福康安劉墉算計精當。山東上下文武都有功勞，獨獨把葛孝化晾起，讓他有苦沒地兒訴。但葛孝化老謀深算，比他們更精明。早就寫好了報捷信，差專人飛騎直遞揚州禦駕行在軍機
。比八百裏加緊驿傳還要便當快捷。這邊筵席酒未開樽肉不熟，他的信已經上路了。
當日正是紀昀當值，習慣成自然地把一高摞子各地奏折分門別類撿看著，撿到葛孝化這一封看時，信封上密密麻麻都是字：
延清公曉岚公拆轉阿桂公，爲瑤林崇如大人生擒匪首蔡
七大捷一喜——奴才葛孝化泥首叩安紀昀不禁一個莞爾，見範時捷進來，笑道：“你見沒見過這麼長的封款？”將信舉起揚了揚，幾個軍機章原也都笑了。範時捷道：“這就好比人家中了進士，街混混兒比官府的京報來得快得多，是討個喜錢的意思。羊群裏跑出兔子，比羊能，日他姥姥的這小子真個別——還不趕緊拆？皇上整日問這事，老延清和傅恒聽見，不知多高興呢！”紀昀才剪封口，看那信封，足足是份萬言書，不知是哪個師爺的手筆，一
瘦金小書精神硬朗，將福康安劉墉如何微服私訪，聞變不驚，密地調變布署，迅雷不及掩耳包圍蔡營，大軍壓境十面埋伏而蔡七尚在夢中。又寫官軍連夜如何奔襲策應，人人手執長繩拖帶火把，以三百之微軍成五千之疑兵之陣，賊匪惶懼如入天羅地網，軍民衙吏同心協力共擒匪魁……種種情事寫得如同身曆其境目擊無余，生花妙筆時有驚警之句，看得人神動心搖。說到他自己，葛孝化卻是謙遜慚愧不已：
……奴才職在府牧，庸庸營營，唯以境內赈災撫貧，協調民事餒安地方爲事。萬不意此逆天巨獠潛蜇治內，聞驚之下既駭且愧，當即布署所轄各縣所有衙署吏役扼守大小要道，清查戶藉，捕拿可疑行客而已。示有寸功可言敢雲薄勞之建？然蔡七乃天下之渠魁大盜也，彼之就擒于棗莊，非一郡一府之慶，乃天下衽席百姓之喜，我皇上洪福被籠宇宙之瑞。奴才歡快踴躍之余，思及主子關心，用是亟告慰懷。因不知主子隨駕與否，特發寄北京及禦駕軍機各致一函，順便請劉老大人廷清紀老大人曉岚拆閱。主子顔喜心悅，則奴才之願也。並祝劉中堂紀中堂萬福，恭叩我主子康泰金安
未了屬名卻是“奴才葛孝化”。
“這個人我認得。”範時捷笑道，“原來在無錫當縣丞，後來攀上了高恒，擡進了漢軍旗，又運動內務府轉到阿桂門下，又結識了嶽濬轉到山東臨沂縣令。別看不哼不哈，拍起馬屁來絲毫不著痕迹——這不，又拍到你兩位頭上了？”紀昀笑道：“是，他會不知道阿桂在北京？不過，這個馬屁拍得響。天天有這樣的好消息，皇上高興，我們也不至于忙得焦頭爛額，這件事得立刻報皇上知道……”說著便站起身來。範時捷道：“我剛進去見過皇上。他剛從海甯回來，連著見人辦事，又預備著返駕，又連夜聽嶽鍾麒彙報軍情，太後老佛爺又感了點風寒，娘娘
氣剛好一點，也要時時照應，剛我離開時皇上還說要假寐一會子。你這一進去報喜訊兒，他還休息得成麼？再說了，福四爺劉墉的報捷奏折還在路上，你搶先去報喜也不好，至少也得知會一下延清公一道兒進去才好。我來見你也不爲無因，我要先回北京戶部去了，有些事得向你這軍機大臣領教……”
