石橋，在金陵城郊。
夕陽余晖，將坐立在橋頭的石獅影子拉得好長好長。
這橋長約三、四丈，沒有橋欄，但甚爲寬闊，可通車馬。一個身著藍
的少年，正以全速向橋上飛奔。
“你跑不了的。”三個彪形大漢，一字接排，攔在石橋上。
少年心中大駭，猛地右肩一橫，左半身急扭，將奔勢刹住正想回頭逃走。
居中一人桀桀大笑，說：“常來，你逃吧！你若逃得出我惡虎手掌心，那麼你所欠的帳，就此一筆勾銷。”
少年人大概知道不行，回身站著，道：“惡虎，咱們算起來也是街坊鄰居，何必要傷和氣，聽我說，我若有錢，一定會還的！”
惡虎仍在笑，雙手
腰說：“好家夥，攀交情啦！你有種，跑到咱幫賭坊中當大爺賭錢，賭輸了撒
就跑，咱們這麼多兄弟吃什麼？看在多年街坊份上，不會殺你，只想抓住你……”
常來呆了一呆，接道：“抓住我，幹什麼？”
惡虎道：“抵債。”
常來苦笑一下，道：“抵債，我身無分文……”
橋上三人哈哈狂笑，道：“你，你錢是沒有，可是咱們若將你拿下，可以抵債！”
“我？抵債？”常來迷惑不解地指著自己的鼻子，喃喃自語道：“我能抵什麼債？”
“當然能！”惡虎不懷好意地一笑道。
“我除了這身舊裳和這個人外，還有什麼值錢的東西可以抵債？”
“哩！你這個人就夠了！”
“人？我這個人有什麼用？”
“賣呀！”
“賣？誰要呀？”
“多著呢！”
“惡虎！別開玩笑啦。”
“開玩笑，絕對不是！”
常來心裏隱隱有些不安。神情間也有些不自在，以致疏忽了惡虎和其他兩個同伴，使了一個眼
，他的兩個同伴竟然同時露出捉弄的笑容。
“有啦！城西劉員外家要一名小厮！”惡虎道。
“張秀才家中也要名書僮！”
“鐵匠鋪子裏的學徒！”
一人一句，一個方法，一家買主……常來越聽越心驚，臉已有些發白。
常來忙搖手大聲道：“不行！不行！我不行哪！”
惡虎
笑道：“怎麼？這些你不喜歡哪？”
“下喜歡？”另一名大漢嘴道：“這有什麼不好的，難道你還想回家拿錢來還！”
“不是啦！”常來嗫嚅著說。
惡虎上前慾拍常來肩膀示好，常來卻慌得忙後退一步。
惡虎也不以爲意，笑笑道：“沒關系，不喜歡沒關系，咱們來挑個你喜歡去的好地方好了……”
他上下打量了常來一遍，道，“你一定會喜歡這地方的，皇宮，到皇宮去！”
“皇宮？”常來丈二金剛摸不著頭，訝異地念了一遍。心想：去皇宮作什麼？
居左的一名大漢，笑著口道：“皇宮！好地方！聽說那兒的女的，個個似天仙美女，穿的是绫羅絲緞，戴的是金銀，佩的是珠玉。”
另一個大漢更笑嘻嘻地添說：“吃的更是山珍海味，喝的更是香醇美酒，住的更是華屋大院……”
常來從小到大，穿的是舊，便宜的料子，他倒不在意，美女更是天天在看，這並不引爲奇，反而是那些金銀、山珍海味、醇酒對他的吸引力來得大。
尤其是他生來饞嘴，每每聞到食物和酒的香味，往往食慾大動，口
都要流下來。
聽二人一說一唱，心中不禁蠢蠢慾動，真想一口答應下來。但回過頭一想，不對呀！大底下哪有這麼好的事，給賣到那個叫皇宮的地方，就能享福的。
他雖然大字不識兒個，但可經常聽說書他說，人的一生好命歹命生下就注定。他——常來，打娘胎生出來起，就沿享受過一天好日子，哪有被賣掉反而能過好日子的呢？
他除了嘴巴甜外，人更是聰明機靈，心中有了這麼個疑問，哪有不問個清楚的。
“皇宮，那似乎不是隨便可以進去的！”
“那當然啦！不過宮裏有熟人，我們很容易就可以把你給賣進去，你嘛天天可以吃香喝辣的，我們哥兒們也可將賣你當太監的銀子拿回去償你的賭債。”
“太監？什麼叫太監？”
“太監只不過是在廠子裏淨過身子罷了！”惡虎三人臉上的捉狹笑意逐漸加深，深到已足以引起常來不安的心，更加怦怦亂撞了。
“淨身？”
“對！就是大勢已去的人。”左側大漢用手比劃一下。
常來不祥的感覺越來越深了！
他不放心地想再問清楚。
“叫什麼叫——啊？”
“簡單他說，就是把下面割掉的人啦！”
“啊——”常來大驚失，好半晌池才問道：“那樣還是人嗎？”
橋上的三個大漢，這時已忍不住哈哈大笑出聲。
好不容易惡虎才止住笑，對著滿臉憂戚，睜大眼睛朝他們看的常來道：“是人！是人！太監當然也是人呀！只不過是閹割過的人啊！”
那些文绉绉的話常來可聽不懂，但“閹割”二個字，他可是懂的。
這一聽清楚，常來如中電擊，心向下沈，只覺渾身一冷，站不牢，腳下一個踉跄，幾乎栽倒。
站穩身子，定定神，突然心生一計，坐在橋板上，放聲大哭。
他想起自幼生長在妓院中，吃的是剩菜殘湯，也不知道哪個人是自己的生父，客人要他喊爹，他就喊爹，要他喊爺，他就喊爺，渾渾噩噩長到這麼大。這麼一想，勾起了三分愁。好容易有了幾分賞錢，想到賭坊碰碰運氣，偏偏又被剝個精光，還落得被抓去閹割成小太監。
越想越傷心，越傷心哭得越大聲，最後幹脆趴在橋板上，哭得昏天黑地。
惡虎三人被他這一哭，給哭怔了。三人原想借機教訓教訓這說大不大說小不小的小鬼頭，讓他知道，賭場有賭場的規矩，倒並沒有說要將他賣掉之意，更沒有想到他會哭。
左首一人首先回過神來，走上前，抓小
般，把常來給抓了起來。
三人浩浩蕩蕩地帶著常來走同“西門胡同”的“平安賭坊”。
常來被鎖人後邊的一
地窖內。
很長一段時間，常來才習慣了地窖中的黑暗，他看到角落有一頭發微白的老頭子。
老人一臉落寞和無奈，看著窖口的常來。
老人見他是個半大不小的孩子，先是一愣，眼一斜，馬上又恢複要死不活的模樣。
“你怎麼來的？”
“什麼怎麼來的。”
常來愣了一愣，隨即沒好氣地回答。
“我呀！我是被抓來的。”
常來走近老人身邊，發現窖中除了一張木
，一條板凳外，其他的，什麼也沒有！
老人低著頭，兩眼茫然地瞪著地上，對于常來的來到，並未感到好奇。
倒是常來對老人感到好奇。
常來
情隨和，很容易結交朋友，現在地窖中只他們兩人。更感到……
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