“塔裏娜！”
一個年輕的聲音叫著，接著門猛地被推開了，一位姑娘匆匆忙忙地進入屋子。
“我以爲我再也回不來了！”她大聲說。“我遇上了交通事故，警察爲了寫下詳細情況，花了不知多久的時間。”
塔裏娜放下正在收拾的箱子擡起頭望著她。
“哎呀，吉蒂，難道你又出事啦？”
吉蒂點了點她那淺發的頭。
“對，又出事了，”她說。“這是這學期的第三輛自行車。”
塔裏娜笑了。
“你真難改呀，”她說。“我看保險公司今後不會再爲你擔風險了。”
“既然有七千個大學生在劍橋校園裏來來去去，他們又能指望什麼別的結果呢？”吉蒂問道。
“但是，事實上這次是卡車司機的過失。”。“當然不怪你，”塔裏娜裝出一本正經的樣子說。
“可不是嗎，”吉蒂輕松地說，接著她把外
扔在地板上，安安逸逸地在靠背椅上坐下來。
“別再談這事了吧，”她說。“它簡直叫我厭煩。明年我得搞部汽車才行。”
“願上天保佑我們大家吧！”塔裏娜喊道。
“我一想到那個警察在那兒舔舔鉛筆頭，磨磨蹭蹭地拼出字母來，我就心煩。我一直擔心趕不上送你走，”吉蒂不理會她朋友的叫喊，繼續往下講，“我記得你說過乘坐下午的火車動身。”
“啊，我決定搭乘更晚的一班車走，”塔裏娜答道，“我昨天晚上沒有來得及把東西收拾好。”
“你參加晚會了嗎？”吉蒂問道。
塔裏娜搖搖頭。
“沒有，我在工作。”
“在學期的最後一個晚上！”吉蒂喊叫起來，“說真的，塔裏娜，你除了工作以外沒有想過別的事。”
“聽起來好象很可怕，”塔裏娜抱歉地說，“可是，你知道在假期內我可能不會有很多學習的機會了。”
“挺有意思，”吉蒂問道，“那麼你打算幹什麼呢？”
“幹什麼？”塔裏娜說，“啊，當然是找活幹了。”
“幹活！幹什麼樣的活？”吉蒂突然坐起身來，注視著她的朋友。
塔裏娜仿佛在思考。
“我真的還不知道。去年假期我在一家店裏當過店員。我每星期大約賺五鎊。可是工作非常辛苦。有個姑娘告訴我說當女招待有小費，可以賺得多些。”
“可是，你會恨這種工作的。你想想，把一份肉，兩份菜端給那些叫人惡心的旅行推銷員，而他們把你呼來喚去叫喚著‘啪，小
’，你受得了嗎？”
“我倒真的不在乎，只要錢來得正當就行。”塔裏娜答道。
“難道錢就是那麼重要嗎？”
塔裏娜轉過身去看著窗外樓下冷清的院子，她的臉側了過去。吉蒂頓時想到這是一張非常可愛的臉，多麼纖細
嫩，黑
的頭發從橢圓的前額波
般地向後卷曲，在這張臉裏蘊藏著一種心靈的美。
“對，錢是非常重要，”她停了一下，把每個字慢慢地從她口裏吐出來。“
爹爹爲了送我來念書作出了那麼多的犧牲。唉，我知道我得到了獎學金，可那不夠支付所有的費用。假如我不到劍橋來，我就可以賺錢，每個星期都可以送點錢給家裏。”
“可是，塔裏娜，你父
肯定有薪
吧？”吉蒂大聲說。
“當然有，”塔裏娜答道，“他是倫敦東頭的教區牧師，這教區很窮，捐款少得可憐，父付完教區地方稅及其它強製
的捐款後，充其量他每年還剩下四百鎊，當然還得付所得稅，不僅牧師薪要付稅，連他收來的複活節捐款也要付稅。”
塔裏娜的聲音裏突然出現了辛酸的語調，這時吉蒂忽然激動地站起身來跑到她身邊。
“唉，塔裏娜，我很抱歉，”她一把抱住了她的朋友說，“我不應該提這些問題，我太粗心，太生慣養了——錢把我慣壞了。要是你能讓我幫你就好了。”
“喂，吉蒂，這事我們以前也爭論過，你老是這樣講，可我有我的自尊心。”
塔裏娜又笑了一下，她從窗邊轉身走到五屜櫃前拿出服放進手提箱。
“我明白，”吉蒂若有所思地說。“你是我認識的人當中最叫人討厭的老頑固，盡說什麼自尊自重啦，不白吃別人的飯啦，要自食其力啦，諸如此類的討厭的老古板規矩。現在連想也沒有人這樣想了。”
“只有格雷茲布魯克一家是例外，”塔裏娜又說。“他們都很特別——父，母，唐納德、埃德溫娜和我。我們都有自尊心。”
她擺出姿勢，把她剛從抽屜裏拿出的一個白布假領戴在頭上，扮成女招待的樣子。
“你看，我這不是在酒店裏嗎？”她說。“哦，先生，請嘗嘗馬鈴薯肉餡餅，是昨天的剩菜，味道可美啦。”
吉蒂突然尖聲大叫起來，叫得那麼刺耳，那麼突然，塔裏娜嚇得連白布假領也掉在地上，目瞪口呆地望著她。
“吉蒂，怎麼回事？什麼東西嚇著了你嗎？”
“不，我想出了一個主意，”吉蒂喘不過氣來似地說。“聽著，塔裏娜，你聽我說，我給你找到了一件工作。”
“找到了工作？”塔裏娜問道。
“對！塔裏娜，請你答應一定聽我的。這是我想出的最好的主意。”
“到底是什麼？”塔裏娜懷疑地問。
“好吧，聽我從頭說起，”吉蒂說。“你知道我在家裏是多麼難受，我告訴過你好多次了。”
“是的，我知道你告訴過我的那些事，”塔裏娜同意說。“不過，我一直不十分相信。”
“那麼，我保證對你說的是真話，完全是真話，”吉蒂答道。“我恨我的繼母，她也恨我。父總是太忙顧不上我，說真的，我一想到回家，心裏就厭惡。在十月開學前這段時期，我真不知怎麼過才好。我來到劍橋，只是爲了能離開家。”
“可憐的吉蒂，”塔裏娜同情地微笑了一下。
“同情也沒有用，是我不得不過這種日子，反正不是你，”吉蒂說。“我剛才想到，爲什麼你不可以跟我一起回去呢？兩天前，我收到繼母的信，說她很忙，如果我能帶個好朋友回家跟我作伴，倒是個好主意。現在你懂了嗎？”
“我不知道你的繼母會不會認爲我還好，”塔裏娜說。“如果是你想請我去住，吉蒂，那麼，就謝謝你了。然而我還得找工作。”
“可這就是你的工作，你還不明白嗎？你陪我回去，我付你錢。哎呀，塔裏娜，請別太死心眼了。這不僅爲你找到工作，而且還救了我的命。”
“別傻了，吉蒂。另外找個好朋友，讓她陪你吧。”
“可是，除了你我沒有別的朋友，那是你知道的。在這裏你是我唯一喜歡的人。”
“你不……
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