紀昀坐回了身子，笑道：“這麼鄭重其事的？”他和範時捷熟透了的人，雖然平日散漫嘻哈，較了真的事卻從不馬虎，此刻這副似笑不笑的神氣也有點讓人心怵，心中起了警覺，臉上卻不帶了出來，說道：“請講。”說著打火抽煙。
“一件是高恒的案子，”範時捷就著紀昀的火楣子也燃著了他的
煙，咕噜噜抽著噴雲吐霧，“新任兩淮鹽政尤拔世有折子，他交到戶部十九萬多銀子，說是上年留的綱引目，共是二十七萬八千余兩。這是商人每引繳銀三兩的成例。他的前任普福支過八萬五。現在高恒出事，請旨銀子是繳戶部還是繳內務府？”
“甚麼叫綱引目？”
“皇家內廷征使銀子就叫‘綱’。‘引目’是官辦鹽陀子每陀的價銀。”
“曆來這銀子繳到哪裏？”
“沒賬。”範時捷咂了一下嘴，幹脆利落說道：“戶部沒賬，內務府沒賬，高恒那裏也沒賬。說都打了收條，收條在高恒那裏。抄家藉沒亂哄哄的，收條也沒見！”
紀昀煙鬥裏煙梗子“嘶”地爆了一下，火星子迸出來落在手背上燙得身上一顫，忙拂了袖上火星，又抽兩口才定住了神：這筆賬極好算，一批“綱引”交割就是近二十萬，通
十幾個鹽政分司每年近三百萬，曆年來除了公明正道的賬目調撥項款他心裏有數，就是說至少有上千萬兩銀子沒有著落，黑了沒了不知去向了！饒是他養氣練神宰相城府深沈，心裏這份驚駭也難掩飾按捺！皺眉重重吸了兩口，鼻子口都噴著缭繞煙霧：說道：“這事你回北京要再請示桂中堂。我的意思除了正項賦稅錢兩收支項——那是再不會有爛賬的——圓明園工程用銀還有兵部報銷銀子。其余的賬目全部封存，盤清底賬具折詳奏。連傅六爺尹元長他們也都要知會一下，將來皇上問起來，軍機要有個預備。”範時捷道：“曉岚公指使很詳明。我忖啜著，不但賬目，連戶部額外余銀庫存也要封了，才不致于混賬攪不清。但這一來，圓明園支項有時就不夠用，內廷銀子周轉不開，仍舊要從庫裏取。曉岚公，說心裏話，戶部是個爛泥塘，深泥也深，別人擠著削尖腦袋往裏鑽，總有他的道理。我可是心裏沒底，不敢趟這池子呢！”紀昀笑道：“要是差使好辦，怎麼能用你來主持？皇上、軍機都信得過你，只管放膽做去！”
二人因又言及高恒一案，不但鹽政、販銅，連兵部的茶馬政、河務上的官田買賣……只要有錢的地方，似乎都有這位舅爺的影子。但高恒這人他們知之有素，嫖娼宿妓勾搭女人之外，別的上頭並不是個劣迹斑斑臭名昭著的人，要真的黑心貪了一千多萬銀子，鹽政上何至于鬧出虧空，在本職上頭給留下把柄，他即便每天勾搭一個女人再睡三個娼妓，能用多少銀兩？一千萬銀子是政府一歲收入的三分之一，這家夥把它們弄到哪兒去了？二人閑話分析解疑，終歸不得要領。因見蔔義從儀門聳肩躬背笑著過來，紀昀便知是叫進，忙站起身來，範時捷也就起身告辭。蔔義站在門口避過，範時捷出去，才道：“皇上在東暖閣召見尹繼善，命奴才過來叫您過去議事。”
“是！”紀昀恭敬一呵腰答應道：“我這就進去。”回身取了幾份卷宗，想了想，又將葛孝化的信也塞進袖子裏，遂跟了蔔義出來，逶迄從左掖門進內宮正寢院。蔔義示意紀昀在大烏桕樹下候著，自己……
乾隆皇帝24 油滑老吏報喜先容 風雨陰晴魉魈僭功未完，請進入下一小節繼續閱讀..