黃昏時分。
冷飕飕的卷道裏沒有一個閑人，落葉在地面上沙沙移動打著轉兒，天
由一片絢紅燦爛而變得漸次昏暗。
這是八月十五日中秋之夕，距離著“人約黃昏，月上柳梢”那個時候可就不久了。
麥家兩扇大鐵門，緊緊地閉著。
此時此刻，你無須進門。隔著牆地能夠
會出那種嚴肅的氣氛，給人以窒息的感覺。這種感觸，隨著時光的消逝，越來越甚，直到那一刻的突然來到，然後爆炸開來，然後一切……
誰能知道未來的禍福？“是福不是禍，是禍躲不過。”該來的總是要來的。在經過長久的驚懼，恐怖，煩躁不安……連串的進逼之後，到了今天這個日子——中秋之夜，人心反倒是踏實了。
死亡的本身也許並不那麼可怕，可怕的是死亡的預期……在混沌一陣，空虛一陣之後，你已麻木無知的心情，竟然又聽見了脈搏的跳動，血液的流淌，你的口鼻又開始有知覺地在呼吸了，如此，恐怖的
影，便又再一次地向你襲擊過來……
往年這個時候，爲應佳節，該是麥家最快樂的時候——太陽方一下山，麥家的帳戶大管事便指揮著小子們，在院子裏搭起了祭祖的神案，三牲俱備，葷素各具一案，應景的菊花、秋海棠，一盆盆整齊地排列著，各方食客，穿戴整齊，等候著主人夫婦祭告天地祖宗之後，歡暢入席，接下來便是“持螫賞菊”了，大個兒的螃蟹，滿籠滿筐，人人有份，不飽不休。
麥老爺三代爲官，講究排場，中秋夜的燈會、燈謎，使主客盡興，等到這一連串的應景節目之後，才談得上“賞月”二字。
那時候，後花園涼亭之內，麥老爺換上寬適的便
，夫妻家人相偎依，香茗在幾，案上擺著各式月餅，蘇式的，廣式的，翻毛兒的，提漿的。說到餡兒，有豆沙、蓮蓉、棗泥、蛋黃、五仁、火
、八寶……林林總總，可就數不勝數了。幾樣應節的
果也一定是不能少的，像鴨梨、柿子、沙果、鮮核桃、脆藕、于鮮蜜餞，樣樣齊全。
就這樣，邊吃邊聊，直到夜深寒重，才在妻妾豔婢的服侍下，入內安息。
曾幾何時，今年的風變了。天災、人禍已經重重地打消了這番興頭。人心原已經就枯萎了，卻是禍不單行，平白無故地又飛來了這只老金
，真是“人何以堪”。
是以，今夜盡管是中秋之夜，盡管明月當頭，麥家卻已不再歡樂如昔了。
在“大禍將臨”的眼前，人人頭上都懸罩著死亡的影，上至麥玉階，下至看門的阿財，臉上都已經失去了笑容，影響所及，就連麥家的那條老黃狗，也不再像過去那樣地叫吠了。
阿財悄悄地打開了一扇耳門，探頭向著門外張望了一會兒，又收回頭來。
門房裏，麥家護院苗武，單手壓刀，一身勁服地坐在那裏。五根手指頭，輪流在桌面上敲著小鼓。他很緊張，鐵青著臉，眼睛睜得滾圓滾圓的：“他娘的，”心裏一火，可就沖著阿財罵了出來，“你他
是犯踐還是怎麼回事？小心人家摘了你吃飯的家夥你就不看了。”
阿財擠著一雙大眼，賠著苦笑道：“是……苗爺，是裏面的五大爺關照說，有一點風聲草動，叫我趕緊往裏面傳，我是怕誤了五大爺的大事。”
“五大爺，嘿！屁！”往地上啐了一口。對于由衙門來的那幾位捕爺，他可是打心裏就瞧不起。這些日子在麥家要酒要肉，一副作威作福的樣子，他早就煩了。就連那幾個火槍手，一個個那份頤指氣使的德
，簡直像是一個窯裏燒出來的。強人老金還沒來，麥家倒先是遭殃，大大小小二十來口子，要煙要茶，頓頓酒肉，提起來，麥家上下，沒一個不對這群主子頭痛的。
“看看你們還能神氣多久。”苗武心裏盤算著，下意識裏卻有
子沖動，恨不能讓這些人一上來都死在老金手上，才能一消心頭之恨。
麥家大院裏，冷清清地看不見一個閑人，卻不能據此而判定疏于防守，事實上卻十分的是外弛內張。順著青石板鋪的筆直通道，一直通向麥家大廳，當中一共有兩
門亭，素日是特爲護院、傳達而設，今夜，可就顯出了特殊的意義了。
第一座亭子裏，由名捕神眼杜明，帶同四名得力手下負責，五個人刀劍出鞘，弓矢齊備，前面一有動靜，互可上前接應，兩側布置的強弓、火槍，更是待機而動，如臂使指，靈活異常。
第二座亭子裏，由金刀震九州阮大元
自坐鎮。王子亮、侯遷居邊策應。這裏更是“火器”的交會連擊中心，如真有人敢于強行通過，他所遭遇的阻力，必然是近于毀滅的淩厲，非比等閑。
穿過了第二道封鎖線，來到了大廳。麥家賬房兼大管事，麥七爺本就坐鎮在這裏，隨同他坐鎮的，雖然另有麥家四名護院武師，但是也只能給麥七爺壯壯膽。敵人如果連破三關來到這裏，麥七爺這一關肯定是擋不住來人的了，然而他卻自然有他的主意，必要時與對方講斤論兩，談條件，他卻是有一手，所以他自願擔下重任，坐鎮中樞，主持大局。
至于麥家主人麥玉階，出乎意外的，他倒是表現得異常冷靜。讀書、爲官，給了他從容的氣質與修養，多年的養，雖未必培養成“泰山崩于前而不潰”的氣度，但是在過往的經曆橫逆裏，倒也都能應付自如。只是今天所面臨的較諸生平所經曆的任何一件事都嚴肅得多。都令人難以抉擇，他所感到最大的痛苦是，生死抉擇之權，似乎
持在對方，而不是他麥玉階自己手上，非但如此，大禍一旦降臨。所殃及的並非僅僅是他自身一人而已，整個的家族很可能俱將連帶毀滅，不存在了。
猶是如此，麥玉階倒也是沒有亂了方寸。在過去的幾天裏，他已盡可能地對這個家裏的所有人，都作了必要的安排。爲數衆多的食客，一一遣散還鄉；奴仆家人，除了極少數的幾個決心自甘留下來的，都打發他們走了。偌大的一個家，昔日歡樂，已是難覓，更何堪蕭瑟落葉，庭前秋菊，更平增無限惆怅。
今夜的晚餐也太單調了一點，只有四個人，麥玉階夫婦，女兒小喬，義士黃通。此外，老仆麥貴、江婆婆、丫環碧喜，都是無論如何也遣不走的身邊人，只得留了下來。
麥玉階之妻馬氏，一個堅強剛毅的婦人，所謂時窮節乃見，這個時候才顯出她的賢淑剛貞。爲丈夫，她向黃通手奉上了一杯香茗，她徐徐地退向一隅，坐下來。“老爺，”她和聲喚著麥玉階，一副從容地道，“你不必爲我擔心，事情也許還沒有到這步田地，我們的女兒也許能保護我們，尤其是還有這位黃爺。”一面說，她目光轉向黃通，颔首微笑首。
黃通站起來道：“夫人不要這麼稱……
長劍相思第10章 身形如鬼魁 老金雞呈威未完，請進入下一小節繼續閱讀..