[續乾隆皇帝01 窦蘭卿踏雪楊州府 馬侉子調諧窘鹽商上一小節]排拐角房，裏邊坐滿了人，也都在喝茶說笑話。茶爐彌漫的白氣緩緩從窗口檐下吞吐漶散。因見這些閑漢一
都是厮仆長隨打扮，恍然之間窦光鼎已經明白，這都是本地織行染坊鹽商闊主們的家人，自己這身裝裹，騎這頭螞蟻似的黑叫驢，連個從人也沒帶，一准是那個殺才把自己當成哪一家的仆從了！窦光鼐不禁莞爾一笑，牽著他的“黑螞蟻”繞過一片放得橫七豎八的轎車、暖轎、馱轎，在一群高騾子大馬中拴好了，出來，便見一個衙役從內衙提著大茶壺出來，因問道：“魚二府在哪個堂？”
“孕——婦？”那衙役冷丁地被他一問，怔了一下，吞地一笑說道：“孕婦自然在接生堂——你這人真有意思！”
“集省堂？集省堂在哪裏？”
“接生堂好幾
呢，你問的哪一？黃家的？劉家的？還是盧家的？”
窦光鼐怔了半晌，才明白和這位滿口吳語的家夥鬧了個滿擰，一笑即斂，咬著京派官話一字一頓說道：“我要見你們魚登
大人——知府裴興仁已經革職拿問，魚登現在署理揚州知府，他還是同知，所以叫他魚二府——聽明白了麼？”
“你是要見我們太尊大人嘛，早說不就明白了？”那衙役驚訝地閃了他一眼，這才正目打量，只見這年輕人穿著灰府綢挂面兒棉袍，蓑
上滿是雪，裏邊露出套扣天青緞巴圖魯背心，腳下烏拉草木底履套著黑沖泥千層底鞋，穿著蓑卻沒有戴笠，一頂黑緞六合一統瓜皮帽上還嵌著一塊白玉鑲片。這身行頭說貴不貴，說賤也不賤，說不清是個甚麼來頭，因道：“魚大人出衙拜客去了。原說今兒會議本府士紳，商計乾隆爺巡幸揚州迎駕的事兒，人早到齊了，大人還沒回來。二堂那邊——”他用手指指衙內院向南拐彎，“人都在候著他老人家。您先生敢問官諱、臺甫？要到簽押房得等胡師爺午飯後才得開門，不然先屈駕到二堂等著也好，魚老爺不會在外時辰長了。”這次他也咬一口蹩腳京腔說話，雖是不倫不類倒也明白。窦光鼎聽了只點點頭，一邊走，解著蓑帶子徑到府衙二堂後，蓑木履
在廊下，便聽裏邊人聲嗡嗡蠅蠅，嚼茶的、竊竊私議的、咳嗽的、打呵欠的，叽叽格格似乎在說笑的……甚麼樣的都有。
猛聽得有人說：“窦光鼎這麼作賤別人，踩人肩頭向上爬，也不是甚麼好東西！”
窦光鼐萬萬沒有想到，此時此地會有人在背後罵自己，而且咬牙切齒恨得想將自己投畀豺虎，心裏轟地一陣耳鳴，立刻漲紅了臉。站在門口觑著眼往裏瞧時，外面雪光映著，屋裏格外暗，煙騰霧繞朦朦胧胧老少富商足有四十多個，雜坐在六七張八仙桌旁吃茶抽煙磕瓜籽兒品果點說閑話，根本看不出方才是誰發話。正發愣間，二堂西南角幾個人已經紛紛附和。
“邢二爺說的是。”一個肥得桶似的紳士，用手絹擦著油光光的鼻子，打著哈欠嗚噜不清地說道：“裴太尊挂靴離任，我去看他，他說自己只想造福一方百姓，不防頭就得罪了言利之臣，這姓窦的就是個言利之臣，貨真價實的個小人！”
“是小人之尤！”
