城西南的清輝樓左首不遠，小街的一座幽靜大宅中，後院的小閣燈光隱隱、微風吹過，廊下的風鈴發出悅耳的清鳴。
黑影騰空扶搖直上，躍登丈六高的二摟，輕如飄絮坐在廊欄上，信手丟下一根尺長的枯枝在走廊近窗根
。
傳出一聲輕響，似從窗內傳出的，與風鈴的輕微清鳴相應和，如不留心，不可能聽到這一聲輕響。
可以斷言的是，絕不是枯枝跌落樓板的聲音。
片刻，從明窗透露出來的燈光，突然亮度增加了一倍，很可能是增加了一盞燈。
黑影跨坐在欄幹上，不言不動靜候變化。
又是片刻，明窗突然拉開了。
“進來吧！閣下是行家。”裏面傳出中氣充沛的語音，但不見有人影出現。
“謝啦！”黑影說，象一朵輕雲，飄入敞開的明窗，輕功匪夷所思。
這是一間布局奇特的內室，僅有一窗一門，上面有繪了雲雷圖案的承塵，各種弦線交織成一個反鍋形巨網，似乎隨時都可能罩落。
樓板光潔發亮，沒有任何家俱，中間有一個織金蒲團，壁間近樓板，置了一盞五蕊明燈。
一位
字臉膛，留有頗具威嚴的八字胡，年近花甲的黑袍老者，坐在蒲團上冷然迎客。
黑影是許彥方，手中提了一只包裹，飄入室腳不沾樓板，輕靈地飄落在老者面前八尺，落下時便盤膝坐下了，毫無聲息發出。
“來得魯莽，呂老伯海涵。”他放下包裹抱拳行禮：“尊府消息真有寸步難行的感覺。”
“小兄弟，你已經深入老夫的中樞了。”黑袍老者冷冷地說。
“那是老伯有意讓小可深入的。”
“對，老夫不希望造訪的人早早死掉。”
“小可承情。”
“你知道老夫的底細？誰透露老夫的消息？”
“天外流雲金鴻達前輩，他是少數知道天機星君呂老伯底細的人，呂老伯不要怪他，他……”
“他怎麼啦？”
“去年歲梢，病死淮安客邸。小可醫道有限，救不了他，只能聊盡心力爲他善後。”
“你是誰？”
“小可許彥方，匪號稱風塵
子。”
“你來做什麼？”
“求助。”
“老夫從不助人。”
“務請老伯破例。”他誠懇地說，打開包裹，取出裏面的物品，在面前排列。
寶氣珠光耀目，一座八寸高的翡翠馬、一件晶玉長命鎖片、一匣十顆桂圓大珍珠。一枝鑲紅寶石金綴，黃金二十錠。
“四
薄禮，二百兩黃金，請老伯指示迷津。”他神莊嚴地說：“珠寶來自濟南魯王府，是小可以
命清清白白賺來的，代價是泰山妖僧歡喜佛無塵的腦袋。這惡僧婬辱了魯王殿下的一位心愛宮女，小可花了半月時間，深入斷魂谷摘下妖僧的頭。”
“老夫不稀罕你的珠寶。”
“老伯……”
“你的要求是什麼？”
“璇玑城的奧秘。三十年前，令兄掌裏乾坤監造璇玑城三年後仙逝太湖洞庭山，璇玑城的奧秘。老伯是唯一知道的人。”
“你簡直在異想天開。”天機星君冷笑：“三十年前老夫不曾參予家兄的施工，怎知其中奧秘？三十年來，尤城主不斷加建外城禁壘，爪牙日漸增多，連鳥都飛不進去，哼！你以爲我是什麼？無所不能的神仙？
“老伯早年號稱天機星君，本來就算是神。”他並無譏諷的意思，語氣誠懇：“論機械之學，賢昆仲舉世無匹。小可認爲，萬變不離其宗，尤城主不可能請得到更高明的人來改變令兄所建造的奪天地造化璇玑城，老伯是小可唯一可以求助的人，不達目的……”
“你想怎樣？”天機屋君厲聲問。
“其一，透露老伯的底細，尤城主就會來找你了，當他發覺老伯竟然膽敢成爲他的鄰居，他作何想法？將會有哪種激烈的反應？其二，小可如果不幸陷在璇玑城，誰也不敢保證小可不將今晚與老伯會晤的事招出。”
“如果你死了，所有的問題都不會發生了。”
“老伯，小可死不了的。”他談談一笑，臉上有極端自信的神情：“這間秘室十分可怕，僅上面那張引誘人上當的天羅網，就虛虛實實令人莫測高深，但老伯失策的是，不該讓小可近身。”
“你是說……”
“此時此地就算老伯已修至地行仙境界，也難
出小可的控製。”他肯定地說：“除非老伯是神仙。”
“哼！你嚇唬老夫嗎？”
“小可沒有嚇唬老伯的必要，請相信小可的誠意。”他鄭重地說：“小可事的宗旨是，盡可能完滿地解決困難，如果絕望無可挽回，那就讓天宇變，讓大地沈淪，小可此來已抱定破斧沈舟的決心而來的。”
天機星君感到心中涼涼地，從年輕人的虎目中，看到了無比堅毅的決心和自信，那流露在外的雄渾氣魄，真具有無可抗拒，懾人心魄的魔力，真要引發內在的野，那將是毀滅一切的大災禍。
“這對你如此重要嗎？”天機星君語氣不再冷厲。
“是的。”他用肯定的語氣回答。
“你與璇玑城主鄱陽王尤天裕有不解之仇？”
“小可不認識他，而是他的爪牙，擄走了小可一位朋友，囚禁在璇玑城，小可必須爲朋友全力以赴。”
“你知道尤城主爪牙衆多，你有多少人？”
“小可不怕他人多，人多不足慮，小可只有一個人，別無同伴。”
“那是送死。”
“不一定，老伯。”他笑笑：“不要小看了一個有決心有勇氣的人。當然，小可甯鬥智，不鬥力，鄱陽王尤城主躲在城中不出來，小可不進去就無法找到他，假使他不是怕死敢出來走動，小可根本不必前來懇求老伯相助，小可會找機會與他面面相對了斷。”
“你進不去，老夫知道外城禁壘十分可怕。”天機星君搖頭苦笑：“要不，老夫早就進去找他了，家兄的死，老夫一直就懷疑是被他謀殺的。”
“小可只要知道內城的秘密。”
“好吧，你等一等。”
天機星君長身而起，泰然地向唯一的室門走去。
他安坐不動，絲毫沒有阻止或跟著走的意思。
無機星君在室門止步，緩緩拉開室門，緩緩轉身注視著他。
這時，雙方已相距三丈以上，而他仍然是坐著的，想有所舉動已無能爲力。
他的神極爲安詳，微笑著坦然迎接對方投來的目光。“你信任我？”天機星君問。
“小可毫不懷疑。”
“你很不錯。”
“老伯誇獎。”
無機星君搖頭苦笑，轉身出室而去，片刻，手中握了一捆長紙卷，緩步入室在燈下展開其中的一張。
“你讀過武經總……
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