劉墉阿桂由太監導引到“宜人潭波”偏宮外，由守阍女官人內通報。阿桂掏出懷表看時，恰正午牌二刻，搖了搖頭，皺眉道：“主子怕是剛進過午膳，來的有點不是時候呢！”劉墉道：“你既進了園子，無論如何該見見駕，甯可碰了下午再來也好。”說著，果見那女官出來吩咐道：“皇上旨意請二位大人這邊涼亭子裏歇著候旨。”劉墉還要問話，女官已經去了。
這一候旨就足候了半個時辰。這座涼亭子就坐落在寒溫泉宮
榭子南邊，西依流溪南傍淺池，頭上老樹翳日，腳下苔滑石涼，林鳥啾鳴間著老蟬長吟，四匝林木竹樹碧
幽深。坐在這裏諸般都好，只是不能縱談說笑。見太監送來茶，兩個大臣只合在石凳上品茶觀景，不住地觑著宮門那邊動靜，卻不見有進呈禦膳的，並也不見有撤膳的食盒子下來，只聽隔著濃密的花籬，秋蟲嘤嘤聲氣間傳來裏邊潭中戲的嘩嘩聲，間或可聞幾個女人叽叽咯咯的笑語，都不甚清晰，二人都覺詫異，也無
尋問。直到未初時分，才見那女官踩著“花盆底”昂
凸肚出來，傳旨道：“皇上叫進，在西配殿晉見。”二人忙起身呵腰恭肅稱是，跟著那女人逶迤進來，由正殿丹揮北趨過，在西配殿門口報名。聽乾隆輕咳一聲，吩咐：“都進來吧。”阿桂高聲答應一聲：“是！”跄趨而入伏地泥首行禮。劉墉是日日見面的，也只索隨著叩頭，偷窺乾隆時，只穿一件石青開氣袍子，斜坐在卷案旁的椅子上，似乎剛剛吃過東西，幾碟子點心都用殘了。見發辮也是
的，劉墉心中不禁一動。
和和珅想的大不一樣的，是乾隆精神心緒十分之好。他自和皇後有了生分芥蒂，宮中除了和卓氏，個個看去都是棘皮老婦望而生厭，和卓氏又在男女事上極爲涼淡，往往推病挂紅謝辭侍夜。和珅弄來這四位風月場上的積年，鬧得新鮮不可方物，竟是自當皇帝不曾嘗過此味！這裏接見大臣，倏地想起方才與四美同效魚之樂情景兒，忍俊不禁直想來個莞爾，倏又想起阿桂是回京領罪的，咧嘴板臉哼了一聲，問道：“見過你十五爺了？都起來，那邊杌子上坐了罷。”劉墉便謝恩起身趨座，阿桂卻跪著不動，連連叩頭道：“奴才先進的大內，見著了八爺才知道主子和十五爺在園子裏頭。十五爺在澹甯居西花廳接見了奴才，剛剛說完西線軍務，奴才請十五爺代奏栗栗畏罪之情，十五爺說萬歲爺還要接見……奴才自思是戴罪之身，辦砸了差使，幾陷主子于不明之地，仰愧天恩俯作良知，內疚羞赧顔，沒臉見主子。不敢求主子的恩赦，清主子重重分，發落奴才到軍臺效命，從贖罪懲，爲臣子辜負
恩者戒……”他說著，不知哪句話觸了自己情腸，崩角“砰砰”叩地有聲，眼中淚已奪眶而出：“奴才自幼追隨主子，主子朝夕耳提面命，事涉官箴關乎民命無小案，要凜凜小心如履薄冰。奴才真是鬼迷了心竅，竟相信了曹文植福嵩欺飾謊言，誤以爲窦光鼐邀名欺君，若非主子洞鑒萬裏之外明察秋毫，險些是非顛倒，包庇墨吏坑陷忠臣！思量起來今日真是追悔莫及……”說著，已是哽咽不能成語，伏地啜泣悲不自勝。坐在旁邊的劉墉想起阿桂從來謹慎忠捆，軍大政事無巨細，置得小心翼翼，惟恐一事不周全，惟恐一人受冤抑，不想一個蹉跌，竟捅下這麼大的漏子……臨淵畏懼高而寒，他也不由得驚心。
