兩人都不是講規矩的正道人士，打交道時便已神功默運，暗中隨時有出手攻擊的准備。
雙掌齊推，來一記硬碰硬的推山填海接招。
都是內家高手，同時發出可傷人于
外的奇功絕技，相距不足一丈，正是內功外接觸威力最強的距離，同時攻擊，石破天驚。
外發的潛猛勁道，電光石火似的接觸，釋放出可怕的能量，發出撼人心魄的氣爆，人影猝然急分，幾道激烈的氣旋，形成一陣暴風渦流。
要命閻羅挫倒丈外，馬步一亂，右大袖裂了數條大縫，幾塊碎布帛像飛舞的蝴蝶，飄出兩丈外翩然而降，隨氣旋流瀉飄墮。
絕劍滑退八尺，
袍飄舉似慾乘風飛去。
“咱們走！”身形未穩的絕劍急叫，飛躍而起。
人多人強，八爪魚那些人正乘勢沖出。
兩名大漢斜戳而出，一刀一劍猛然聚合。
“混蛋！”第一次縱落的絕劍怒叱，見閃電似的出鞘、揮出、中的，從一刀一劍的空隙中切入取敵。
劍光閃爍中，身形再次起縱。
“呃……”兩大漢相對沖上了，砰然怪響反震而倒，兩人的心坎，皆出現血洞。
“斃了他……們……”要命閻羅厲叫，飛躍而起奮力狂追。
帶了兩具屍，十二個人發瘋似的狂趕。
絕劍五個人三兩起落，便已隱沒在雜草叢生的樹林內，疾若星跳丸擲，追的人精力早已耗損近半，起步又慢，眼睜睜目送五人的身影隱沒。
鬼見愁與趙英華藏身在不遠
的草叢中，目擊雙方遭遇的全盤經過。
“這位劍客找來了更爲高明的幫手，一教一門有麻煩了。盯牢他，可以利用他找到杭教主。”
目送欽差府走狗去遠，鬼見愁沈靜地說：“他早已潛伏在杭教主附近，我卻在高郵瞎摸索。這混蛋的內功和劍術，比我所估計的造詣高一倍有余。他能不受杭教主的毒物所禁製，真出乎我意料之外，我還以爲蘭小霞的口供靠不住。以爲他死了呢！天殺的，我真得好好提防他。”
“他像是把你當成目標呢！”
趙英華頗表驚訝：“他不追杭教主，卻登屋找你。”
“我知道他要找我，所以不想和他接近打交道。”鬼見愁加以解釋：“他非常重視這筆橫財，再三向我示威，宣稱如果不成功，他唯我是問，因爲我主持劫貢船的大局。功敗垂成，他找我毫不足奇。”
“他沒有理由找你。”姑娘憤憤地說：“劫船的行動完全成功，被人黑吃黑奪走是意外，而且你當場被杭教主的人下毒手，乘亂滅口打落
中，你沒有責任。哼！我會找他判定誰是誰非。”
“這是我和他的事，與你無關。”
他鄭重表明態度：“而且，我不能增加他的困難，這件事不需及早解決，以後再說，你千萬不要介入。”
“增加他的困難？他有何困難？”
“他殺了揚州欽差府的兩個爪牙，走狗們必定全力對付他，我如果也
上一腳，他的困難將加倍，因爲我不會讓他傷害我，我也不想傷他，雙方見面，一定有一方受到傷害。”
“他傷害不了你……”
“很難說。”
他打斷姑娘的話：“面對實力相差不遠的對手，如果你不想傷害對方，對方卻誓將你置于死地才甘心，那麼，你的勝算不會超過三成。以三成勝算和高手賭命，輸的一定是你。你明白我的意思嗎？”
“這個……”
“他受到屈辱，轉而志在利用杭教主那些人，獲取那些財寶，情有可原。杭教主接著又殺他滅口，無意分贓給他，舊恨新仇一起算，他有權報複與索回應分的財寶。要我傷害他，我辦不到。我們過河到看看情勢，再設法查出他的去向。”
“他是往東走的。杭教主那些人乘船下放，到泰州去找錯不了。”
“如果你是杭教主。”他說：“追的牛鬼蛇神知道你的船，非順下放不可，你敢按預定的計劃，往泰州撤嗎？如果腳程快些，沿官道東追，很可能半途便會超越，在前面河邊等候，結果如何？”
“你的意思……”
“半途靠岸，趕赴揚州藏匿。”
“揚州眼線密布……”
“揚州是大埠，過境的旅客多如過江之魚，城內外居民有十萬，藏身是很容易的。何況他們善于化裝易容，熟悉三教九流活動的情形。泰州小地方，能呆在什麼角落？躲在野地裏是活不下去的，想占山爲寇也無山可占。歹徒亡命只能在繁榮的大都市鬼混，小城鄉絕難有地容身。我敢給你打賭，一定可以查出他們反向往揚州道走的線索，我這個賭徒輸的機會相當罕見。”
“嘻嘻！要證實了才算數。”
“那就走。”
即將入冬，該是挑河的季節了。
秋冬枯，漕河一年來所積聚的汙泥，沈積一丈平常的很，稍大的貨船無法行駛，因此幾乎每三兩年，便得出動民役挑挖河
的淤積。
在夏初，各種竹石木材，皆從各地源源不絕，運至沿河城市堆集，轉運的中心便是揚州。
這是說，揚州突然增加了好幾萬流動人口。
治河的河工大臣，正好大撈一筆，僅在建築材料的耗損上，便可正正當當大撈一筆耗損財。
河工與鹽務，繁榮了這座江北大城。有權勢沾上邊的人都成了百萬富家，把揚州變成江南的花花世界。
有五六十萬人口的都會，而且交通四通八達，萬商雲集。要藏身輕而易舉。如果舍得花錢，更容易找到窩藏的地方。
謠言早就在江湖朋友間轟傳，主要吸引人的消息，是被劫的貢船，其實是揚州欽差府的人，內神通外鬼，與賊聯手劫走的，船仍在欽差府的人手中。
另一說是：一教一門的人也參與了。三一三十一，即將三方均分贓物。
近來所發生的一連串你追我趕，查貢船下落的事故，皆是故意安排，轉移注意力的騙局。
謠言傳上一千遍，假的也變作真的了。
即使沒有經過策劃，謠言也會自然地傳開。
風暴中心移至揚州，推波助瀾的人也聚集揚州，龍蛇聚集，各展神通。
三十萬金銀，還有難以估價的珍寶，不眼紅的人，一定是白癡。瓜分贓物，見者有份。
其實不可能有那麼多財富，是謠言把價值擡高了。
鬼見愁與趙英華，就在謠言滿天飛中，神態悠閑地踏入揚州城，寄居在新城東南郊的一條小街民宅裏。
新城，指六十多年前嘉靖年間，加築擴建的城，在舊城的東面向東拓建，東城牆直逼近漕河西岸，比舊城寬廣一裏（舊城周九裏），成爲周二十裏的大城。人口增加，不得不擴建。
結果，漕河取代了城濠，東面的三座城門皆建了浮橋橫跨漕河。
河西岸逼近城根，僅有一條大街，河東岸便作爲城外的繁榮市場。
東堤以東，有十余條大街，幾十條小巷，市……
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