天一黑，城門關閉，城內外斷絕往來。
夜間活動的族類，除非有其必要，通常很少選擇城內作爲落腳
，以免活動受到限製，爬城偷渡罪名極爲嚴重。
北門外的多寶樓橋附近，官道旁形成小市街，沒有南門外的繁榮。市街銜接地藏閣，有幾家小店接待從官道往來的旅客。
揚州欽差府的爪牙，包了整座天長老店，不許再接待其他的旅客，把這裏當成行館。
湖廣來的走狗，則住在南門外至東堤的鎮
寺市街。
兩隊走狗一南一北，可知雙方並無協同合作的誠意，表面上合作無間一團和氣，骨子裏爾虞我詐各懷鬼胎。
任何一座欽差府的走狗，都良莠不齊，壞人比好人多出十倍，凶魔比正人君子多十倍。
這些爲財勢而不惜喪心病狂的江湖敗類，一旦面對可輕易到手的二三十萬兩銀子，不動心者才是奇迹，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。監守自盜亦有可能，真的丟掉了貢船，也可以一走了之，重新另投主子。
各懷鬼胎，哪能真的同心協力合作？
謠言傳播得特別快，真真假假莫衷一是。
通常說真話無人肯聽；愈是聳人聽聞的假話，愈有人相信；半真半假的謠言，尤其令人樂于傳播。
高郵謠言滿天飛，城狐社鼠傳播的威力非常的大，天黑之後，消息便已傳至揚州府城了。
天長老店戒備森嚴，天剛黑，派出走動的人陸續返回，閑雜人等禁止出入。
他們是特權人物，高郵的治安人，也乖順地接受他們的指揮，甚至有權封街罷市，因此沒有人敢在店門口停留張望，甯可避道而走。
掌燈時分。
店中人正在晚膳，居然有三個不怕特權的人，出現在店門附近，不但鬼頭鬼腦張望偷窺，而且公然堵在店門外的廣場，盯著把門的店夥冷笑。
兩個人腳下沈重踏出店門，表示心中的憤怒，直逼至廣場中心，五個人面面相對。
“你們吃飽了吧？該動身前往東郊會合一教一門的人了。”
三個人一字排開雙手叉腰像門神，爲首的千手窮神嗓門特大，全街可聞：“咱們等你們揚州欽差府的稅丁，領咱們去取金銀財寶。”
“去你娘的混蛋！”那位留了兩撇八字胡的大漢，嗓門也不小：“千手窮神，你是吃多了撐昏了，或者活膩了，跑來這裏胡說八道，你到底在胡說些什麼？”
“你這狗娘養的白日鼠孫成，知道我在說些什麼。”千手窮神也罵得興起，嗓門提高了八度：“你們和一教一門勾結夥同作案，如要人不知，除非己莫爲，紙是包不住火的，所以，你們先後在高郵附近現身，製造雙方敵對的假象，把劫船的罪名故意移花接木，嫁禍在
賊身上，使天下群雄千辛萬苦，在賊身上打主意，這些
謀瞞不了人的。分錢後，我拍拍
走人。不然，我全要。”
“我看你這混蛋是窮瘋了，所以……”
“我千手窮神瘋了是應該的，所以對這筆龐大財富志在必得。你們的謀詭汁……”
店內湧出幾個人，一個個憤怒如狂。
“斃了這雜種。”
要命閻羅大吼大叫：“分了他的屍，剁碎了用來喂狗……”
沖出五個人，其中有挾了竹節鞭的八爪魚。
“哈哈哈……”幹手窮神一個人狂笑而退：“你們要是不分，咱們到揚州欽差府去索討，不到手絕不罷休，回頭見。哈哈哈哈哈……”
同一期間，鎮寺街夜市剛張。
湖廣欽差府派來高郵查案的人，數量並不多，一半以上的人仍在揚州與邵伯鎮追查線索。
爲首的人是獨行狼郎承宗，二十余名高手住在本地客棧。
他們在這裏既無人脈，也缺乏地望，消息不夠靈通，只依仗權勢來硬的，把土地神呂大風一群蛇鼠，整得災情慘重，引起地方蛇鼠的仇視，整天爲那
年狗碎，無關緊要的消息白忙。
他們迄今仍無絲毫正確的線索，急的一個個焦躁難安。
再拖下去，金銀珍寶可就被搬光啦！
日後走遍天下追贓，能追回多少？
夜市其實不怎麼熱鬧，燈火倒還明亮。
兩個偵查返回的大漢，滿身疲憊無精打采，在人叢中毫無戒心，他們的確累壞了。
人逢喜事精神爽，精神爽也會失去戒心；累垮了毫無成效的失敗者，更易忽略潛在的危險。
左右四個行人突然同時出手，掌劈玉枕指攻脊心，重掌與點穴術全用上了，向裏一夾，挾了便向後轉，鑽進一條小巷，形影俱消。
夜間在行人多的大街偷襲，三流混混也可以把一流高手撂倒。
欽差府的走狗無一庸手，偷襲的人更是高明。
兩大漢突然驚醒，張開眼便知道完了。
闖江湖的亡命之徒，知道一旦被仇敵擒住的結果，聲望愈高的人，存活的希望就愈少。
是一鬥室。兩盞菜油燈光線暗紅，但足以看清室內的情景，人的面目一覽無遺。
人被綁牢在長凳上，長凳豎立，人等于是雙手被反綁，雙膝半跪地動彈不得。
五個人在伺候他倆，一個個面目沈殺氣騰騰。
“你們要幹什麼？”跪在右面的大漢依然凶悍，問的口氣依然保持強者的氣勢。
“司惡客姓潘的，把走狗的嘴臉收起來好不好？”
四海狂客倉童毅含笑伸手，
熱的拍拍對方的臉頰，像在拍嬰兒：“請你們來談談，談你們串通一教一門，合夥劫貢船監守自盜的事，希望你老兄衷誠合作，咱們的要求不算過份吧？人爲財死，鳥爲食亡；你不要這筆財，保證你死不了，如何？”
四海狂客不是千手窮神的人，都是糾合了一些同道，趕來發橫財的人，各行其是，有必要時，臨時相互呼應。
但絕不可能聯手合作。
而且相互猜忌保持距離，不希望多一群人瓜分金銀珍寶。
“你們到底在胡說些什麼？”
司惡客咬牙切齒：“咱們丟了貢船，留在荊州與武昌的家産，不但全部被抄，而且還得繼續籌款借貸賠償，每個人都焦頭爛額，你怎麼血口噴人，說咱們監守自盜，勾結外賊搶自己的船？你是不是吃錯葯了？”
“是嗎？瞧你說得多可憐！”
“在下用不著你可憐，我司惡客也從沒心慈手軟，可憐過任何人，在漢陽逼稅，一次死百十個抗稅百姓，我連眉頭也不皺一下。我做的任何事，都不會否認，是對是錯我從不介意，你不要侮辱我。”
“呵呵！可敬。你們有三艘貢船，兩艘副舟，走狗與役夫全算上，總數約在一百八十人左右。也許你並不知內情，並沒參與其事，主事者另有其人。事發的當晚，你人在何？”
“在州北的老鹳嘴埋伏，准備等次日貢船抵達時，殲除一教一門的劫船匪徒，沒想到……”
“難怪，很可能你被蒙在鼓中，不曾參與其事。但我……
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