挨著邢二爺坐著的一個幹瘦中年人捋著山羊胡子，斬釘截鐵說道：“他按著治河涸田①不許賣，裴太尊賣了他眼紅——裴太尊難道賣田填了自己腰包？”說著便吭吭地咳。旁邊一個獐頭鼠目的小個子卻似乎不關痛癢，笑道：“無非窦某人彈劾裴太尊，斷了諸公一條生財之路，你們才恨他。說句公道話，朝廷的涸田賣得也太賤了。老邢，把你清河莊子上的地二十兩銀子一畝盤給我，不，三十兩也成——你賣不賣？”窦光鼐這才看見那個叫邢二爺的，卻是個方臉絡腮胡子，說起話來鬓邊一塊朱砂痣一抽一動。“那是我爺爺手裏從靳河帥手裏買的——你老萬開甚麼玩笑——我是說，這些涸田荒著也是荒著，朝廷自己不種，賣給老百姓種不也是善政？他窦光鼐憑甚麼攔著，還彈掉了裴太尊。連靳鎮臺也跟著吃挂落！
①治河涸田：指清政府掌握的黃河荒灘。
旁邊幾個土財主模樣的立刻響應：
“天道好還，窦光鼐也不得好死！”
“拿別人血染自己的紅頂子，他還算是個才子？！”
“*巴才子——就是才子，也是個妨主精兒——我聽說他娘，他太太都妨死了。這樣的人，能在乾隆爺跟前呆長？”
“大凡才子，多是短命的。”邢二爺道：“孔子跟前的顔淵，才子吧？三十三歲嗚呼哀哉。漢朝的賈誼，才子，三十三歲根屁朝天……”
窦光鼐彈劾裴興仁和靳文魁，原爲他們攀結鹽政使高恒，連小妾都獻出去供“
舅”婬樂，沒想到竟招惹了這群地主，瘋狗似地恨不得咬死自己。聽他們夾槍帶棒辱及家門，更氣得手顫心搖。身子一挺進了二堂，正要說話，一個自淨臉中年人早已迎上來讓座，扯著他袖子遞著眼小聲說道：“蘭卿老師，我看你多時了。不怕真小人但畏僞君子。和他們嘔氣，沒的小了老師的身份。來……坐，聽他們胡嘈，一會子難堪死他們！”窦光鼐一看，卻是在紀昀府裏幾次見過面的熟人，人都叫馬二侉子，是專爲內務府采辦貢品的皇商，爲人最是撒漫不羁的，本名連自己也不知道。窦光鼐惡狠狠盯了西南角一眼，粗重地透了一口氣，挨著馬二侉子在公座旁第一桌坐下，
郁地說道：“民間口碑，指摘官員
節，原是尋常事。但家母健在高堂，他竟敢如此詛咒！”
“要整治他們也不在這一時。”馬二侉子一條辮子散懶地盤脖子一圈搭在
前，端茶唏溜一口，嘻笑道：“這幾個都是揚州富粉行的糧紳。地地道道的土佬兒。您當場和他們拌嘴，板平了身份不是？勝之不武麼！”說著，便見那桌上那位獐頭鼠目的先生伸著脖子擠眉弄眼問道：“塗維孝，你說得活靈活現，見過窦大人？”“見過，”那個姓塗的舐舐嘴
，扮個鬼臉兒笑道：“那樣子呐，和尊範一模一樣，伶伶丁丁的，象《浒》裏的鼓上蚤時遷……”一句話說得西南角滿桌嘩笑。窦光鼐滿腹氣惱，也忍俊不禁“卟哧”一笑。其余各桌士紳，經營茶鹽瓷器漆器染織行當不一，彼此似乎也不甚相熟，卻仍只顧各說各話不大理會。
閑話神聊間，外間的雪下得越發大了。
風似乎停了，一團團一片片，或如亂羽，或似絨球，不飄不蕩，在黯淡的門洞檐下格外顯眼，竟是個直落硬降的味道。滿地稀漿樣的雪攪已被驟雪蓋得嚴嚴實實，房瓦上的雪已積得三寸有余，瓦溜子的滴也漸漸停了。不知誰說了句“雅靜，魚太尊回來了”！滿屋嘈雜立刻停了下來。
一片鴉沒雀靜中，窦光鼐留神向外看，果然見一乘四人大轎，蒙著的納象眼氈幕上覆了厚厚的一層雪，擡杠的轎夫人……
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