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勝棋樓比武後第四天，易瑛在桃葉渡下
接到尹繼善具名的全紅請柬，邀“卞先生和玉”于申末酉初時牌趕赴文廟，“聊備
酒薄馔敬謹候見”，隨請帖還附著與邀缙紳名流的排名錄，易瑛看那名單，首位列著“榮養致休原軍機大臣、上書房大臣、領侍衛大臣、太子太保張廷玉輔相”的名字，是用凸字燙金特意模壓。其余如故相熊賜履的孫子熊孝儒，高士奇的兒子高英，當地名士卻是以胡稚威力首，袁枚不以官身列在第二，下邊還有三四個，易瑛也都不相識。看自己名字時，卻列在紳士錄名第四，她不禁暗笑：這大約是以捐銀多寡排的座次了。
拿著兩張寫得密密麻麻的“排名錄”，易瑛嘴角掠過一絲笑容：“官場上的事真有意思，排一張名單，不知要耗人多少心血。在位的上下有序；下野的，仍舊大小不亂，有點像賣古董，分年代論資地看大小講名氣毫不錯亂……輕輕折起，丟在茶幾上，易瑛站起身來，似乎有點無所事事，在鋪著磨青磚的地下徐徐悠散了幾步，憑窗向外眺望，想著心事。
窗外就是有名的桃葉渡，一帶灣只可有三丈之闊，蜿蜿蜒蜒向東南，與秦淮河交彙相通。河流得極緩，仿佛是秦淮河的一河港，遠望平明如鏡，近看清澈見底，對岸秦淮歌樓
立如林，院挨院樓接樓幾乎是連綿不斷。家家歌樓酒肆間上有橋亭相連，下面分院都是逼窄的小巷，石階依級而下直入清流。此地雖名“桃葉渡”，其實岸邊一株桃樹也沒有，倒是岸柳夾河綿延，婆娑婀娜如煙。南京地氣溫熱，八月天時，遠觀叢樹仍是一碧傷心，不留神細看，根本看不到黃褚了的老葉夾其中……
“卞主兒又在出神了……”易瑛正心思茫然間，聽見身邊有人說話，回頭看時，不知甚麼時候唐荷已經進來，手裏端著一個攢花鑲雲大碟子，放著石榴、葡萄、福橘和兒塊梅花模壓小月餅，還有一包怪味豆，一邊往桌上安放，一邊說，“南京這地方真怪，前幾日下雨，冷得乍骨透心。天一回暖，手裏又不離扇子了……您嘗嘗這怪味豆，像是又換了新樣兒，和我們從前吃的不是一個味道呢！”“二八月天變無常，不但南京，遍天下也都這樣子。”易瑛笑著拈了一粒怪味豆，漫不經心地品味著，“倒是你說的和從前味道不一樣兒，說得有意思——你們去夫子廟，和曹鸨兒接到頭沒有？還有薛狗呢？”
唐荷沒有聽出易瑛話中弦外之音，說道：“我正要回主兒呢——不但夫子廟，連玄武北村我們也都去了。沒見曹鸨兒，也沒見薛狗的影兒。曹家機坊只留著管帳先生還有幾個夥計，都說沒聽見過薛白這個名兒，曹寡婦兩天頭裏說去揚州進貨，坐船去了。我和韓梅也都納罕呢！”
易瑛心裏格登一聲：曹鸨兒回避自己，尚在情理之中，薛白怎敢不來聯絡？！略一思量，又問道：“她的機坊還在開機織布麼？”唐荷點頭，說道：“開著機呢！我們就怕她
逃反，還進坊看了，沒有什麼異樣。帳房先生說，揚州有一批大買賣，是臺灣姓林的帶的海外私貨，六倍的利，掌櫃的就去了。多則半月，少則十天就趕回來。他說了一堆貨名，什麼法蘭西自鳴鍾懷表，還有英吉利的織布機什麼的，我們也沒細問。”易瑛心裏不得主意，皺眉盯著果點盤子，似乎是在問話又像喃喃自語：“不對呀……薛白應該有個消息的呀！難道被高恒纏拌住了，出不了門？”
