的恭恭敬敬回道，“老爺今兒下來得早，是我們當家的侍候，任誰不見，足足兒在書房睡了多半個時辰呢！後來張老相
來了。送走張老相，又來了一幫子，有紀老爺嶽軍門還有幾個兵部的司堂官兒，我男人也不認的……他們前腳出去，讷
夫人後腳來，說要見您，我請她明個再來，哭著去了。老爺一邊吃晚飯一邊見幾個外官，一撥一撥的都去了。這會子老爺在西書房和刑部幾個人說話，勒三爺，敦二爺敦三爺在西書房趕圍棋兒候著說話呢！”
棠兒一門心思的高興，想和丈夫說說見乾隆見太後皇後，說說賜筵情形。聽見傅恒忙得這樣，按捺著興頭打消了立即叫丈夫的念頭，看看已到二門口，秋英等大丫頭提燈迎出來，棠兒遂站住了腳，笑道：“告訴你們個喜訊兒、小七家的跟你男人說說，要有個預備——我們家主子娘娘要歸甯！這是傅家天大的事，要好好合計一下迎駕的事！”“歸甯？”小七子家的這詞兒聽不懂，笑著發怔道：“奴婢不懂的，請太太點撥。”棠兒笑道：“就是姑
回門子——懂了麼？這事還沒回老爺，你們心裏有數兒，西花園子要翻了重建，修出正殿來，合著皇家
製……該調的銀子趕緊從莊上撥過來，放出去的趕緊收回來，免得臨時不湊手兒……”
衆人起先聽得發怔，至此都是喜得笑逐顔開。老賴家的頭一個合掌念佛：“阿彌陀佛！天公祖觀世音菩薩！這事只聽我祖公公說過，康熙爺年間有過。我婆婆兒還有福在街上瞧過熱鬧，單是周貴妃娘家，就花了三十萬兩銀子！比著賽社會還排場面十倍呢！想不到我也能有福開開這個眼！”程富貴家的也道：“我們主子娘娘不同別個娘娘，那是整副銮駕！”黃世清家的也鄭重其事說：“那是當然！誰也僭越不了我們主子娘娘姑！”
“就是這個話。但老爺今晚才知道，且不要張揚。”棠兒被她們鼓動得心裏興奮，直想笑個痛快。想到自家身分，越發用力抑住，鎮定得一如常日。因道：“叫你們男人到書房那邊侍候。老爺辦事下來就說我在上房等著他——明日卯時在東議事廳，二層管家以上和你們幾個都等著我去說話——康兒呢？睡了呢麼？”
小七子家的聽一句躬身答應一聲，忙笑道：“三爺今下午因下雨沒練成功夫，晚飯後叫了我的小子王吉保過去。敢情這會子還在後院裏——”沒等她說完，棠兒便道：“泥裏巴叽的，這會子還練什麼把勢——把他們叫我房裏來！”說罷隨著秋英進來。偏著臉看天時，早不知甚麼時候已經半晴得一天蓮花雲，只半輪月亮若隱若現的，滿院燈燭照著，根本顯不出月。
秋英陪著棠兒坐了竹藤春凳兒，早有小丫頭端了洗腳。她自擰了一把蘸了法蘭西香兒的毛巾遞給棠兒，腳不點地忙著下慢帳，口中道：“太太准是在宮裏陪筵的了，如今臉上還帶著春呢——這是冰湃的酸梅湯，您先喝點祛祛暑氣……這東西收斂，太太別用得多了——鹦哥兒，廊底下再燒一把熏香，防著外頭蚊子進來！”棠兒喝了兩口酸梅湯，半歪在春凳上，由著兩個小丫頭跪在地下給自己撩著熱洗腳捏
，對正在炕上擺冰盆子的秋英笑道：“秋英，你是屬豬的，今年十九歲了吧？我記得和我同月同日生兒的。”
“我是哪牌名兒上的人？”秋英騰身下炕，趕開兩個小丫頭，自給棠兒按腳，一頭說：“膝蓋兒底下這幾
穴，按起來酸酸的，能解乏倒血兒——懂了麼，也別使勁兒太大按疼了——太太記
真好，和太太同月同日生兒，我年年都沾您的福氣呢！”棠兒被她侍奉得舒坦，溫語說道：“十九歲，再不尋婆家有人要笑話我了。你說，看中了咱府裏哪個小厮？我給你主張……”秋英騰地紅了臉，輕手撫按著棠兒的背，忸怩地淺笑道：“哪個我也看不中！嫁男人有什麼好？我就和太太對緣分兒……太太是個觀音，我給您捧一輩子瓶兒。我誰也不嫁！”
棠兒歎道：“在我房裏待奉的丫頭換了幾茬兒了。如今我們家不比先前，跟我的人我更不肯教她吃虧。明铛兒配了紀大人，那是她撞上了的福，難得和她比較。你是家生子兒奴才，我思量著，一是府裏能幹小厮放出去作官的，二是老爺在外頭遇著有合適的，有出息的官兒，就給你出籍配出去，就是這跟前小丫頭子們，也都要好生安排終身大事……”
正說著，外頭吧叽吧叽一陣腳步由遠及近，仿佛
鞋踩在上般聲音。棠兒張眼一望，竟是小吉保背著福康安上階進了堂屋。她一個驚乍“呼”地坐直身子，臉上已是變，急問道：“是摔著了麼？碰了哪裏？放下來，不能走路兒麼？”小吉保緩緩蹲身放下福康安，棠兒審視時，福康安卻半點也不似有傷的模樣，擠著眼兒扮鬼臉兒笑，說道：“是吉保兒執意要背我，我也想嚇額娘一跳！”棠兒這才放下心來，燈下看兩個少年，都滾得泥猴子一般，連辮子上都沾滿了黃泥巴，得往下淋——忙趿了鞋，到兒子跟前，心疼地撫摸著額前一塊青，數落道：“練布庫刀槍是你阿瑪的指令，娘也不反對。也得分個時候兒，黑更半夜的就在泥裏頭滾！看，這裏碰著了不是？既是沒受傷，不該叫吉保兒背你，他比你還小兩歲呢——叫外人聽見，咱們家不恤奴才！”
“是我要背爺的，後院子那塊黃泥地賊滑，怕摔著了爺！”吉保兒更是狼狽，額上一左一右鼓著兩個大包，滿臉都是汙泥，說話卻是精神頭兒十足：“太太別責怪我們三爺，三爺念書，練功夫比大爺二爺強得多呢！我爺爺背過我們老太爺，我爹背過我們老爺，出兵放馬立功勞，將來我們爺當軍門，我也得跟著！這會子背背爺算什麼？”
棠兒聽得心裏越發歡喜，笑嘻嘻拍拍吉保兒頭頂道：“好小子，真長大了，曉得給主子賣命出力了……
乾隆皇帝17 理家事棠兒獎小奴 議政務傅恒敦友朋未完，請進入下一小節繼續閱讀..