姜步虛對四海遊龍的印象並不壞，雖則對這位稱龍的年輕人深懷戒心。
回到涼棚重新坐下，有意無意地留心兩村姑的動靜。
他已看出兩村姑化了裝易了容，疑心她們是快劍派來的人，心中懷有成見，也就油然生出敵意。
兩村姑在小店的涼棚落坐，低聲嘀嘀咕咕交談，小村姑不住向他注目，晶亮的明眸神情相當複雜。
兩個村姑過來了，在姜步虛的對面排凳坐下。
“你知道他們的人愈來愈多。”中年村姑沈靜地說。
“是的，人愈來愈多。”他笑笑。
“你怎麼還不走？”
“走？爲何要走？”’
“遠走高飛呀：總不能等他們
湧而至把你困死吧？蟻多咬死象，好手也伯人多。”
“我如果就此遠走高飛，他們就會神氣地自以爲理直氣壯，把我追到盡頭，誰也受不了。””
“那是可能的，英雄們的行事，不會有始無終，他們是十分可敬的。”
“而且，我剛剛創名號，剛站起來，爲了保持我的聲譽，保障我的名號，我必須站得四平八穩，堅強地屹立應付一切危難，接受一切挑戰。
所以我不能退縮，不能膽怯，不能逃走，一定要撐過這段揚名立萬最艱難時期，撐過了，鬼神愁在江湖有了份量；撐不過，姜步虛就成爲江湖笑柄，永遠爬不起來。”
“需要有人扶一把嗎？”中年村姑熱切地說：“江湖上的成名人物，不論正邪，不論俠魔，他的成功，必定背後有不少人替他撐持，或者搖旗呐喊。”
“但我也相信，每一個成名人物，揚名立萬前的第一段艱難時期，都是憑自己的努力和血汗撐過的，沒有一個真正的雄霸天下人物。是在名家高手卵冀下創出自己的局面的。”
“這……確也如此。”中年村姑點頭會意：“所以，每天都有許多壯志淩雲的人踏入莽莽江湖，每天都有許多英雄好漢資志以投死在江湖。
真正能成功也臍身高手名宿的人並不多，每一個成名人物背後，都背負著痛苦和辛酸，付出不少血汗代價。”
“我知道，但我仍然感謝大嫂的好意。”他由衷地說：“所以，我必須挺起脊梁，無畏無懼地迎接挑戰，撐過這段艱辛時期。”
“也好。記住，必要時，我們母女是站在你一邊的。”
“母女？”他一楞。
定下神正想追問。村姑母女已經回到鄰店進入店堂，不再在涼棚逗留。
“她們是何來路？”他自言自語。
北面，蹄聲得得，塵埃徐揚，”三位騎士正策馬小馳，漸漸走近。
天涯怪乞師徒地頭熟，越野抄近道飛奔，把即將收獲的麥田踐踏出兩條道，從十裏莊的北莊門沖入。
莊內靜悄悄的，很少有人在外走動，決非因天氣炎熱而躲在家裏，而是這些膽小怕事的村民，知道既將有禍事發生，或者曾經受到警告，乖乖地躲在屋子裏避災。
奔近東莊門，兩人吃驚地止步。
莊門外不遠
，就是南北大官道。
莊柵門是大開的，門內二、三十步的出莊車徑中間，六個人各分南北面面相對，神情都相當沈靜，但即使沒有任何舉動，旁觀的人也可以看出雙方的敵意來。
北首，是個相貌威猛的中年人，身後的兩名隨從，更粗壯得像門神，像金剛。三人都佩了劍，背手而立，臉上有令人莫測高深的笑意。
南首的三個人，同樣一表非俗，也是一主兩從打扮，也都佩了劍。
兩方的人，都不約而同扭頭注視沖來的兩花子。
“喂！南宮花子，見了鬼嗎？”北首的威猛中年人含笑打招呼：“你算是三生有幸，快過來見見孟大俠，不要說你不認識武林五世家之首，威震江湖的一代大俠幻劍孟小子吧？”
天涯怪乞闖了一輩江湖，當然認識幻劍功曹孟守仁，上次在街所碰上的孟姑娘，就是這位企家大俠幻劍功曹孟守仁的愛女孟念慈。
話說得平和毫無火氣，捉俠嘲弄的意味卻十足。
“要說不認識那是騙人撒謊，說認識卻又是實情。”天涯怪乞一面說，一面點著棗木棍走近苦笑：“我天涯怪乞又邪又怪，與孟大俠氣不對味不同，幸好沒因爲名利有沖突，所以還不致于見面就打破頭。
老魔，你怎麼神不知鬼不覺地，就悄悄遁過河了？小丫頭呢？”
“大概你在渡頭等。”老魔說。
“是呀！在柳園口渡。”
“我卻是從上遊乘馬過來的，趕上啦！”
盛暑時節，久沒下魚，黃河
位一天天直降，河面寬不過二裏左右，深及肩而已。
有些等不及渡船的人，幹脆
掉
褲徒步往來，乘馬而渡更是保險。
而每年雨泛的季節，河暴漲，河上燭
排空，驚心動魄，渡船也不敢冒險行駛，河兩岸斷絕了往來，交通斷絕極爲不便。
開封的城牆高有三丈，兵家必爭之地城牆不得不加高。
而黃河的河
，卻高出城牆兩尺，所以後來李自成攻開封，攻不破就挖堤決灌城，全城陷入中，淹死了幾十萬人。
對面的幻劍功曹淡淡一笑，虎目中漸現殺機。
“丘老魔，你過河來看熱鬧，實在不怎麼聰明。”幻劍功曹也話中帶刺：“你與點龍一筆那些雜碎毫無交情；這時趕來不怕瓜田李下嗎？”
“我九天飛魔過來看熱鬧，是因爲我高興。”老魔一陣
笑：“至于我九天飛魔所行所事，從不理會旁人的看法，更不在乎瓜田李下犯嫌，所以我是魔，魔中之魔。是否聰明，那是見見智的世俗看法，只要我認爲聰明就夠了，誰說我笨我都不介意。”
“丘老魔，何必呢！”幻劍功曹采取低姿勢：“當年華山決鬥，你老兄置身事外，目下只是余波蕩漾，實在不需勞動你老兄出面幹預……”
“喂！你幻劍功曹可是領袖群倫，聲譽極隆的名宿，可不要信口開河亂開黃腔，指鹿爲馬，你說話要負責的。”
“你……”
“我說過我要幹預嗎？”
“這……”
“我說過是來看熱鬧的，沒錯吧？”
“可是……”
“不要可是，我九天飛魔雖不是金口玉牙，但說話算數，那需要你代替我說話聲明？豈有此理。你們藉口華山決鬥余波，糾衆趁機大張撻伐，難道不許別人旁觀看熱鬧？是不是怕有些見不得人的事暴露難堪？你說！”
老魔聲
俱厲，咄咄逼人。
“丘老兄，你是知道的，道不同不相爲謀的人，彼此必定多少有些成見，一旦在情勢混亂時在場看熱鬧，誰也不敢保證情緒穩定，小風也會變成暴風雨。”
“那就做出一些光明正大，合乎義理可以留傳後世做榜樣的事讓人看呀！”
“點龍一筆……”
“你給我少胡說八道，點龍一筆恐怕早就逃出千裏之外了。”
“他們……”
“我是指你們正在……
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