順天府恩科考試已近尾聲。主考楊名時和副主考鄂善都松了一口氣。曆來科考都選在春秋兩季，名義上是暗扣“孔子著春秋”，其實是因這兩季不冷不熱寒熱適中，南北荟萃而來的舉人都能適應。可春夏之交的季節最容易傳疫，三四千應試人聚集在一起，往往一病就是一大批，會直接影響取士
准。自四月初楊名時和鄂善進棘城，最擔心的就是這件事。兩個人一漢一滿，都是清官，在防疫方面，作派卻不一樣，楊名時著人買了大包小包的甘草、廬根、金銀花、綠豆，在貢院東支鍋、熬湯，舉人進場天天兔費供應。鄂善信神，祭瘟神、燒紙錢，還特地請白雲觀道士在謄錄所打醮，七十區四千九百號板棚裏打起醋炭，弄得滿院香煙缭繞醋香撲鼻。總之是什麼辦法都使上了。還好，這場竟無一人感染時疾。眼見明日就開闱放人，兩個人提得高高的心都放下了。下午申時，二人聯袂到試區巡視一遭，又到十八房試官房裏看看，回到坐落最北區中的至公堂，情不自禁都笑了，鄂善因見楊名時在沈思，問道：“楊公，這會子你在想什麼呐？”“哦，我是在想各房薦上來的卷子，前三十卷我都看了，都也還清通。我擔憂的是落卷，還都要再審一遍。各房薦上來不容易，屈了才不好。”鄂善不以爲然地一笑：“我主試過幾次了，總沒有這一次差使辦得踏實。要一點不屈才恐怕誰也辦不到。我們己盡了心，又沒有受賄，這就叫上無愧皇恩，下無慚于士人。”他起身在案頭取過一疊墨卷浏覽著，笑道：“這種東西真不中吃也不中看，偏偏不過這一關就不得做官，真真不可思議！”
楊名時起身踱著步，笑歎道：“這話中肯。不過八
文據我看，也不是一點用
沒有。前明的張居正、海瑞，大清以來的熊賜履、範文程、徐元夢、陸隴其都是從八裏滾出來的名臣幹吏，不也是功彪史冊嘛！”鄂善正要答話，聽外面監試廳那邊響起一片吵嚷聲，皺了皺眉頭吩咐戈什哈：“去，叫監試廳巡檢過來！”話音未落，監試巡檢已大步跨了進來，楊名時問道：“這是
家掄才大典聖地。誰在外頭撒野？”
“回主考大人，有個舉子闖至公堂！”
“他要幹什麼？”
“他請見二位主考，要面試！”
楊名時和鄂善對望一眼，他們還從來沒見過這樣膽大妄爲的。楊名時冷冷說道：“叫他進來。”那巡檢果然帶進一個青午書生。向兩個主考一揖到地說道：“晚生李侍堯拜見老師！”
楊名時發問道：“你曉得你在胡鬧麼？”
“晚生以應試人身份求見主考，何謂之胡鬧？”
“我沒說你‘求見’是胡鬧。你標新立異，獨自要求面試。若衆人都象你這樣，家法統何在，朝廷製度何在？——來！”
“在！”
“拖去監試廳，責四十大板！”
“紮”
幾個戈什哈撲上來，見學侍堯巍然不動，竟愣住了。李侍堯放聲大笑，指著楊名時和鄂善道：“非名下士也！何用你們拖，監試廳在哪裏？我自己去！”說著，搖搖擺擺地跟著戈什哈去了。鄂善厭惡地望著他的背影，說道：“這人象個瘋子！”
“是個狂生。”楊名時一邊說，一邊翻閱各房試官薦上來的墨卷，果然沒有李侍堯的，又笑道：“定是自忖又要名落孫山，急了，別出心裁地鬧一鬧罷了。”正說著，龍門內明遠樓那邊有一個太監氣喘籲籲跑來，鄂善說道：“高無庸來了。恐怕有旨意。”
