八匹快馬，一徑向這邊奔馳過來。
蹄聲嗒嗒，敲打在幹裂的驿道上，老遠就傳了過來。
今夜晚，大家夥的耳內部特別尖，一丁點兒風吹草動，就能使人人心驚肉跳，更逞論是這等聲勢，早有人報了進來。
剛剛才燙了腳，鑽進熱被窩的驿官任遲，聽到了消息，不得不套上了“臥地虎”（老棉鞋），披上了老襖，由一個貼身小厮打著燈籠，來到了前院大廳。
雖說是南邊暖和，可是這已進入臘月的天，早晚的那陣子寒意，也是很夠人受的。
任遲一個勁兒地往嘴裏吸著冷氣，心裏嘀咕著，這是從何說起，這都什麼時候了，居然還會有人來？一眼看見了驿館的書吏毛大文，正站在檐下候著自己，任遲的氣就更大了。
“這是怎麼說的大文，不是交代下去了嗎？不能再留客了，怎麼還有人來？”
“輕著點兒，別讓人家聽見了。”
毛大文慌不疊地上前幾步，湊到了任遲身邊，壓低嗓子道：“是京裏下來的高差。”
任遲先是一怔，繼而冷笑道：“京裏來的，他就是閻王殿來的也不行呀，人滿了就是滿了，你叫我有什麼法子，你可真糊塗。”
毛書吏忙拉住他小聲道：“大爺，你輕著點兒呀，不是玩兒的，是皇差呀！”
“皇……皇差！”
這後一句話，可真把他給嚇住了，頓時愣在了當場。
毛大文擰著兩道眉毛，道：“架子可大著哪，我看爺你是趕快去一趟，要不然保不住可得出事哪。”
才說到這裏，只聽得大廳裏已傳出了吆喝之聲大叫道：“驿官，驿官……猴兒崽子，架子還不小。”
這幾聲吆喝，像煞戲劇裏的道白，標准的北京口音，稱得上字正腔圓。
任遲只覺得身上一陣子發冷，可就知道今天晚上自己已是黴星當頭，來了不好侍候的主子了。
嘴裏應了一聲，慌不疊趕上幾步，提高聲音應道：“石塘驿任遲求見，來遲了……來遲了……”
話聲出口，人卻不敢直入，官場裏規矩多，尤其對方是當官差的，一點小疵，要是對方挑起來也能要自己腦袋搬家。
老半天，裏面才傳出了句話來。
“來了怎麼不進來，這個蠢勁兒哪，還得叫人提溜著是怎麼地？”
“不……不敢……”
怪就怪在毛書吏那“皇差”兩個字上，任遲有多大的膽量，哪能不嚇得心驚膽戰？
一面匆匆把老襖穿好，這才發現到，倉促之間，自己竟忘了穿上官
。這個罪可大了，一時間嚇得面如土
，咽了一口唾味，只得醜話說在前頭。
“卑職不知列位上差來到，衫不整，這就去換過，再來參見……還請……”
“得了，等你再換服，天都亮了，咱爺兒們豎在這兒，都成了臘肉了。”
緊接著藍布簾子“唰啦”一下子揭開來，一個人高馬大的漢子已走了出來。
老長老長的一張“
”字臉，長板牙，濃眉，扁鼻子。一只手撩著長袍的長襟，一只手挂著馬鞭子，全身上下滿是疾勁的風塵之。
憑著任遲的老于世故，竟然在對方身上看不出一絲兒富貴氣息。
倒是在對方撩起的大襟裏，窺見了一抹黃绫——這就足夠說明了對方的身份，再者對方這等精純的一口北京官話，更似乎加重了他服務皇族的“不容置疑。”
“你就是這地界的驿官？”長臉人打著官腔道，“這才多大會兒，你就挺屍（睡覺之意）啦？進來，進來……”
就把任遲帶進了堂屋。
這屋子裏可熱鬧啦，有坐著的、站著的，連同那個長臉漢子，一共是八個人。
一樣的穿著打扮，每個都是一襲藍布的罩袍，裏面是一襲薄薄的兩襟子開叉的長袍，高腰子薄底京靴，有老有少，老的不太老，少的不太少，總在五十與三十歲之間，顯在各人臉上的那種氣，真像是一個模子裏刻出來的。
倒是中間的那個雛兒，看上去顯得嫩一些，只是那雙眼神兒，卻數他最爲淩厲。
任遲哪敢一一仔細端詳，大略看了一眼，就垂下了頭，心裏卻忐忑著，弄不清這麼一夥子人，到底是幹什麼來的？
長臉人哼了一聲道：“我們的身份，你知道嗎？”
“是……”任遲口不應心地道，“幾位大爺，幹的是皇差不是？”
“欽命上差。”長臉人白著一雙眼珠子，似乎怪他不會說話。
“就是這麼檔子事。今天晚上，來不及投店，再說路上又不太平，你得快拾掇房子，有個四間也就夠了，再就是，大家夥的肚子都餓了，有什麼東西快弄出來，可別叫爺兒們等久了，聽見沒有呀？”
任遲苦笑著臉道：“這……這位上差爺貴姓大名？卑職這裏事先沒有得到一點消息……這麼晚了，房子都滿了……”
才說到這裏，就見其中一個矮漢子，蓦地在桌子上用力一拍道：“混賬——”
他這一出口，可就不是字正腔圓的北京口音了，竟然是極其刺耳的山西口音。
“你還要察看我們的身份是不是？你配嗎？”
任遲欠身應道：“卑職不敢，只不過——”
委屈到了極點，也不禁有些氣往上沖：“這位老爺不出示身份，卑職這筆賬，可就沒法報銷，還請上差多多包涵。”
那個山西矮子圓睜著兩只眼，正待發作，正中坐著的那個像是頭兒的人，卻以目光製住了他，一面向著先前發話的“京油子”遞過去一個眼神兒，後者立時會意，嘿嘿一笑，直向任遲面前走過來。
“這倒是句人話，咱們爺兒們還能白吃白住，要你貼銀子嗎？來，先拿著這個。”
一出手就是二十兩一錠的元寶，白花锃亮，一看就知剛從庫裏出來的。
任遲雙手接過來稱了聲謝，入手光滑，知道是一錠山西官銀，他心裏的疙瘩也就解了一半。因知山西官庫的銀子，向不外發，一向是直送宮廷，然後再發出去。這錠銀子嶄新如斯，毫無疑問是第一次出手，得自北京的官庫，應是毫無疑問了。
他久聞朝廷大內有所謂的錦衛士，東西二廠的“番子”一個個武技傑出，飛檐走壁無所不能。此類人物每爲皇帝私人所喜惡辦事，動辄殺人，取人首級于千百裏外，有如探囊取物，地方大小官吏，無不畏如蛇蠍。看來這八個人，想必就是這個路數了。
長臉的北京客哼了一聲，道：“這些銀子應該夠了吧——至于我們的身份，你還是不便知道的好……聽明白沒有？”
任遲哪裏還敢哼氣兒？答應了一聲，行禮告退。
沒法子，只得遵命行事吧。
把老婆方氏由被窩裏叫起來，再次進了廚房，由于房子不夠，只有把自己的宅子正房三間騰了出來……
長劍相思第21章 押運赈災銀 路遇雲四娘未完，請進入下一小節繼續閱讀..