“左老賊不足畏，我們可不能和武當堂而皇之沖突。”
“左老賊是
火真人玄湘的俗家師弟，那老雜毛確是不好惹，咱們忍口氣，光棍打九九，不打加一，他能怎樣？”
“那咱們就讓他一步未嘗不可。”
最先說話那人一口將杯喝幹，哼了一聲道：“咱們一入辰州，有獨腳天尊袁老前輩在，火真人又待如何？老實說，愚兄倒擔心跟了咱們兩天的那兩個土男女，在常德府他倆像冤魂不散似的，經常碰頭向咱們冷笑，令人莫測高深，下次再碰上，我非宰掉他們不可。”
“那兩個村夫愚婦鄉巴佬？大哥，哈哈！你的膽子愈來愈小啦！一個指頭兒也可教他們死八次，呵呀！”
“呵呵！我真想死八次哩，呵呵……”在一連串的呵呵大笑聲中，梯口出現一個蓬頭垢臉，破百袖油光黑亮，手掂打狗降，年約花甲的幹瘦老花子來。
沒聽樓梯響，他已現身梯口，說完笑完，“踢踢踏踏”破草鞋直響，向三大漢走近。
三大漢臉上變
，丟下筷子推座而起，伸手去抓包裹。
“慢來慢來！先放下酒帳，這是小本買實，可不能亂來。””
爲首大漢乖乖探囊取出銀子，老花于又說道：“你們從大河跑到江南，大概油不少，呵！看你們長像大可上臺盤，人才一表，卻有那麼難聽的匪號，做的是見不得人的勾當，可惜啊可惜得很，老花子不找你，但你們得仔細些，常德府東窗家發，苦主已請來頂尖兒人物，在等著你們哩！呵呵，快走，老花子撿現成。”
王大漢丟下一錠子，正想拔
開溜，老花子又叫道：“不成，小店不敢要銀子，再留下兩張銀鈔。”
大漢滿臉驚怖神，似是怕極，乖乖掏出兩張一貫面額的大明通行寶鈔放在桌上，一溜煙下樓。
老花子據桌高座，將銀子納入懷中，喃喃地說道：“老花子得跑一次寶泉局兌換，任你跑遍天涯，逃不出報應法網。”他一手抓起半只肥
，一手抓起酒壺，吃相之惡，無以複加。
如黑用筷尾在桌上寫：“亡命花子尹成，江湖奇人，藝臻化境，嫉惡如仇，咱們不可用傳音入密之術說話，老花子太過精明。”
逸雲早已留心，眼角觑著筷尾運轉，目光卻射向老花子，若無其事地慢慢進膳。
梯口足音又響，人末見，低沈的歌聲已至：“書劍飄零二十秋，五湖四海任我遊，不慾長生證佛果，但求狂歌過九州。”
歌聲一落，梯口已現出一個壯年書生，未戴儒冠，身穿一襲已泛灰的青衫，肋下挂著包裹腰懸長劍。生很長眉入鬓，玉面朱
，身材修長，看去倜傥不群，與逸雲一比，各有所長。
逸雲缺少那
英氣，多了溫文儒雅文質彬彬的潇灑風華；他沒有逸雲魁梧，卻多了該書人特有的狂傲氣息。
他首先和逸雲打一照面，兩人同時心中暗暗喝采，小如黑他看看書生，又看看逸雲，甜甜一笑，目光落在逸雲的俊面上，酒渦兒綻起，默默無言凝視，不知他在想些什麼？入了神哩！
老花子轉頭，眯著老眼看了書生一眼，用半只殘向他一指，呵呵一笑道：“酸氣沖天，娃娃！這兒有殘酒剩肉，陪花子爺來兩杯，攆攆酸氣，怎樣？”
書生咧嘴一笑，將包裹往椅子上一擱，大刺刺坐下，說道：“花子爺，你還沒到
曹地府報到呀？年前家師要小生向你這夜不收請安，遍找不著，還只道你去找閻王揍他兩捧算帳呢！呵呵！呵……”
“呵呵！你小子胡說八道，替你那夜不收師父攀人情，誰不知唐老兒在家蹈晦不問世事？要記得我這臭花子才怪！請呀！這一壺是你的。”他將另一壺酒扔過去。
書生一手抄過，咕噜噜喝掉了半壺，抹抹嘴道：“你不信也是無法之事，小生也不能勉強你相信，是麼？”一面說，一面向逸雲望去。
接著又善意地笑笑道：“小呆子，笑什麼？笑咱們這兩個沒老沒少是吧？嗯？來兩口，怎樣啊？”他舉壺相邀。
“小生敬謝不敏，學長如有雅興，可和花子老伯多喝兩杯。”
“怎不說兩壺？小呆子，你更酸，深中夫子遺毒。真是三個書呆子談書，三個屠夫佬談豬，臭味相投。娃娃，你們攀交情，可別擾了花子爺唬來的酒興。”老花子哇啦哇啦直叫，仰頭又幹了一壺。
書生蓦地叫道：“擾酒興的人來也。”
“哈哈！是說我麼？”隨聲上來一個五十來歲中年人，頭纏青巾，背後包裹覆著一頂馬連坡草帽，身穿兩截對襟勁裝，外罩一件墨綠直裰，
下露出半截劍鞘，足踏爬山虎快靴。面白無須，劍眉虎目，鼻直紅，人才一表；無情的歲月，在他英俊的面容上該劃下一些歲月的軌迹，而且風塵漲臉。
“呵呵！
子，你來了嗎？該找一
歸宿了，老弟。”老花子叫，揚了揚酒壺。
書生站起行禮，笑道：“印前輩，久違了，一向可好？”
“托福托福，令師久未履江湖，近況可好麼？”中年人拖椅坐下，一面卸行囊一面問。
“家師粗安，多蒙動問。”
中年人向跟上來的店夥吩咐道：“有現成的酒菜，大壺裝大盤切，別問。”
店夥計一走，他又向老花子說道；“臭花子，是爲那獨足老怪而來麼？”
老花子淡淡一笑道：“可以說是，也可以說不是，有志一同，彼此彼此。”
書生問道：“印前輩可是爲了清虛子道長而來？”
印前輩目中神光一閃，劍眉一軒，說道：“我確是爲獨足老怪而來，不想適才遇上貴派高僧悟因大師，承告無量道院慘案之事，故爾慾先了此公案，再言其他。”
老花子道：“子，這事老花子也曾聽悟因小和尚說過，但我想其中定有變故。”
印前輩問道：“老花子有何高見？”
“那些美娘們老花子跟蹤了十二年，並無命案發生；而無量道院中，素女玄牝吸髓功乃是百余年前，玄化老妖的歹毒絕學，玄化老妖老巢在懷玉山，死了百余年，沒聽說她收有傳人，此事大有可疑。”
印前輩說道：“我相信悟因大師不會亂說。”
“不可沖動，記住，眼見尚非真。咱們先找老獨腳，你要是怕功力不足，老花子不勉強。”
“咱們各行其是，兩不相擾。”
“這樣也好，喝啊！酒菜來也。”
逸雲和如黑並不知昨晚那破道院就是無量道院，所以並末在意，如黑卻用小指兒在桌上虛寫：“書生是少林門下，中原狂生夏津。中年人乃武當俗家高手，江湖子印全。”
“爲人如何？”逸雲也用手指虛劃。
“正道人士，頗有俠名。”如黑手答。
三人都是半狂之士，埋頭大嚼。樓梯又響，老花子叫道：“妙咦！真可說風雨辰州，不是冤家不聚頭。”
語聲剛落，梯口現……
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