腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
揚州，幾乎已經成爲“花花世界”的代表。只要看過清朝文士李艾塘所寫的“揚州畫舫錄”，就知道什麼才叫“花花世界”了。
揚州畫舫錄，寫的是乾隆中葉，揚州因鹽致富的鹽商，窮極奢侈的荒婬時代情景寫實記錄；也就是乾隆皇帝下江南（六度南巡）遊玩、示威、製壓的滿清全盛時期；也就是文字獄殺人最多最慘烈的時期。
而現在……
現在，是康熙三十七年冬季。
現在，上距多爾褒
王下令屠城，揚州十日殺人百萬，慘絕入寰，地爲之不毛的血淚曆史，整整五十二年。
五十二年────揚州又有了上百萬人口。
五十二年前，全城沒有一棟完整的房屋，除了滿洲兵和吳三桂的漢
兵，沒留下一個完整的活人。
殺死的人有八十余萬，投河投井與及燒成灰的人都不算，光是屍
就有八十余萬具。
現在，揚州又成了百萬人的繁華城市。
走在街上，你已經看不見亡
滅種的曆史遺痕。瓜洲鎮的錦春園、倚虹園、淨香園、趣園、九
園……更是美不勝收；隨園、臨江宮、江都宮、十宮、鎮南王宮……修複得比往昔更輝煌。人可以殺光，但揚州依然是揚州，它永遠屹立在長江北岸，嘲笑那些想毀滅它的人。
風雪漫天，呵氣成冰。
淮安府來的中型客船，緩緩泊上了東門碼頭。
連河冬日
枯，溜連停止，往來的船只並不多，碼頭上僅泊了三四十艘各式大小船只，活動的人甚少。
柵門裏出來了幾名巡捕丁勇，首先登船查驗船上的客貨，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客，都當成歹徒奴才，態度惡劣得無以複加。
耽擱了老半天，並沒查出任何逃稅的私貨，也沒抓到半個有案的逃犯歹徒，這才神氣地下船，允許旅客登岸。
張秋山帶了從淮安雇請的長隨，夾雜在人群中登上碼頭。
長隨李四是個壯實的楞頭楞腦大漢，背著大背囊緊跟在他後面，似乎怕把人跟丟，是個頗爲稱職的長隨，一張樸實面孔布滿了歲月留下的風霜。
右鄰有另一艘不知來自何
的客船，抵埠的旅客也正在下船。
一般說來，從北面下放的客船，以江甯爲終站，淮安至揚州則另有客船行駛。看鄰船下船的旅客衆多，大概是以揚州爲終站的客船。
人
在柵門口彙合，右首昂然擠過來三位旅客。
“晤！好俊的女扮男裝美
娘。”他心中暗暗喝彩。
“老弟臺請。”他閃在一旁含笑拱手相讓。
皮風帽掀起了掩耳，露出光潔透紅的臉蛋，有一雙亮晶晶的明眸，留有鬃角，大辮子挽藏在風帽內。
盡管這位美娘穿了男施，外面罩了湖綠夾披風，下面露出一雙鹿皮半統靴，他仍然一眼便看出是女扮男裝的女娃。
其實辨認並非難事，男人絕不可能留有鬃腳。
滿清皇朝要求漢人投降的標記就是留辮子，留頭不留發，留發不留頭，前額必須剃光，發根剃掉一圈，所以絕不能留有鬃腳，一看便知。
有鬃腳便表示前額與發根都沒剃，誰敢？除非打算不留頭了。
這種留辮發式，最感到尴尬的人，是那些天生有絡腮大胡子的所謂虬須大漢，變成了兩截毛的怪物。所以前朝的留胡子的風氣漸弱，幹脆把胡子剃光以免麻煩。
美娃身後，跟著一個小厮打扮的小夥子，也是女扮男裝；另一位是徐娘半老的仆婦，兩人都背了包裹，手中還有大型提籃。
美娃瞥了他一眼，神氣地超前昂然而行。
到了柵口，居然回頭瞪了他一眼。
他已經是二十五六歲的壯年人，高大魁梧手長腳長，臉蛋也不難看，劍眉虎目頗有幾分英氣，是屬于令人一見便有好感的人。
他穿得也不寒酸，藏青緞夾袍，外加大襟馬褂，黑
六合帽，真有點文質彬彬的氣質。但看了他的身材，與及神光炯炯的星目，那點文質彬彬的氣質，便被無形中抵消了。
他感到有點好笑，這位年輕的美娃，大概是昏了頭，居然擺出纨褲子弟或者惡少神情向他示威呢！
不過，他對那雙靈活的大眼，確也有相當深刻的印象，驕傲自負有幾分才華的姑娘，大多數都具這種長在頭頂上的靈活大眼。
跟在後面，他嗅到淡淡的、品流極高的、頗爲罕見的醉人幽香。
“是個闖禍精。”他喃喃自語：“她這鬼樣子，這副德行，走到哪裏都會出毛病，甚至會引起暴動。”
揚州的風塵女人多得很，有各各樣的粉頭，標新立異爭奇鬥豔，點綴這座充滿暴發戶的花都名城。
假使有那麼一個冒失鬼把她當作粉頭來戲弄，真會引起一場災禍。
那位中年仆婦的脅下長布囊中，最少也藏有兩把劍。憑他
迹風塵十載的江湖經驗，隱藏的兵器很難逃過他的法眼。
一個成功的江湖遊蕩者，必須具有洞察危險的銳利感覺。
他不但是一個成功的江湖遊蕩者，而且是令心懷鬼胎的妖孽們聞名喪膽怕得要死，而且恨之入骨的江湖十大神秘怪傑之一。
當然，張秋山這三個字，並沒有任何讓人害怕的因素存在，這是極普通的姓，極平凡的名，天下間恐怕沒有一千個叫張秋山的人，絕對可以找出五百個。
江湖十大神秘怪傑中，世人只知道他們的綽號，恐怕每個人都有十幾個假名，二三十種化身，所以才能保持神秘，只有當他們認爲需要以真面目現身時，他們才露出廬山真面目。
現在，他的身分是遊幕的無聊讀書人。
遊幕，也就是向做官的人混口食，或者向大戶人家串門子做食客。替做官的人做幕客狗頭軍師，是那時的讀書人科場失意者的最好出路之一。
這位自以爲有男子氣概的美娃，武功的根底必定不錯。哪看得起一個遊幕糊口的無聊文土？
其實，有些遊幕文士並不真窮，而是另有抱負，不想做奴才官，暗中進行反清複明的工作。
但自從明末遺老相繼者死之後，後繼無人，後生晚輩慾籍遊幕發展抱負的志士，幾如鳳毛群角了，遊幕反而成了謀取富貴的進身之階。
總之，有不少人對這些軟骨頭遊幕文土深痛惡絕，那些志在反清複明的江湖志士，尤其對那些軟骨頭文人，抱有強烈的敵意。
尤其是勢如風起雲湧的秘密幫會組織，幾乎把知識份子看成仇人，認爲這些文人極不可靠，任何時候都可能轉變成滿人的奴才狗
子。即使不至于變成漢奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人與人之間，見面的第一印象十分重要，第一眼看對方不順眼，爾後便很難産生好感。
他心中明白，這位美橋娘，對他的第一印象惡劣得很，他最好離開得愈遠愈好。
進入城門，街上行人……
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