利濟巷早年的確有一家姓谷的人，五六年前便搬走了，鄰居也說不出所以然來。
顯然，柳姑娘確是無
投奔了，在偌大的光怪陸離金陵城，一個舉目無
的十七八歲外地小姑娘，留下來的結果是不堪設想的。
華心中爲難，老太爺卻毫不焦急。
老人家十分喜愛這位善解人意，小嘴甜甜逗人憐愛的小姑娘，當然不能讓小姑娘去自謀生路。
但有一件事她未能獲得成功，那就是華在家的時間有限，以往三天兩頭返家逗留一天半天的習慣，似乎有了顯著的改變，最近不但很少返家，而且來去匆匆，來了向乃父問安便又走了，不知他在忙些什麼。
因此，她無法抓住與華相在一起的機會。
十天過去了，據華表示，仍在請人逐步追查利濟巷谷家的下落。
線索已指出各家是一位雕工的玉工，可能已遷到揚州去了。
目下鹽政的重心在揚州，那些被鹽養肥了的鹽政大官巨紳，都成了大富豪，人人皆花重金搜羅珍寶玉石古玩書畫，巧手玉工的出路大有前途，谷家遷至揚州極有可能，不難打聽出去向下落，要姑娘安心等待消息。
半月後的一個下午，華從城裏回來，帶了一籃精致的點心孝敬乃父，問安畢，提了一個小包裹，返回自己的臥房。
他返家時，姑娘正與葉二嬸在廚下收擡，還不知他已經返家。
房門響起剝啄聲，他一面包起剛打開的包裹，一面信口說：“誰呀，進來？”
平時來找他的人，要不是葉二叔，就是葉小駒。
門開，進來的赫然是柳依依。她手捧雕漆托盤，裏面是四小碟姑娘精製的點心。
“少爺，二嬸要我送點心來。”姑娘笑盈盈地將點心安放在桌上：“跑了一大段路，少爺也許餓了。”
姑娘秀發披肩，短襖布裙，不施脂粉，平常的
裙穿在她身上，另有一番雅致的風韻。
“謝謝。”他推開包裹微笑道謝：“柳姑娘，你坐下，我有話和你談談。”
“少爺，我叫依依。”姑娘在一旁落坐微笑著說，頰旁綻起兩個動人的笑渦：“在府上，叫我柳姑娘我就耽不下去了。”
“我正要告訴你，依依。”他注視著對方：“明天，我有朋友上安慶，我已經托他把你帶到池州安頓，比在他鄉流落好得多，而且負責照顧的朋友都靠得住……”
“少爺，你…你要趕我走？”姑娘驚問：“在池州，我已是無無故……”
“在江甯，你仍然是無無故……”
“少爺，你不覺得我一個孤零零的少女，任何地方都無法生活下去嗎？”姑娘眼圈紅了，淚
在眼眶裏打轉：“承蒙你在火坑裏救我出生天，這半月來，老太爺慈祥和藹，二叔二嬸愛護有加，府上全家上下，沒把我當外人，我相信府上增加我一張嘴，並不比增加一個長工……”
“依依，你怎麼不往日後想？你……”
“我知道什麼叫日後。”姑娘搶著說：“我一個落難孤女，沒有日後，我已經請二嬸在老太爺面前懇求，懇求老太爺收留，爲奴爲婢我不計較，而且甘心情願地府上度此余生，我知道。”她用手帕拭淚：“少爺你不喜歡我，我有自知之明……”
“算了算了，呵呵……”他大笑，突然伸手握住了姑娘用手帕拭淚的纖手。
“你……”姑娘驚愕地問：“你……你的神
不對，你……”
“你很不錯。”他撫著姑娘溫潤的背掌：“你們花了不少心機。當然，我得承認你是個討人喜歡的小姑娘，短短幾天工夫，我全家上下都成了你的支持者了。告訴我，你爲了什麼？”
“你……你在說什麼？”姑娘悚然驚問，想將手收回，但她知道不可能的事，華的手，隨時可將她柔若無骨春筍也似的纖手捏成一團爛肉。
“你知道我在說些什麼？”華嘴角出現嘲弄的表情：“池州的信息已經傳回來了，利濟巷谷家的底細也查明了，依依，我實在查不出你有不利于我的動機和理由。也許你喜歡我，利用周密的計算來接近我。有些癡心的姑娘，主動向鍾情的郎君示愛，並不是什麼稀罕的事。可是，你我素不相識，這種可能不可能成五。
“你……”
“你如果不坦誠告訴我，那麼，你收拾收拾。”
“你的意思……”
“我送你走，你那幾位在暗中策劃的人，我不罰他們，因爲我已經查了他們對我並沒有歹毒的意圖。”他苦笑：“你做得很成功。我承認，你所用的手段，確是別開生面。多少年家父的確也感到寂寞，在朋友面前，經常爲了未能早日含饴弄孫而抱怨發發牢騒，他老人家的確很喜歡你，所以並不怪你。”他放了姑娘的手：“你冒了很大的風險，萬一神拳怪掌與簪老六不賣鬧海蛟的帳，你想離開菌香館，恐怕難以登天。不要認爲你的身手不凡，但簪玉老六只要在你的飲食中動動手腳，你心定會甘心情願做她的搖錢樹了，三貞九烈的女人，也會變成風月場中的豔姬名花。”
“這個……”姑娘的臉變得似紙般蒼白。
“太過自信的人，難免會失敗的，收拾收拾吧，我送你離開。”
“少爺，有困難向你求助，你能答應我嗎？”姑娘莊嚴地問：“任何代價，在所不惜，爲了接近你，我已將名節、生死，皆置于度外，失敗了我真的不甘心。”
“先說說看，誰授意你來找我的？”
“這……你如果不應允，我抱歉，不能說。”
“我不是一個輕于言諾的人，也沒有應允幫助人的習慣。”他的手搭上了姑娘的肩膊，扣住了肩井穴：“如果我堅持要你說了指使人，你也不說。”
“是的，除了要我死，你無法逼我說出來。”姑娘凜然地說，已知道反抗無益，也就不作反抗的意圖：“我沒有什麼好收拾的，這就動身嗎？”
“是的，這就走。”他搖搖頭放手：“希望你們盡快離開江甯，離開了就不要回來，明白我的意思？”
“我們不會回來了。”姑娘肩膀，淒然歎道：“我們的事忙著呢。這次在府上
費了不少光
，很不值得，對你我雙方來說，都是無謂的損失。”
“你們有什麼損失？”他惑然問。
“那天晚上你雖然擊敗了我們那兩位同伴，但勝得十分勉強。不客氣地說，你的身手僅能聊算武林二流人物，距一流還有一大段距離。
“我們要求助的人，一流還派不上用場，必須要超群的、智勇雙全的、絕倫的高手。”
“因此，我們本來打算放棄的，但……也許我在暗中偵察你的幾天中，被鬼迷似的對你……算了，總之，我們仍然毅然進行，失敗了我不怨天尤人。走吧。”姑娘說完，掩面轉身奔出。
三更天，聚寶門外的金陵客棧。
上房內，燈火通明，桌旁與
沿坐滿了人。
……
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