二人一同走出至公堂。楊名時剛要開口問，高無庸說道：“皇上
臨！已經到了龍門外。快，快開正門迎駕！”楊名時大吃一驚，問道：
“你說什麼？你再說一遍！”
“皇上已經駕臨貢院！”
楊名時、鄂善登時激動得臉
漲紅，一齊轉身回至公堂取了大帽子戴上，出來吩咐道：“各房試官知會考生，不得擅離考棚，否則除名不貸——放炮，開中門，迎接聖駕！”
須臾便見乾隆皇帝在棘城外下了乘輿，由張廷玉和鄂爾泰、讷三位軍機大臣相陪。楊名時、鄂善連忙下跪叩頭山呼。
“起來吧！”
乾隆似乎很高興，手搖一把湘妃素紙扇一邊走一邊顧盼。到明遠樓過廳前，仰臉看看彩漆剝落的重檐鬥拱，說道：“這樓是哪年建的？”
“前明萬曆二年建的。”鄂爾泰見楊名時和鄂善張惶相顧，知道他們答不上，忙笑道：“康熙十七年大修一次，原來預備作博學鴻儒科使用。後來，聖祖爺將殿試改在太和殿；沒有用這地方。”乾隆又用扇子指著明遠樓西的小樓，問道：“那樓是做什麼使的？”“那是瞭望樓。”楊名時隨行，忙解釋道：“倒不是爲了防賊，怕裏外傳遞夾帶，也只是表示嚴密關防的意思而已。”乾隆一聽便笑了。楊名時見他興致極好，一路走一路指點，那是東西號舍七十區，東邊監試廳，彌封、受卷、供給三所，對讀、謄錄二所，又是什麼會經堂、燕喜堂等等……”
乾隆邊聽邊點頭微笑，歎道：“太舊了。還不及南京貢院呢！衡臣，叫禮部核一下，全部修茸要多少銀子，不該省的就不能將就。羅刹、紅毛貢使上月朝貢見朕，想瞻仰天朝文明取士製度，朕沒有允許，就爲此，破舊得有礙觀瞻。朕昔日來過這裏。這是朝廷臉面之地，臉髒了要趕緊洗，不是麼？”張廷玉忙道：“聖慮極是！”乾隆又轉臉對鄂、楊兩個主考道：“這一科選在了夏天，無病無災平安過來，你們辦差尚屬盡心——查出有帶夾帶、傳遞舞弊這些事麼？”
“這是哪一科都免不了的。”鄂善見乾隆看自己，忙躬身笑道，“三千八百六十七名應試孝廉，難免良莠不齊，共查出夾帶、頂替、傳遞的舞弊者四十二名，還有五名中途患病，未到終場退出的，現在場內還有舉子三千八百二十名。”楊名時笑道：“還有一名咆哮公堂，要求面試的，將被逐出考場。”遂將方才李侍堯大鬧至公堂的事說了。
乾隆一腳已跨進至公堂，聽見這事，倒覺新鮮，說道：“這個孝廉膽子不小，叫過來朕看看。”說罷也不就坐，站在案前翻看墨卷。幾個大臣都鹄立在孔子牌位右側。乾隆拿起一份墨卷看著，問道：“這是薦上來的麼？”鄂善見是自己看過的，忙道：“是。是西區不知哪一房的，大約是‘元’字號的舉人。沒有拆封，奴才也不曉得是誰。”乾隆凝神看，那題目是《子謂顔淵曰用之則行舍之則藏》。字寫得圓潤端正十分好看，竟看住了。並拿起筆將文中的“俟”字改成“伺”字才放了下去。又問，“落卷呢？”楊名時忙指著堂東側靠牆一溜大櫃，引乾隆過去。落卷按十八行省、各府縣州存放，每卷都標了墨簽，一疊疊整理得十分清爽。他是有心人，可裝作漫不經心，抽出一份看看又……
乾隆皇帝11 拗孝廉貢院求面試 病舉人落魄逢貧女未完，請進入下一小節繼續閱讀..