北風利如劍，凜凜透骨寒，白雪掩古道，行人舉步難。
這種凍死人的天氣，連天上飛鳥也看不到一只。
但地上卻有人，四匹長程健馬上，坐著四個
著不同的人、頂著大風雪，由不同的方向，趕入了北京城中。
城中風雪較小，四個人放緩了行馬，也解下了趕路時的護面皮套。
看清楚了四個人的真面目，認識他們的人，可真被嚇了一跳。
這不是威鎮江湖的四大名捕嗎？
北京城發生了什麼驚天動地的大案子，竟然勞動了各據一方的四大名捕，同時趕來。
四匹馬幾乎是同時在刑部大門外停了下來。
翻身下馬，擡頭看看天
，四個人同時籲一口氣。
但當四個人目光相接時，也同時怔住了。
不過。四個人臉上神情變化很快，一怔之後，立複常態，相互地點頭微笑。
四個人都沒有開口說話，但卻都在心中忖思：麻煩似是很大了！
“佩服，佩服！四位遠近雖有不同，但都在數千裏外，能夠把時間拿得如此准確，趕到的不早不晚，只此一樁，就叫人五
投地了。”
一個身著青袍，腰束紫帶的中年大漢，緩步而出，抱拳迎客，接著：“四位一路辛苦，先請入內，喝杯茶稍息風塵，大人的接風午宴也就快開始了。”
青袍人身後快步行出了四個勁裝捕快，接過四人手中的鞭繩，牽馬離去。
四位來客，打量了青袍人一陣，笑道：
“兄臺是新任刑部……”
“兄弟郭寶元，新任刑部副總捕頭。”
“原來是郭副總捕頭。”四人一面說話，一面躬身抱拳，長揖作禮。
這四位來客雖然是威震江湖，但刑部是他們的頂頭衙門，刑部的副總捕頭，可也是他們的上司，四個人都以大禮拜見。
“不敢當，不敢當。”郭寶元一面還禮，一面說道：“總捕頭因公要外出，特命郭某代爲迎客，四位請！”
四人互望一眼，舉步而行，心中都有了一些疑問？但卻無人開口。
接風宴設在刑部偏院一
暖閣上。
所謂暖閣，就是厚帷垂窗，門戶緊閉，房屋四角，各置了一盆炭火，以屋頂上兩片
晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。
一步踏入暖閣，四大名捕內心中，立刻又升起了另一個疑問。
因爲——
一張圓桌的四周上，只擺了六把椅子，除了尚書大人和郭副總輔之外，兩位刑部侍郎和總捕頭的位置呢？
他們不認識新任的刑部尚書，但兩位分掌刑部緝捕、獄法的侍郎，可是多年的故識，什麼事？連兩位刑部侍郎也不能出席參與？
四大名捕的威名並非幸致，他們不但武功高強，智謀過人，緝捕凶頑，屢破奇案，而且，閱曆豐富，判事明快。
但今天這個局面，卻使得四個人心念百轉，也解不開
中疑雲。
尚書招宴，不是辦案，心中疑窦重重？卻又不便追問。
但四個人大風大
經曆多了，能夠忍下不問，也能夠之泰然，神自若。
郭寶元讓四人入了席位，心中卻大感佩服，忖道：只看人家這份遇事的鎮靜，我就難以及得。
一個身著玄狐皮袍，留著五绺髯的中年人，啓簾而入，兩個侍茶的童子，緊隨身後。
未待郭寶元招呼，四大名捕已自行站了起來。
侍茶童子獻上香茗後，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下來，笑道：“請坐，請坐，下官程硯堂，蒙聖上恩賜，接掌刑部，閱讀案卷，得知四位的智謀功績，除暴安良，功在萬民，下官神往得很，今日幸會，足慰渴慕了。”
說話非常客氣，但憂愁滿面，證明他心中懷著無比的苦惱，承受著極大的壓力。
“大人褒獎了。”四大名捕齊齊欠身回應。
“四位見臺，就依大人左首始起，自我介紹一番。”郭寶元已對四人心折，語氣間，也就更加謙虛了。
“屬下于承志，奉命駐節長安。”
程硯堂仔細看去，只見他年約三十四、五，一襲黑袍，濃眉朗目，面如古銅，身材適中，但卻透出一臉精幹之氣，點點頭，道：
“刀出如閃電，寒芒過長空，所以，人稱你閃電刀。”
“大人，江湖人送的綽號，當不得真啊！”
“中州吳鐵
，見過大人！”
其人黑面修軀，氣宇軒昂。
“迎門三不過，一筆鎮中州。”程硯堂道：“你擅長點穴法，也打的一手好金镖。”
“大人，雕蟲小技，何足挂齒。”
“屬下江南杜望月。”
此人乃四大名捕中最年輕的一位，二十七、八的年紀，劍眉星目，猿臂蜂腰，身材高挑，十分英俊。
“踏雪不留痕，一劍化七星。”程硯堂道：
“你的輕功特別好，劍法亦犀利霸絕。”
“大人，江湖上劍術名家屈指難數，屬下這點技藝，只不過熒火之光，怎敢當霸絕之稱。”
“屬下山東岑嘯虎。”
他長得威武雄壯，虬髯繞頰，關東大漢，當之無愧。
“一掌碎碑石，飛斧屠蛟龍。”程硯堂道：“你練的鐵砂掌，也善用飛斧殺人于百步之內。”
“大人見笑了！”
“臘鼓頻催，風雪阻人。”程硯堂道：
“此情此景，下官飛檄傳谕，過四位聚會京城，實非得已，楊尚書在筆禮上記下了四位的絕技，下官才得知此中之秘，也足見楊尚書對四位心許之深了……”
長長歎息一聲，接道：“時已近午，諸位兼程而來，腹中早已饑餓，咱們進過午餐，再作詳談。”
四大名捕果然有著人所難及的沈著、耐
，楊尚書花盡了心血，才羅致他們進入刑部。各分區域，每人掌理了數省地盤，自成一個系統，直屬刑部，和地方官員，平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官員，也無法直接地管轄他們，要他們追緝大盜，偵查奇案，也都得用上一個請字。
但四大名捕也都能不負所望，緝盜有方，破案有術，甚得地方官員和民間的敬重。
如若論他們在各地民間的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。
他們雖然有一點自負、傲氣，未全
武林人物的習，但他們輕淡名利，盡職負責，倒也和各級大吏、州府知事，得相安無事。
楊尚書雖然把他們加上了爲官的枷鎖，但也給了他們充分的授權，和豐厚的支援，使他們展現了任俠的抱負，卻又不能以武犯禁。
對楊尚書，他們有著一份知遇的恩情。
他們非常挂念楊尚書的現況，爲什麼政績斐然的大員，突然調離了刑部尚書的職位？
但他們能忍下不問。
酒席很豐富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已無心品嘗佳肴。
事實上，程硯堂有些食不知味。
他心中的壓力太大了。
一餐酒席，匆匆吃過，撤去殘席，換上香茗。
……
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