衡山客棧中，吳錦全所住的三進院子燈火輝煌。
黑影像鬼魅般從後院的瓦頂飄落，一沾地便消失在黑暗的院廊外。
衡山客棧幾乎沒有旅客上門，吳錦全包下的三進院，警衛森嚴，明暗的崗哨有效地封鎖出入，連店夥也不許擅進，簡直就像一座大將軍的行轅。其他客院，則鬼影俱無，再大膽的旅客，也不敢在衡山客棧落店。
這個鬼魅似的黑影飄落沒有旅客的後院，如入無人之境，本來就沒有人，但黑影並不因爲沒有人而大意，飄落隱沒令人無法分辨是人是鬼。
三進客院燈火輝煌，院廳中氣氛甚緊，吳錦全象坐堂的大老爺，堂下一衆奴才屏息靜聽他發威。
“這鬼城能有多大？又有幾個人？”他火爆地猛拍桌子叫吼，象是氣瘋：“枉有這許多人手，卻全是些飯桶，碰上真正重要的事，你們都成了傻烏白癡，什麼都不知道，這象話嗎？”
“長上明鑒。”堂下一位中年人，哭喪著臉說：“這裏城雖不大，卻是往來的埠頭。那些天殺的混蛋都變得聰明了，不再挺起
膛大搖大擺神氣地進出，一個個化裝易客往來，咱們的眼線雖多，總不能將往來的旅客一個個搜身嚴查……”
“你給我閉嘴？”他重重地一掌拍在桌上，桌上的茶杯亂蹦亂跳：“不要用不負責任的話，來掩護你們的無能，查不出神出鬼沒的搜魂公子情有可原，連那些匪首盜賊混進城也查不出任何線索。
“你們這些人到底是幹什麼的？事先已知道小紅狼掠地虎幾個人即將到達，就該早些布置停當布網張羅，竟然在查出了人已經混入城中之後，沒獲得任何正確的消息，簡直是豈有此理！”
“少主，冷靜些。”坐在一旁的灰發老人沈靜地說：“亢宿、參宿、尾宿那些人，靠不住，恐怕他們根本不知道雪
山的情形。”
“你的意思是指……”他總算冷靜下來了。
“小紅狼、掠地虎、滿天星那些人，恐怕不是躲在雪山避禍。”
“重新嘯聚爲匪？”
“不是。”
“那……”
“很可能是組成什麼反抗軍一類組織。”灰發老人鄭重地說：“氣候未成，壯大至某一種程度，湘南一帶恐怕又是戰火連天了。”
“可能嗎？”他似乎不肯相信。
“從他們秘密前來看風
的秘密行動估計，可知是有組織有計劃的部署。廿八宿雖然各領一群兵馬，但一直是隨李自成進退。
“而小紅狼、掠地虎一群人，卻是獨自領兵自由流竄劫掠的匪首，不論兵權、謀略、武藝，事實上都比廿八宿強。他們的作爲計劃，不可能讓八宿宿知道。如果被我不幸而料中，少主，只要我們一離城，將會受到空前猛烈的攻擊。”
“喔！是有道理。”他冷冷一笑：“亢宿幾個家夥，天膽也不敢在我面前弄鬼，他們對雪山方面的活動情形，一定無從知悉。你說，要不要給小紅狼那些人一次機會？當然對我們有利。”
“少主的決定是對的。”
“走陸路，給他們一次機會。”他眼中放射出
森擰猛的光芒：“你們趕快暗中召集人手，好好准備。記住，我要活的小紅狼、掠地虎、滿天星那幾個匪首；決不許再犯錯，知道嗎？活的人才有用。”
“那得動用船上的人手。”
“你費些心機調度。”他原則
地指示：“我這兒，也調幾個可靠的人來。”
“准備對付李宏達？”
“李宏達不足爲害。”他冷冷地說。
“那……”
“搜魂公子。”他眼中有濃濃的殺機：“這神秘萬分的混蛋居然還來湘南，居然膽敢在我身邊出沒獵食，居然幹預我的事，明顯地向我的權威挑戰，更可能是爲寶藏而來，必須嚴加提防。”
話說得強硬充滿殺氣，但最後一句語氣卻軟弱，暴露他對這位江湖上最神秘可怕，最令江湖朋友喪膽的搜魂公子，懷有強烈的戒心，並沒有必勝的把握，所以采用提防而不使用消滅除去的語氣。
盡管他狂傲自大不可一世，但面對真正的強勁對手，心中不無顧忌。
搜魂公子，正是他心目中強勁的對手，因此，表面上他的態度強硬”骨子裏卻深懷戒心。
主要的是：他在明，而搜魂公子在暗。
搜魂公子的名號出現，是最近十年來的事，到底有幾個人以搜魂公子的綽號在江湖橫行，迄令爲止，沒有人知道。
搜魂公子廣羅羽翼，也是公開的秘密。
而那些受到威脅利誘的高手名宿，只知道直接指揮的人是誰，始終不曾與真正的主子接魂子見過面。
指揮系統十分嚴密，即使指揮的人死了或失蹤，不久之後就會有人找上頭來，重新納入掌握，想擺
掌握難似登天。
明的決難與暗的抗衡，尤其是暗的實力極爲強大時，明的一方注定了必敗的命運。
他的實力極爲強大，至少自以爲極爲強大，但他心中明白，搜魂公子的實力決不比他弱多少，甚至不相上下，躲在暗
計算他，他的勝算不大。
衆人將當前的情勢加以研討，對控製逃匿散匪的估計頗爲樂觀。
直到二更末，會議方告結束，各自回房歇息，准名次日南下，舍舟就陸，安下窩弓擒猛虎，放下金約約故龍。
三進客院本身另建有後院，其實該稱爲大天井，後面有五間比較高級一點的上房。這兒，是安置唐淑敏
弟的地方。
他派有五位武功頗爲出的江湖名女人，保護唐淑敏弟的安全，其實是監視，五個名女人不論晝夜，皆派有一個警衛，把守在天井中，有效地監視唐姑娘弟的活動，也禁止外人來打擾。
吳錦全今晚神情頗爲高興，打發爪牙們離開之後，回房轉了一圈，出房悄然走向後院而去。
他已經半公開地與唐姑娘姘居，除非晚上有事外出，不然每晚他都會在唐姑娘的房中住宿，他自己的客房是空的，但仍派有警衛把守。
踏入天井，在天井警戒的女人便發現了他，向他一打手式，表示唐姑娘房中並無異狀，人在房內。
他回了手式，舉式向房門走。
蓦地，屋頂上傳下一聲輕咳。
負責警戒的女人反應奇怪快，長身飛躍而起，一鶴沖天躍登兩丈高的瓦面。
他似乎更快，先一刹那升上屋頂。
黑影袍袂飄，向西面的一另一座屋頂逃逸，輕功似乎不怎量高明，縱躍明腳下發聲，有瓦裂的聲音傳出，一躍的距離還不到兩文。
“留下，閣下！”他沈喝，飛躍而進。
但黑影起步在先，已早一步到了鄰房的屋頂，猛地向下一伏，竄到另一座房屋脊，再向下一縱一沈，墓地形影俱消。
他隨後到達，這才發現下面有一條小巷……
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