乾隆一時沒有吱聲，穩案端坐，只是沈吟。自傅恒病重不能視事，阿桂一向是他最爲倚重的心腹
肱，從來辦事公忠
執衡秉鈞公正無私，除文事上稍遜傅恒，並不孟
的老成人，他也想不到竟一去浙江就坐歪了屁，幫著原欽差曹文植和浙撫福嵩一道兒整治窦光鼐！聽著阿桂懇切乞罪，乾隆心裏也一陣難過，歎息一聲說道：“曹文植大約是你在古北口帶過的兵？可見人情關難過啊！窦光鼐雖說書生意氣，從來得理不讓人，但他不得理從來不說話，儀征行宮死谏南巡，你都知道的。他雖行事激烈，不討人喜歡，你循理按法，何至于被弄得這模樣？”
“回皇上話。”阿桂收淚叩頭回道，“曹文植不是奴才帶過的兵，他是金川之役帶兵打刮耳崖的偏將，福嵩是原軍機大臣讷
的門生，都和奴才沒有淵源瓜葛。正爲這一條，奴才自覺沒有偏私，理查藩庫後銀賬兩符，窦光鼐見奴才時
氣不好，激得奴才反感厭憎。再就是因爲窦光鼐彈劾黃梅縣令母喪熱孝中開筵唱戲，其實是在八月十五該縣令開筵唱戲娛行孝，筵中其母突然心疾發作去世的。奴才核實這一條，以爲窦光鼐倚仗主上信任，自負有直臣之名邀寵媚俗汙人名節——有了這個念頭，深以爲窦某心地卑汙，循此私念，辦事查案就有了偏袒私情……總之奴才不能理情察事，雖百詞不能置喙自辯，求主子重重治罪……”
“你是怎麼問窦光鼐話的？”
“奴才知道黃梅一案，已經有了先入之見，問他：‘永嘉、平陽二縣借谷勒派的事，是何人告知？’他答‘不能記憶姓名’，奴才又問：‘你說藩司、織造盛住進京攜帶銀兩，有什麼證據？’他說‘這也不能指實’——他這麼答話，奴才就惱怒了。但當時井沒有發作，曹文植、福嵩、盛住帶奴才自查看藩庫，銀賬符合，銀無誤。被他們當場蒙蔽，就更厭窦光鼐無事生非，又急著徹查清白回京料理兆惠軍務。這麼一誤再誤一錯再錯陷溺愈深，以至于黑白顛倒……”
他這一說，劉墉心中已是雪亮，阿桂心緒不好，問話問得浮躁，窦光鼐答話也甚欠溫存，兩顆蒺藜碰到了一，還有個不刺的？正思如何轉圜，乾隆笑歎道：“窦光鼐不買你的賬，惹火了你，福嵩一幹人又甘言媚你，哄著你，就成了這番錯誤緣分——劉墉看是不是這回事兒？”
“是！”劉墉忙欠身回道，“阿桂沒有審過刑獄，問得也欠得。這是何等樣事？當面相問，他不知你問話用意，怎麼敢直截說出證據和讦告人？——不過，我還有不明白的。他藩庫裏的銀子既是借的，那都是雜銀。雍正朝山西諾敏、我朝王亶望，還有山東泰都是一樣故伎重演，怎麼會看不出來呢？”阿桂歎了一口氣，說道：“後來我才知道，虧欠銀兩沒有雜銀，是預先作了手腳，他們借了漕銀在庫中充樣子，用鹽商産業作的抵押，彌補得天
無縫……”劉墉一怔，旋即明白過來，點頭說道：“鬼蜮魑魅伎倆，手段是愈幻愈奇了！”
乾隆原本也無意重阿桂，見他滿臉愧惶羞赧無地，想起他平日好，早已沒了愠，一手端杯啜茶，一手虛擡了擡，說道：“起來吧，你也是無心之過嘛……你自軍務進的軍機，沒有做過地方官，也不善料理財政獄案，所以朕不深加罪，但既有錯失，家製度……
乾隆皇帝19 虧空案阿桂遭斥責 襄陽道錢沣遇暗算未完，請進入下一小節繼續閱讀..