[續最後致意二 聖佩德羅之虎上一小節]”
整個一團亂線似乎已在我眼前理出了頭緒。我奇怪，正和往常一樣，何以在此之前我總是看不出來呢。
“但是，爲什麼有一個仆人要回來呢？”
“我們可以想象一下，在急忙逃走的時候，他遺下了某種珍貴的東西，他舍不得丟下的東西。這一點說明了他的固執，對不對？”
“哦，那麼下一步呢？”
“下一步是加西亞吃晚飯時收到的那封信。這封信表明，還有一個同伴在另一頭。那麼，這個另一頭又在哪兒呢？我已經對你說過，它只能在某一
大住宅裏，而大住宅則爲數有限。到村裏來的頭幾天，我到遊逛，進行我的植物研究，並利用空隙時間，查訪了所有的大住宅，還調查了住宅主人的家世。有一家住宅，而且只有一家住宅，引起我的注意。這就是海伊加布爾有名的雅各賓老莊園，離奧克斯肖特河的那一頭一英裏，距發生悲劇的地點不到半英裏。其他宅邸的主人都平凡而可敬，與傳奇生活毫不相幹。但是，海伊加布爾的亨德森先生是個十分古怪的人，稀奇古怪的事可能發生在他身上。于是，我把注意力集中在他和他一家人的身上。
“一群怪人，華生——他本人是他們中間最怪的一個。我利用了一個近乎情理的借口設法去見過他。可是，從他那雙晦暗、深陷、沈思著的眼睛裏我似乎看出，他對我的真正來意十分清楚。他大約五十歲，強壯而機靈，鐵灰
的頭發，兩道濃眉聯成一線，行動敏捷如鹿，風度宛如帝王——一個凶狠專橫的人。在他那羊皮紙一般的面孔後面，有著一
火辣辣的精神。他要麼是個外
人，要麼就是曾長期在熱帶居住過，因爲他的皮膚黃而枯槁，但卻堅韌得象馬褲呢。他的朋友兼秘書盧卡斯先生無疑是個外人，棕的皮膚，狡猾，文雅，象只貓一樣，談吐刻薄而有禮貌。你看，華生，我們已經接觸到了兩夥外人——一夥在威斯特裏亞寓所，另一夥在海伊加布爾——所以，我們的兩個缺口已經開始合攏了。
“這兩個密友是全家的中心。不過，對于我最直接的目的來說，另外還有一個人甚至更爲重要。亨德森有兩個孩子——兩個姑娘，一個十一歲，一個十三歲。她們的家庭女教師是伯內特小
，英婦女，四十歲上下。還有一個
信男仆。這小小的一夥人組成了一個真正的家庭，因爲他們一同旅行各地。亨德森先生是大旅行家，經常出去旅行。前幾個星期他才從外地回到海伊加布爾來，已有一年不在家了。我還可以補充一句，他非常有錢。他想到要什麼就可以很容易地得到滿足。至于別的情況，就是他家裏總是有一大堆管事、聽差、女仆，以及英鄉村宅邸裏常有的一群吃喝多、幹事少的人員。
“這些情況，一部分是從村裏的閑談中聽到的，一部分是我自己觀察所得。最好的人證莫過于被辭退而受盡委曲的仆人。我幸運地找到這麼一個。雖說是幸運，但是，如果我不出去找，好運氣也不會自己找上門來的。正如貝尼斯所說，我們都有自己的打算。按照我的打算，我找到了海伊加布爾原先的花匠約翰·瓦納。他是在他專橫的主人一怒之下卷鋪蓋滾蛋的。而那些在室內工作的仆人有不少和他一個鼻孔出氣，他們大家既害怕又憎恨他們的主人。所以，我找到了打開這家人的秘密的鑰匙。
“怪人，華生！我並不認爲我已弄清全部情況，不過確是非常古怪的人。這是兩邊有廂房的一所住宅，仆人住一邊，主人住另一邊。除了亨德森本人的仆人給全家開飯之外，這兩邊之間沒有聯系。每一樣東西都得拿到指定的一個門口，這就是聯系。女教師和兩個孩子只到花園裏走走，根本不出門。亨德森從來不單獨散步。他的那個深皮膚的秘書跟他形影不離。仆人當中有人傳說，他們的主人特別害怕某種東西。‘爲了錢，他把靈魂都出賣給了魔鬼，”瓦納說，‘就等著債主來要他的命了。”他們從哪裏來，他們是什麼人，誰也不知道。他們是非常凶暴的。亨德森曾兩次用他打狗的鞭子抽人，只是由于他那滿滿的錢包和巨額賠款，才使他得以免吃官司。
“華生，現在讓我們根據這一新的情報來判斷一下形勢。我們可以這樣認爲：那封信是從這個古怪人家送去的，要加西亞去執行某種事先早已計劃好的任務。信是誰的？是這個城堡裏的某一個人寫的，並且是個女的，那麼，除了女教師伯內特小之外，還會是誰呢？我們的全部推理似乎都是指向這個方面。無論如何，我們可以把它看作是一種設想，看它將會帶來什麼樣的結果。再說一句，從伯內特小的年紀和
格來看，我最初認爲這件事裏面可能夾雜著愛情的想法肯定是不能成立的。
“如果信是她寫的，那麼，她總該是加西亞的朋友和同伴了吧。她一旦聽到他死去的消息，她可能會幹些什麼呢？如果他是在進行某種非法勾當中遇害的，那麼她就會守口如瓶。可是，她心裏一定痛恨那些殺害他的人，她大概會盡力設法向殺害他的人報仇。能不能去見她？設法去見她？這是我最初的想法。現在我遇到的情況不太妙。自從那天晚上發生了謀殺案後，到現在還沒有誰看見過伯內特小。從那天晚上起，她就沒有影蹤了。她還活著嗎？也許她同她所召喚的朋友一樣，在同一個晚上遭到了橫禍？或者，她只不過是個犯人？這一點是我們要加以確定的。
“你會
會到這種困境的，華生。我們的材料不足，不能要求進行搜查。如果把我們的全部計劃拿給地方法官看，他可能會認爲是異想天開。那個女人的失蹤說明不了什麼問題，因爲在那個特殊的家庭裏，任何一個人都可以一個星期不見面。而目前她的生命可能于危險中。我所能做的就是監視這所房子，把我的代理人瓦納留下看守著大門。我們不能讓這種情形再繼續下去。如果法律無能爲力，我們只好自己來冒這場風險了。”
“你打算怎麼辦呢？”
“我知道她的房間。可以從外面一間屋的屋頂進去。我建議我們今晚就去，看能不能擊中這個神秘事件的核心。”
我必須承認，前景並不十分樂觀。那座彌漫著凶殺氣氛的老屋，奇怪而又可怕的住戶，進行探索中的不測危險，以及我們被法定地置于違反原則行事的地位，這一切合在一起，挫傷了我的熱情。但是，在福爾摩斯冷靜的推理中有某種東西，使得避開他提出的任何冒險而往後退縮成爲不可能。我們知道，這樣，而且只有這樣才能找到答案。我默默地握住了他的手。事已如此，不容翻悔。
但是，我們的調查的結局竟是如此離奇，卻是始料所不及的。大約在五點鍾，正當三月黃昏的
影開始降臨……
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