從來福客棧到雙忠祠，該走南大街，由王府大街向西折，大街又好走又近。
陳其祿兩個人帶了趙九不走大街，走小街小巷抄捷徑。其實，小街小巷曲曲折折，反而遠了。
折入一條小街，趙九有點詫異了。
“陳表侄。”他皺著眉頭說：“怎麼不走大街？以爲我不認識路嗎？”
“小街近呀，小表叔。”陳其綠的虬須再加上風帽掩耳，雙重掩覆著嘴巴，所以說話含含糊糊：“你還有我熟嗎？老石城那條巷我不熟？閉著眼睛我也知道該怎麼走，我可是土生土長的人呢。”
“哦！真的？晤！表侄呀！是不是進到死巷子裏來了？”
“是啊！本來就是死巷子。”陳其祿說，抓住他的左臂反扭，擒住了。
另一名大漢，在右面架住了他。一家宅院的角門，恰好打開，配合得真好。
“哎呀！你……你們……”他驚呼、掙紮。
可是，已被架入角門。
眼前一暗。他知道，已經到了一
內堂秘室，小小的紙窗，從天井中透入微弱的天光。
裏面有三個人，現在有了七個。
他被推倒在
腳下，手臂被扭得受不了，哼哼哈哈掙紮著呻吟。
“順利地弄來了，上面怎麼說？。”陳其祿向屋內的三個人問。
“趕快理掉。”爲首的三角眼大漢踢了趙九一腳：“馬上慈悲他，晚上再帶出城埋了。”
“陳其祿，你這天殺的孽種！”趙九破口大罵：“你想怎樣？謀財害命嗎？你……”
陳其祿勃然大怒，一腳疾飛踢向他的下颔。
他左手一抄，奇准地扣住了踢來的腳踝一扭。
“砰！”倒了一個，是陳其祿。
他像怒豹般蹦起，手腳齊飛。其他五個人甚至不知道到底發生了什麼事，發覺不對，可怖的打擊已經及
，災禍臨頭。
刹那間，室內重歸沈寂。
六個人被拖至牆壁下排排坐，像是六頭病狗，似乎全身骨頭皆已拆散，所有的筋肉皆被拉松了。
趙九扭斷一張條凳，握住一根凳腳，首先到陳其祿面前，輕拂著凳腳，似笑非笑注視著這位表侄。
“我的好表侄，小表叔有話問你。”他用凳腳挑托對方的下巴往上擡：“安陸的香壇壇主是誰？”
“你……你怎知……知道香……香壇？”陳其祿吃力地驚問。
“好表侄，是我在問你，說。”
“你……”
“你不說？”
“你問這些事……”
卟一聲響，凳腳落在陳其祿的天靈蓋上，頭骨像
卵一樣脆弱。鮮血腦漿往外進，身軀一歪，躺下了。
“一定會有人說實話的，說實話的人可以不死。”凳腳一在另一名大漢的頭頂輕敲，他的目光像冷電般淩厲：“你，閣下，貴壇主姓甚名誰？”
大漢已魂飛天外，想躲避卻又無力移動手腳。
“在……在下是……是外堂的……的弟子。”大漢驚怖地、虛
地嘎聲叫：“從……從來沒……沒見過壇……壇主……”
“那麼，你對我毫無幫助了……”
“饒命……”
“你殺了多少人？”
“我……我只是奉……奉命行事……嗯……”
又敲破了一個腦袋。
“你，對我有幫助嗎？”凳腳在三角眼大漢的頂門磨動。“你是爲首的人，對不對？”
“壇主姓……姓楚。”三角眼大漢幾乎語不成聲。“其他在……在下就……就不知道了。”
“你的身份是什麼？”
“外壇香……香主……”
“你也有信牌？”他將那銀底金像牌亮了亮：“這是香主的信物嗎？”
“那……那是內……內堂香主的信……信物，身……身份比在……在下高……高得多。”
“哦！你沒說謊。戚三爺，我那位表
，全家三十六口男女老少，現在何？”
“他……他們……”
“躺在漢江底？”
“天哪！那……那是內堂執法弟子的事，與……與我無……無關，他……他們直接受……受壇主之命執……執法。戚……戚三爺他……他不該要……要求出……出教……”
卟一聲響，又敲破了一顆腦袋。
“饒命……”其他的人拼命狂叫。
最後留下一個五短身材的人。
“你回去告訴貴壇主。”趙九丟掉凳腳：“告訴他，戚三爺一門老少三十六口，必須完完整整地回到自己的家，少一個也不行。再告訴你的狐群狗
，趕快出教遠走高飛，不然將報應臨頭。我給貴壇主三天時間，記住了。”
“
人死了，那能複活？趙九的要求，未克超出了情理之外。
有人到客棧找他，他已經結帳離店一個時辰以上了。
府衙的推官大人，與鍾祥縣的縣丞大人，又率領巡檢、捕快、丁勇，在各可疑的角落搜查凶犯趙九。
王府的軍護衛，也派出幹員大索城內外。
語言滿天飛，誰也不知道凶犯趙九是何來路與所犯何罪。榜文上說，抓住凶犯賞銀三百兩；通常緝拿殺人凶犯，賞銀不會超過一百兩，而且宣布罪狀。
這一天，宋福客棧住進了三名旅客，流
簿登記的姓名是程廣武、嵇斌、邢天雄。他們不是一起落店的。
落店不足半個時辰程廣武的房中剛掌起燈，店夥便在外面叩門。
程廣武是一位威風凜凜的大漢，全身都帶了殺人家夥的武林江湖闖道者。
“進來。”正在品茗的程廣武信口說。
門開，店夥的身後站著本城的名武師沈義。
“果然是程大俠俠駕光臨，還記得區區沈義嗎？呵呵！久違了。”沈武師笑吟吟地入室，抱拳施禮狀極熱。
“原來是長拳快
沈兄。”程廣武頗感意外，離座行禮欣然迎客：“請坐。哦！沈見不是也來落店的吧？”
“兄弟的家在本城。”沈義在對面落座：“武昌一別，轉瞬三春，一向可好？”
“托福托福，混得還算如意……”
兩人寒喧片刻，武朋友三五句話便不離江湖事。
“兄弟從荊州來，在荊門州耽擱了月余。”程廣武終于談起此行的用意：“在荊州過的年這就返回黃州，途經貴地，事先不知沈兄是本地人，不曾往拜，恕罪恕罪。”
“好說好說。呵呵！程大俠號稱追魂奪命刀，白道英雄中的宇兩三刀之一，也難怪貴人多忘事啦！”
“沈兄見笑了，什麼宇內三刀？騙騙外行人
得虛名而已。沈兄，這間客店是怎麼一回事？店夥們緊張兮兮，不時有公人秘探虎視眈眈，遭了禍事嗎？”
“程兄所在的這間上房，曾經住了一位姓趙名九的人，是個凶犯。”長拳快沈義輕描淡寫地說：“這人前天才離店，……
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