弗羅多、皮平和薩姆回到會客室裏。屋裏沒燈，梅裏不在，爐火已經燒得低下去了。他們把余燼吹得起了火焰，然後再投入兩、三捆木柴，這時才發現健步俠跟他們一起回來了。他平靜地坐在門邊的一張椅子上。
“哈羅！”皮平說：“你是什麼人，你想幹什麼？”
“我叫健步俠，”他回答道：“雖然他可能忘記了，你的朋友答應過跟我作一次私下的談話。”
“我相信你說過我可能聽到某些對我有利的東西，”弗羅多說：“你有什麼要說的呢？”
“有幾件事要說，”健步俠答道：“但，當然我得要個價錢。”
“你是什麼意思？”弗羅多尖銳地問道。
“不必吃驚，我的意思只不過是我告訴你我所知道的事情，給你們一些好的建議但我要一點回報。”
“什麼樣的回報呢？贊揚嗎？”弗羅多說。他現在疑心他是跟一個流氓惡棍混到一起去了，他不安地想到他身邊只帶了少量的錢，這些錢全加在一起都不能滿足一個無賴的要求，而且還一點寬余都沒有。
“不超過你能負擔的範圍，”健步俠緩緩微笑著回答，好像他猜到了弗羅多的心思似的。“我要的回報只不過是：你們必須讓我跟你們一起走，直到我自己願意離開爲止。”
“哦，真的嗎？”弗羅多回答道。但他感到很驚訝，又有點不大相信。“即使我想要多一個夥伴，我也必須對你和你所幹的事情有更多的了解，才能同意這樣的條件呀。”
“好極了！”健步快喊道，交叉著雙
，向後仰著，坐得舒舒服服的。“你看來漸漸恢複知覺了。很好！我會告訴你我所知道的東西，回報的事就由你決定吧。你也許會很高興給我這樣的回報，當你聽了我的話以後。”
“那就說下去吧！”弗羅多說：“你知道些什麼？”
“我知道的東西大多了，太多
暗的東西了，”健步俠說：“至于講到跟你們有關的事——”他站起來走到門邊，很快地開開門朝外面看，然後又很快地關上門重新就座。“我的耳朵很靈的，”他接著說，壓低了聲音。“雖然我不會隱形，但我可是追捕過許多狂野的和謹慎的生物，通常它們都看不見我，如果我不想讓它們看見的話。今天傍晚時候，我待在布理村西邊大路的樹籬後面，這時有四個霍比特人從低地上走出來。我不必重複他們對治邦巴迪爾所說的話以及他們之間的談話了，但有一件事情吸引著我。”請記住，“他們之中有一個人說：“不要再提巴金斯這個名字了。我是昂德希爾先生，如果必須提到名字的話。“這話引起我很大的興趣，于是我就跟蹤著他們來到這裏。我緊緊跟在他們後面溜進了大門。巴金斯先生可能有正當的理由要隱姓埋名，但如果是這樣，我就要奉勸他和他的夥伴們更小心些。”
“我覺得我的名字在布理
不會引起任何人的興趣。”弗羅多生氣地說：“我還知道爲什麼它會引起你的興趣。健步俠先生可能有正當的理由要探別人的秘密和偷聽別人的談話，但如果是這樣，我就要奉勸他作出解釋。”
“回答得好！”健步俠大笑道：“解釋非常簡單：我正在尋找一個名叫弗羅多。巴金斯的霍比特人，我想快點找到他。我聽說他要從夏爾帶走——呃，一個秘密，而這個秘密跟我和我的朋友是有關系的。”
“喂，你們可不要誤會我的意思！”他喊道，因爲他看到弗羅多從座位上站了起來，薩姆也滿臉怒容地跳起來。“我會比大夥們更小心保守這個秘密，那可真是要小心哪！”他把身子向他們傾過來，眼睛看著他們。“看清楚每個影！”他壓低聲音說：“黑騎士已經過了布理。
據說星期一有一個沿著青草路南下走到這裏，另一個遲一些出現，是從南邊沿青草路北上而來的。“
大家一陣沈默，最後弗羅多對皮平和薩姆說：“從守門人迎接我們的樣子來看，我本該猜得出這情況，”他說：“店主人也好像聽說了點什麼。爲什麼他堅持要我們去參加那個社交聚會呢？我們又究竟爲什麼會表現得那樣愚蠢呢？我們本該靜靜地待在這屋裏就好了。”
“那樣會好些，”健步俠說：“我本想阻止你們到公共室裏去，如果我做得到的話，但客棧老板不許我進去見你們，也不肯傳口信。”
“你認爲他——”弗羅多開口說。
“不，我認爲老巴特伯沒有什麼惡意。他只不過是不十分喜歡像我這樣神秘兮兮的流
漢罷了。”
弗羅多迷惑不解地看了他一眼。“喔，我的樣子看起來是有點像惡棍，不是嗎？”健步快抿著嘴
笑了一笑，眼裏流出一道奇異的目光。
“但我希望我們能互相了解一些比較好，因此我希望你們會解釋一下你唱歌的時候發生了什麼事情。”
“那純粹是意外！”弗羅多打斷地的話。
“我不明白，”健步俠說：“就算那是意外吧。這個意外使你們的
境變得很危險？”
“不會比原來危險多少，”弗羅多說：“我知道那些黑騎士在跟蹤我們，但不管怎麼說，現在他們已經錯過了我們，走遠了。”
“這是靠不住的！”健步俠尖銳地說：“他們會回來的，而且會來更多。黑騎士不只這兩個，我知道他們有多少。我認識那些黑騎士。”他停頓了一下，他的目光冷峻又堅定。“布理也有一些人不可信任的，”
他接著說道：“例如比爾。芬尼。他在布理地方上的名聲很壞，經常有可疑的人物到他家裏去，你們在聚會上一定已經注意到他了，一個黑黝黝的、老是在冷笑的家夥，他跟一個南方的陌生人關系很密切，就在你們的‘意外’發生後，他們倆馬上就悄悄地一起溜出去了。那些南方人並非都是善良之輩，說到芬尼，他可以向任何人出賣任何東西，也可以作弄別人來取樂。”
“芬尼會出賣什麼東西呢？我的意外又會跟他有什麼關系呢？”弗羅多說。他仍然決定不去理會健步俠的暗示。
“當然，他會出賣關于你的消息，”健步俠說：“對你的表演的報導，對某些人來說是非常令人感興趣的。聽了這報導，他們幾乎不用問就知道你的真實姓名是什麼了，照我看，不用等這個夜晚過完，他們可能就會聽到這個消息了。我說的夠多了吧，至于報酬的問題，就隨你們看著辦吧，要不要我當你們的向導。不過我得告訴你們，我熟悉從夏爾到雲霧山脈之間的所有地方，我在這些地方到漫遊已經多年了，我的年齡比我的外貌要老。你們以後會覺得我有用的。你們從今晚以後就要放棄那公開的大路，因爲黑騎士會日夜守候在路上。你們也許能逃出市理，也可能讓你們在陽……
托爾金第10章 健步俠未完，請進入下一小節繼續閱讀..