“行啦！”趙一帖一連往前趕了幾步，來不及摘下帽子就嚷了起來：“買賣我給你談成了。這一趟包你大發利市，大掌櫃的你說該怎麼謝我吧！？”
跺了跺腳，身上的雪，石灰面樣地落了一地。
老頭子正歪在炕幾上抽煙，豹皮褥子拖著老長的一大截尾巴，一口煙沒咽下去，嗆住了，一個勁地直咳嗽，眼淚鼻涕流了一下巴都是，身邊的那個花不溜丟的小媳婦，趕忙用手裏帕子給他擦嘴，一面還給他拍拍打打，在心口上順著氣兒。
就這樣折騰了老半天，老掌櫃的才緩和下來。
“兄弟你還真行，老哥哥算是服了你了！”
抱著根旱煙袋杆子，老頭子連連拱手，滿臉的褶子都樂開了：“這裏先謝謝你啦！”
要說“賣相”，老掌櫃的這副尊容可真不怎麼樣，大腦袋瓜、小眼睛，再加上個酒糟鼻子、尖下巴颏兒，也不知是怎麼湊合來著，看著還真“礙眼”。
嘴裏說著，老頭子欠起身子來就要下炕，趙一帖按著他說：“你家還是歪著吧，老哥哥！”
摘下了海龍皮帽子，腦門上那塊大膏葯黑亮黑亮的。不知是怎麼回事，一年四季他頭上膏葯不斷，“趙一帖”這個綽號便是自此而來。
“
孫子王八蛋的，今天可真冷，連老護城河都凍上了！”
嘴裏說著，慌不疊地伸著兩只手在炭盆上烤火，一面就在炕幾邊上坐了下來，小媳婦樣的那個女人，趕忙遞上來煙袋，熱茶——
“趙爺，你喝茶……抽煙……”
聲音就像小蚊子嗡嗡那個樣的
細。
“喲！九
，這可是勞駕啦！”
趙一帖那雙賊眼，只是在九那雙鼓膨膨的大子上面打轉，張著個嘴，就差一點哈拉子沒有淌出來。
老頭子忽然哈哈笑了。
“今天你就別去了，回頭在我這裏喝湯，我這裏剛來了一批好貨，只要你喜歡，保他
日的，由著你先挑……”
哥兒兩個像是一個味兒，一口濃重的本地湖北口音。這裏人習慣把吃飯叫做“喝湯”，單數的你稱作“你家”。
所謂的“天上九頭鳥，地上湖北佬”，當然不能一概而論，只是眼前這兩人，還真是透著難纏。
外面刮著穿堂子北風，哨子樣地呼嘯來去，鵝毛大雪滿天亂飛，老天爺像是故意跟窮人過不去，都快過年了，對于某些人來說，日子真不好挨……。
那是什麼聲音！？一陣陣地打外面廊棚子傳進來……
男的、女的、老的、小的，大哭小叫……聲音時高又低，混合著一天的風雪要多淒涼有多淒涼……。
唉！這年頭兒，幹什麼發財的都有，你還別見怪，倒是眼前這個買賣，透著新鮮。
人肉市場！
聽說過沒有？簡單一句話，這叫“人販子”。
那意思就是專門販賣人口爲生，聽著怪刺耳的，幹起來可是一本萬利，且是包賺不賠。
酒酣耳熟。
老掌櫃的想是多喝了幾盅，眼睛都紅了。
“兄弟，你可說准了？王府的大管事准能來？”
“錯不了！”趙一帖往嘴裏狠塞了一塊羊肉：“午時不來，未時准到，最少三十個，都要年輕的！”
“你放心，別說三十個，五十都有，都給你准備好了！”
說話的是二掌櫃的，人稱“二把頭”，姓江名順，外號“鐵頭”，光葫蘆頭上有個老大的疙瘩，說是“練”出來的，給他撞上一下可不是好玩的。
老掌櫃的這才放心了，一大口喝了杯子裏的酒，抓著趙一帖的胳膊，眼睛裏直冒紅光。
“兄弟你放心，老哥哥我說話算話，咱們按人頭給賬，一個人五兩，三五一十五，一百五十兩銀子，我是一個大子兒也少不了你的！”
說著往
脯上拍了一巴掌：“保他日的，來，這是三十兩的莊票，先收著，下面的一總算！”
票子由折著的袖子裏拿出來。
打開來看看，本地武昌府“老盛莊”的票子，錯不了，趙一帖收是收了起來，卻又賊忒忒地笑了。
“老哥哥，不是說好了，另外還有五十兩的茶錢嗎，你也許是忘了！”
“啊……”老掌櫃的裝模做樣地擠著一雙三角眼，忽然笑了：“啊……啊……行……行……是有這麼回事，少不了你的，回頭一定給！”
歪過臉，看著他的老把弟江順說：“小東門的曹老婆子別是給我們掉什麼花招吧，保他日的，再不來提貨，‘條子’都瘦了，一掉肉，狗都不要！”
把姑娘叫成“條子”，小子叫“肉號”也算是邪門兒。
曹老婆子在本地大名鼎鼎，專司姑娘買賣，俗稱的“牙婆”便是，當然有她一手，不是個省油的燈。
鐵頭江順眯著眼睛笑了：“諒她也不敢，她曹老婆子就算是個刺猬，咱們照樣用鐵手套拿她，放心吧老把頭，不出一個時辰，她准能到……”
“嘿！”老頭子這才算真的放心了，酒糟鼻子上直冒油，哈哈大笑了幾聲：“這麼說，今年這一寶算是押上了，保他日的，來！我們到後面瞧瞧去！”
雖說是四面都紮著棚，可也禁不住這陣子穿廊疾風，給人的感覺簡直就像是光著身子沒穿
裳似的，針紮的那樣疼。
地上釘著樁子，那些子人哪……男的女的，老的小的，黑壓壓一大片，牲口樣的，兩個一把，十個一串，都用繩子穿著，一總用鐵鏈子鎖著。
男人一邊，女人一邊，當中用一扇席子隔著，四面鋪著稻草，散著老棉花套被。那些子人，一個個蓬頭垢面，鸠百結，只是坐著發呆。
四個小夥計，挑著一大桶熱
，說要“淨臉”啦！隨即把人兩個兩個地帶過來。
一個人臉上先澆上一勺熱，再由一個用溫布巾狠命地在臉上手上擦，像是給牲口褪毛那個樣。
“對啦……”二把頭江順在一邊嚷著說：“狠狠地擦，給扒下一層皮來！太髒了，簡直是豬！”
老掌櫃的咳了一聲，大聲招呼著說：“大家都聽好了，你們可是走運了，這裏王府買奴，要年輕力壯的，自己收拾收拾，這可是你們出頭的日子，想要過舒服日子，還是再找碼頭，保他日的，那可是全看你們的命了！”
這麼一說，大家才明白了，“轟！”地一下子俱都有了精神，不用招呼，自己先搗飾起來。
“怪可憐的！”趙一帖袖著兩只手，大發善心地道：“這一路上可也真夠他們受的，我說老把頭——就賞頓飽的吧！吃飽了也看著精神！”
“這還用你說！”老掌櫃的說：“早預備下了！還能叫他們餓著！我說，來呀，開飯啦！”
外面早准備下了。
大窩窩頭，用籮筐盛著，熱騰騰地擡了進來，頓時興起了一陣騒動，人……
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