“高
舅那頭也打聽了，”唐荷說道，“驿館的人說高大人的行李在驿館，人沒在那裏住過。聽說是住在總督衙門。我們又去衙門打聽，那裏都剛換防，一個熟人不見影兒。只好就回來了。”
正問得沒頭緒，喬松推門進來禀說：“莫天派和司定勞帶著蓋英豪一道兒來了，主人見他們不見？”“就說我剛出門，”易瑛有些心煩意亂地說道，旋即便改了主意，“走，客廳裏去見見他們！”
于是易瑛在前，三人循梯下樓，踅過樓道暗間。寒梅就守在樓下，見她們過來，一掀假牆機括，一道繪磚牆面翻轉過來，已進樓底套間，易瑛笑盈盈挑簾出來，笑道：“蓋兄，難爲你給我安置這麼隱蔽的去。景致好，且是繁華裏帶著僻靜。真謝謝你了！這裏確比毗盧院好……”
“易主兒安好！”三個人都在客廳南窗下穩幾坐著，聽得聲息，早已立身相迎。蓋英豪滿臉微笑，說道：“毗盧院若論軒敞適意，比這裏好得多。只是那裏是金陵名勝，遊人太雜。那個叫‘隆格’的主兒知道是誰？”他頓了一下，說道：“我才打聽到，他就是當今萬歲的堂弟，怡
王弘曉！”
易瑛嘴角的肌肉抽搐了一下，一陣寒意打心底裏泛起：《萬法歸藏》中“法不可恃以製衆，術不可施之于貴宗，靈動機巧動于無明，則適足自戕”的話頭閃電般從心中劃過。弘曉自乾隆四年就已經失勢，在廟中施“
寒穴風”之法居然無效，一直想不透其中原由，以爲自己是輕動“無明”。卻原來對方是“貴宗”，爲厚祿所護！王尚且如此，要是乾隆本人呢？思量著，點頭道：“隆格確實器宇不凡，是個龍子鳳孫的氣度——那個跟著他的年輕人，在勝棋樓暗中幫黃天霸的那個，他氣功很厲害呀！叫什麼名字？”
“那是山東端木家的。”蓋英豪笑道，“聽說在端木門小字輩裏，他還算不上一流角
呢！是先前的李衛李製臺救過他的命，成全他和陸小
的婚事，怡王慕名相邀，瞧著李衛的面子，才進王府當了護衛武功教習。跟著王爺給皇上南巡打前站了。”他竭力替端木吹噓著，也不看易瑛臉，口氣一轉又道：“我來見易主兒是想禀一件事。高恒——高舅出事了，衙門裏一個師爺漏出信兒，有旨革職查問！揚州知府裴什麼的，還有個姓靳的也吃了挂落，都已經摘頂子鎖拿待勘！”
喬松和唐荷都吃了一嚇，連隔門內屋的韓梅也是心頭一震。唐荷口而出，問道：“薛白呢？就是易主兒說的那個揚州婆娘——”她沒說完，易瑛便用目光止住了，問道：“知道爲什麼事拿了高恒麼？誰舉發的？除了裴興仁靳文魁，還牽連到什麼人？”蓋英豪一肚皮心思套問薛白，以利破毀揚州白蓮教匪，被易瑛岔了開去。他咽了一口唾液，按著劉墉的指令，一句也不敢試探打問，說道：“那師爺喝醉了，胡天胡地罵金鉷，掃著也罵尹繼善，說迎駕搜羅銀子，連師爺們也不放過。說‘錢度和高恒的家底子抄了還不夠使……
乾隆皇帝34 桃葉渡蓋英豪行詐 秦淮河乾隆帝徇情未完，請進入下一小節繼續閱讀..