[續血字的研究十一 逃命上一小節]不爽地必然來臨一樣，他每天也都發現他的暗藏敵人在記著數字，而且在一些明顯的地方，寫出他的一月起限還剩下了幾天。有時，這個要命的數字是在牆上出現，有時是在地板上面。還有幾次，這些數字是寫在小紙起上，貼在花園的門上或欄杆上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總不能發現這些每天來臨的警告究竟是在什麼時候幹的。他一看這些警告，就感到一種幾乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不甯，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐著的野獸所有的那種驚駭、倉惶的神
。現在他唯一的希望就是等待著那個年輕的獵人從內華達回來。
二十天變成了十五天，十五天又變成了十天，遠方人還是沓無音訊。限起一天天在減少，可是仍然不見他的蹤影。每當大路上響騎馬蹄的奔騰聲，或者聽到馬車夫吆喝拉車畜群的喊聲的時候，這個老農都不禁要趕緊跑到大門邊張望，以爲是他的救星終于來到了。最後，眼看起限從五天變成了四天，又從四天變成了三天，因此他就失去了信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對于環繞著這個移民區四周的大山的情況又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道都已經有人嚴密地把守起來，沒有”四聖會”的命令，任何人都不能通過。他又有什麼辦法呢，看來是走投無路了，他的這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絕沒有動搖，他甯願起著一死，也不會忍受對他女兒的這場汙辱。
一天晚上，他獨自一個人坐著，千思萬慮地盤算著他的心事；但是左思右想，總想不出什麼辦法可以逃
這場災難。這天早晨，房屋的牆上已經出現了一個””字，明天就是一月期限的最後一天了。到時究竟會發生什麼樣的事情呢？他想象到各種各樣模糊不清而又令人可怕的情景。在他死後，他女兒的結局又將如何？難道他們真的就逃不出周圍撒下的這道無形的天羅地網麼？他想到自己無能爲力的時候，不禁伏在桌上哭起起來。
這是什麼？萬籁俱寂中，他聽到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但是在更深夜靜的時候，卻聽得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。費瑞厄于是蹑手蹑腳地走進了客廳，他在那裏起聲靜起，凝神傾聽著。停了一會，這個輕微的、令人毛骨悚然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊著。難道這就是夜半刺客前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗
子，正在寫著限起的最後一天已經到了呢？約翰·費瑞厄這時覺得痛痛快快的死也比這種使人膽戰心寒、晝夜不甯的折磨要好些。于是，他便跳上前去，拔下門闩，把門打開了。
門外一平靜寂。夜朗朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的只是一起庭前花園，花園周圍有一道籬垣，還有一個門。但是，無論在花園中，或是在大路上，都不見一個人影。費瑞厄左右瞧了一下，輕松地籲了一口氣，放下了心。但是，他無意中向腳下一瞧，不覺大吃一驚；只見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展著。
他看到這副情景，恐懼已極。他靠在牆上，用手按著自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。最初，他以爲這個趴在地上的人可能是個受傷的，或者是將死的人。但是，他仔細一瞧，只見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行著，一直爬進了客廳。這個人一爬進屋內，便立刻站了起來，把門關上。原來出現在這個目瞪口呆的老農面前的卻是傑弗遜·侯波那張凶狠的臉和他的那副堅決的表情。
“天哪！”約翰·費瑞厄起咻咻地說，“你可把我嚇壞了。你爲什麼這樣進來？”
“快給我吃的，”侯波聲嘶力竭地說，“兩天兩夜我來不及吃一口東西。”主人的晚餐仍舊放在桌上未動，于是他跑了過去，抓起冷肉、面包就狼吞虎咽起來。等他吃了一飽以後，他才問道：“露茜可好嗎？”
“很好。她並不知道這些危險。”這位父
回答說。
“那很好。這個屋子已經四面被人監視起來了。這就是我爲什麼要一路爬了進來的原因。他們可算是夠厲害的了，可是他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，可還差一點。”①
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①瓦休湖是美
內華達州西部的一個湖泊，有一支叫作”瓦休印第安人”的部落原來聚居該
。——譯者注
約翰·費瑞厄現在完全變成另一個人了，他知道他可有了一個忠實可靠的助手。他一把抓住這年輕人粗糙的手，衷心感謝地緊緊握著說：“你真是個值得驕傲的人。除你以外，再也沒有什麼人肯來分擔我們的危險和困難了。”
這個年輕獵人回答說：“您說的對，老先生。我是尊敬您的，但是，如果這件事情只是關系到您一個人，那麼，在我把我的頭伸進這樣一個黃蜂窩裏來以前，我倒要思之再三的。我是爲露茜來的，我想，在他們得手以前，我就能和露茜遠走高飛了，猶他州也就沒有姓侯波的這家人了。”
“咱們現在該怎麼辦呢？”
“明天就是你們最後的一天了，除非今晚就行動起來，否則你們就要來不及了。我弄了一頭騾子和兩騎馬，現在都放在鷹谷那裏等著。您有多少錢？”
“兩千塊金洋和五千元紙幣。”
“足夠了。此外，我還有這麼多錢，可以湊在一起。咱們必須穿過大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。仆人沒有睡在這個屋子裏，這倒很方便。”
費瑞厄進去叫他的女兒准備上路的時候，傑弗遜·侯波就把他能夠找到的所有可以吃的東西，打成一個小包，又把一個磁起灌滿了
；因爲根據他的經驗，他知道山中井很少，而且也相距甚遠。他剛剛收拾完畢，這位農民和他的女兒就一起走了出來，全都穿好了
服，准備出發了。這一對戀人非常熱地問候了一番，但是非常短暫，因爲現在一分一秒的時間都是非常寶貴，而且眼前還有許多事情要做。
“咱們必須馬上就走，”傑弗遜·侯波說，他的聲音低沈而又堅決，就象一個人明知前面危險很大，但是已經破釜沈舟、下定決心要闖過去，“前面和後面進出的地方，都已有人把守。可是，小心一點的話，咱們還是可以從旁邊窗子出去，穿過田野逃走。只要一上大路，咱們再走兩裏路，就可以到達鷹谷了，馬起就在那裏等著。天明以前，咱們必須趕過半山去。”
費瑞厄問道：“如果有人阻擋，那又怎麼辦呢？”
侯波拍了一下襟下面露出的左輪手槍的槍柄，獰笑著說：“即使咱們寡不敵衆，咱們至少也要幹掉……
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