屋外的警戒責任重大。每個人都是令主的心腹高手，已經如此不濟，屋內的警戒，想必更糟。
這些高手們，誰也沒想到毛病出在忠清堂樓上傳來的古怪聲
。
只要聽上半個時辰，很少有人能夠保持清醒的。
站在階上那位五短身材的人，一而再坐下又站起，想睡卻又不敢睡，不對打呵欠，揉眼角，拍腦袋，甚至伸展手腳或跳動。以保持清醒。
和睡魔掙紮了半個更次，這位仁兄，沒發現六七丈外的花樹叢中，有物
緩慢地、靜悄悄地向前移動。
只要警戒的人有所舉動，這移動的怪影便立即寂然，展開的怪布帛與地同
，輪廓怪異令人難覺，如果不留心，即便接近至一丈以內，也不知道地上有不同的異物。
白天被
死的那位聽差的屍。距門前的石級約有三丈左右。
地上的異物似乎積甚大，不圓不方輪廓模糊。
蓦地，彈出一只兩寸徑的四爪鈎，鈎後帶動一根堅韌的灰小繩索，落下時，約住了三丈五六左右那具屍。
站在階上倚廊柱不住打呵欠的警戒，拍拍印堂搖搖腦袋，強打精神睜開朦胧睡眼總算把睡魔驅走清醒了。
忠清堂樓上傳出的怪聲，與時斷時續的鐵馬聲始終不絕于耳。”
“咦！我眼花？”這位仁兄似乎一驚，幾乎跳起來。
那具屍已經移動過，再定神察看，屍卻又絲紋不動，死屍怎麼可能移動？除非屍變。“我真的眼花了，見鬼！”他喃喃地說，片刻，便又昏昏慾睡。
“咦！”他又跳起來。
屍絲紋不動，毫無異狀。
“奇怪！我敢發誓，屍在動。”他拍拍自己的腦袋，向自己發誓。
毛骨悚然的感覺。像
般向他襲來，但片刻之後，他又平靜下來了，屍的確不會移動，接著，他又想睡了。
不遠的竹叢中，傳出吱嘎嘎怪聲。另一面．也不知從那條窗縫裏傳出風吹過窗嗚嗚咽煙的隱約怪響，還有風吹枯葉的沙沙霍霍聲。
那年頭，真正不怕鬼的人爲數不多。
“咦！”這人又驚跳起來了，扭頭看看同伴，同伴趴在石鼓旁，鼾聲時起時伏。
“永勝兄，醒一醒。”他奔上去猛搖同伴。
“哎呀！”同伴一驚而醒：“怎……怎麼啦？”
“屍……屍會動。”他驚恐地說：“有……有鬼！”
“見你的大頭鬼！”
“真的，我發誓，屍……屍……”
“屍發臭了，你怕是不是？去你娘的膽小鬼……唔！好困，別打擾我好……好不……好……”話未完，又趴在石鼓上了。
這位仁兄不甘心被譏笑爲膽小鬼。伸伸雙拳振作了一些，重新回到廊柱旁，片刻，凝神向朦胧的屍注視。
屍不再移動，但他看出了古怪，似乎比先前遠了些，的確與不久之前的位置不一樣。
一時好奇，他糊糊塗塗下階，糊糊塗塗向前走，向屍走。
接近至八尺左右，老天！屍又在動了，向前滑移。
“皇天……”他大叫，至少自以爲在大叫，其實驚怖過度，聲音哽在喉嚨裏，只有他自己可以聽到。
他完全清醒了，扭頭狂奔。
地下怪影暴起，一雙巨手勒住他的咽喉，一手猛扳他的腦袋，頸骨立折。
一塊大大的怪布帛掩蓋住他，向下一躺，似乎突然消失了。就算另一位趴在石鼓上昏睡的人這時清醒往下看，也看不出地面有異狀，必須走近至丈內，方能發現地面隆起的迹象。
不久，一個泥土的朦胧人影，出現在昏睡那人的身旁，一掌劈破了那人的天靈蓋。
兩個警戒再次出現，屋內的人誰也不知警戒已經換了人，換了兩位陌生人。而三個灰影，已消失在屋內幽暗的廳堂裏，接著又閃入兩批人，隨著前面的三個灰影逐漸進入穿堂。
唯一的燈籠，是內院的照明風燈。
淡淡的霧氣，在空間裏流動。
要通過設有一些盆景的內院，決難逃過院廊下那兩位警哨的眼下。
事先已徹底研究過官舍的格局，一再研製人質可能藏匿的地方。
如果匪待們經常需要用人質現身威脅，該囚禁在什麼地．方？
當然，人質不會囚禁在一，必定會分開來派人看守，以免被人將人質同時救走。
上面屋頂的脊背面近鸱吻，也爬伏著一個警哨。
淡淡的灰影從耳旁的屋頂揉升，無聲無息緩慢地移動，往瓦溝中一伏，便失去蹤迹，所穿的夜行
，背部繪有與瓦屋形狀相間的線條。
警哨伏在瓦栊中，本來就半睡半醒，接著嗅入一些輕霧，和聽到另一種若有若無的奇怪聲。
“卟！”
警哨手中的一具紫銅雙管警笛，失手跌落瓦面，頭終于完全搭伏在瓦脊上。
已登上這一面瓦溝伏倒的人影，倏起倏落到了警哨身旁並肩伏倒，一把小刀貫入警哨的左耳後藏血穴，手法像是屠羊。
上來了另一個黑影，兩人一打手式，頭下腳上滑出檐口，悄然向下窺伺。
“四哥，一人一個。”後上來的黑影低聲說。
“用兵刃。”四哥說，“叫出聲音就糟了。”
“好的。”
兩人左右一分，毫無聲息發出。
由趙四爺打出手式，兩人像夜枭般疾掠而下。
匕首疾落，一拂之下，人頭墜地。
撲落的是耿姑娘，爲了行動方便，他們皆帶匕首而不帶劍。
趙四爺的身手，比姑娘高明多多，他向下飄降，一腳便踹破一名警哨的天靈蓋。
人迅速掠過內院，聚集在內廳外，共有六個人。但進不了內廳，廳門又大又沈重，從內面上了門杠。
六個人商量片刻，兩面一分。
兩側的院角內，是作爲內眷活動的左右耳房，有窗而沒有門，門設在內廳的左右廊。
這種窗不能從外面開啓．當然不可能撬開。
掌聲一響，砰然大震中，六個人以快速絕倫的動作．撞破小窗迅速鑽入。
黑夜中響聲特別清晰，大門外兩個假警哨立即搶入。
十頭猛虎進入獵食場，凶猛的雳霆襲擊立即展開。
趙四爺與姑娘是一組，撞入黑暗的耳房，他立即丟出一顆磷火彈，裏面被捆了雙手的五個人一驚而醒。
快，分秒必爭。
“砰！”
他撞破了耳房門，隨門搶出。
門外的一個警衛．已用不著他費心了，已被返魂香弄昏，躺在門外像死人。
外圍的警哨知道內部有變．警號傳出去了。
“保護人質，我出去。”他在門外叫，一腳踢破了警衛的頭顱。
搶入內堂，通向內房的走道搶出兩個衫不整，但握了劍的朦胧人影。
……
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