譚嘯聽了斯特巴這句話，怔了一下，正想問什麼，斯特巴已經出去了。
譚嘯怔怔地望著窗戶，心說：天下事，莫非真有這麼巧，他們也會在此……轉念一想，又搖了搖頭坐下了由培根開創的唯物主義經驗論原則。反對天賦觀念論，認爲，他把革囊中的被褥找出來，鋪在炕上；然後把那盞羊脂燈芯撥亮了些。那個牽馬的孩子，這時端進來一盆
，放在一旁的凳子上。
譚嘯問：“後面住了幾個客人？”
這孩子傻裏呱叽地看著他，搖了搖頭。譚嘯這才想起他不懂漢語，揮了揮手說：“算了！算了！你出去吧！”
小孩子又翻了一下眼，才轉身而去。譚嘯
下上
，好好擦了擦身上，找出一件寬松的府綢馬褂穿上，然後慢慢踱到門口。
這家“留客老店”也實在夠破的了，院子裏堆著一堆堆的破瓦殘磚，東邊磚牆倒了一半，另一半用柱子支著，幾棵老槐樹枝葉倒是挺茂盛，彌漫了半邊天，麻雀躲在樹上叽叽喳喳叫得煩人。
譚嘯住的這房子是前院，後面還有一進院子，他忽然想起了方才掌櫃說的話，想踱到裏面看看，剛走了幾步，就聽見身後斯特巴的聲音：
“相公，你的面來啦！快趁熱吃吧！”
譚嘯轉身隨他走進房內，見是一大碗黑糊糊的東西，不由嚇了一跳說：
“這是什麼？我要的是面呀！”
斯特巴點頭笑道：“我知道，這是本地産的燕麥，我給和上些青棵粉，相公你嘗嘗就知道了，准保比小麥磨的面粉好吃得多。”
譚嘯不大樂意地用筷子挑了挑，見裏面肉倒是不少；而且冒出陣陣的香味，也就不再挑剔，坐下來嘗了一口，笑道：“還真不錯！”
斯特巴在一邊眯著眼嘻嘻笑道：
“怎麼，我不騙你吧？後面那幾個客人，也都吃這個，那個羅師父吃得最多，他一頓能吃三碗！”
譚嘯放下筷子，回頭問他道：
“你說的那位羅師傅，可是頭上纏著布，使銅錘的？”
斯特巴皺了一下眉說：
“使錘是不錯，不過他卻不是回回，頭上沒纏布，聽口音，像是陝西人。”
譚嘯突地一驚，問：“是個矮矮的個子，光頭的人是不是？”
斯特巴點頭笑道：“不錯！不錯！就是他，相公你們認識呀？”
譚嘯不由呼啦一下站了起來，轉念一想，他又慢慢坐了下來，可是他的臉
，可就沒有方才那麼沈著了。他勉強地笑了笑說：“我知道有這麼一個人，但並不認識！”
說著低頭又吃了幾口面，佯作無意地問：“他們是幾個人呀？”
斯特巴笑了笑說：“起先是三個，後來來了個斷胳膊的……”
說到此停了停，因爲他看見這位譚爺正在冷笑，像是跟誰生氣似的，一只手用力地握著拳。
“相公，你……”
“哦！沒什麼！你說下去，這麼說，他們現在是四個人？”譚嘯又恢複微笑，慢慢地問。
斯特巴搖了搖頭：“不！前天那個斷胳膊的同一個老尼姑又走了，到現在也沒回來，大概不會回來了。他們一個人騎馬，一個人騎駱駝。”
譚嘯心中一驚，斷定那個老尼姑就是劍芒大師，這不會錯！
他氣憤的是，西風居然不知悔改，竟又和他們拉在了一塊兒！
“哼！這次見了面，我可不會饒他了……”他心裏這麼想著，目光仍是很平靜地看著斯特巴問：“那麼現在剩下的還有誰呢？”
斯特巴心中有些奇怪，可是人家既問，卻沒有隱瞞的理由，于是笑道：
“現在只剩下那位羅爺和一個白胡子老頭了……相公，你問這幹嘛呀？”
譚嘯端起碗又大口地吃了幾筷子，搖了搖頭說：“隨便問問！”
斯特巴難得遇上一個客人，尤其是他所欽佩的镖師，這一聊起來，可就不想走了。他在一邊看著譚嘯把一大碗面吃完了，又擰了毛巾給譚嘯擦臉，笑著說：
“譚爺，你保镖在這一帶定是平安沒事，可是一進了沙漠，咳！那可就討厭了！”
“爲什麼？”譚嘯順口問了一句。
“爺！你不清楚，這沙漠、大戈壁……”斯特巴那橘子皮似的老臉上變幻著奇妙的彩道：“大戈壁裏可有能人，在南天山，聽說有一位……狼……啊！天狼仙，又叫呼可圖，這位老人家，可是厲害著咧！誰要是碰上了他，那准沒命！”
隨著他的話，譚嘯不自禁地想到了袁菊辰——那高大黑健的青年，一只手不由緊緊抓住了
前所懸的短劍。
“這是一個，還有咧！”斯特巴倒真清楚，他指手畫腳地說：
“往北走，還有一個怪人，外號叫老猴王，這人是一個刀客，聽說手段比天狼仙更辣，碰上他也別想活！”
然後他眨了一下眼說：“我說爺！你要是走沙漠，可千萬小心這兩個主兒！”
譚嘯點了點頭，笑了笑說：“多謝你了，我記住就是了！”
斯特巴看看話也差不多說完了，對方那種
沈的臉，也像似不願再多聊了。他是做生意的人，哪能看不出客人的神，當時站起來，幹笑了兩聲，道：
“譚爺要是有事，只管招呼我一聲就行了，我叫斯特巴，你要是嫌繞口，叫我漢人名字也行，我漢人名字叫二熊！”
譚嘯不耐煩地連連點著頭說：“我知道了！我知道了！”
斯特巴龇著牙，端著面碗出去了。
天下事，可就是這麼奇怪，要不來都不來，要來可就都來了！
斯特巴剛回到房裏擱下碗，就見他那個寶貝兒子二楞子飛也似地跑來了，一面回頭指著，一面口沫橫飛地連說帶叫。斯特巴一聽提起燈籠就往門口跑。
在大門口，一個窈窕的細腰小夥子，正牽著馬往裏面看，月亮照著他的臉，又白又嫩，尤其是那兩道柳葉眉，一雙剪的眸子，乍看起來，就是小娘們也沒他長得帥！
斯特巴連心眼都樂開了，想不到這窮鄉僻壤，一下來了這麼多客人；而且還都是漢人。不用說，這又是個漢人，要住自己的店。
他老遠笑著，彎著腰叫道：
“相公，你老是要住店不是？房子多得是！”
這漂亮小夥子，用那雙骨碌碌的大眼睛，往門裏瞅著，卻把身子往牆根裏靠了二下，小聲道：“輕一點！輕一點！”
斯特巴心中一怔，回頭看了一眼：“怎……麼？還有誰來啦？”
這小夥子搖了搖頭，嗲聲嗲氣地說：
“我問你，有一位姓晏的老先生，是不是住在你們店裏？”
斯特巴摸了一下脖子道：“老先生是有一位，不過姓不姓晏，我可就不清楚了！怎麼你老……”
小相公咬了一下嘴
道：“我問你，他是留著白胡子是……
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