五十名鼓手將鼓槌舉起了，六名女號手忽將畫角背在背上，舉起二尺四寸煙鬥一般的胡笳，吹出三短一長，令人心弦震顫的笳音。
笳音剛落，五十面皮鼓忽然響起輕雷似的低沈鼓聲，逐漸加重高亢，像從天邊響起一陣密鼓，越傳越遠，逐漸震耳，連綿不斷，終于，停止了。
前面，立刻傳來三短一長的笳音，三群鐵騎先後移動，草原中泳起輕塵，逐漸去遠。
由紅鹽池到鹽海子，約有三百余裏，他們予定夜半趕到，明日破曉即向毛裏孩的千乘鐵騎進兵，來一次迅雷不及掩耳的襲擊。
當她揮軍北進時，中原與海惠一對愛侶，正在已向廢了的東勝城東北一帶沙地上梁探索，逐漸地向西南而行。
東勝城已經拆掉，但因爲附近有兩條小河流，鞑子的另一支族人，卻在這一帶支起了牛皮帳，不走了，毛裏孩東行這一支部族已想趁火打劫。大部分青年弟子，皆挾刀攜弓向東入窺關內，留下的人不多。
中原海惠度過草原的第一夜，次日拾奪行囊，先往西走，再折向西南而行，在莽莽草原中奔馳。
前面展開一條梁溝，梁高約有百尺，由東北向西南連綿迤逦伸展，中間形成一道梁溝，怪。在此有這條小河流，在草原中間向南流下，兩岸的
草，青綠
仍未消退，與沙漠地帶的草大爲不同。
，是生命的泉源，也是財富這說明了爲何人類的發展是靠河流，而不是在山地或缺地區高原上，遠遠地，更看到河流兩旁馬群和牛羊，在草叢中奔馳跳躍，間或可以看到三兩個牧馬蒙人的身影出沒其中。
河流下遊更遠
，模糊地可以看到一些蒙古包。疏落地散在小河兩岸，土梁中，也可以看到兩個蒙人，站在上面向四方了望，在二十裏內可以看到人馬的奔馳。
中原與姑娘正向土梁下奔來，在二十裏外便被人發現他們的行蹤．一聲胡笳鳴咽，警訊傳出來。
相距還有二十裏，遠著哩。在這一帶草原中惟有這一段最爲平坦。是一天然的最好牧野，所以看得也遠。
胡笳聲遠遠傳來，中原向姑娘說：“蕙，前面有鞑子小心些。”
“原弟。要動手麼？”她不在意地問。
“不一定，先看他們的態度而定．當然，希望他們對我們友好些。”
“友好？”她搖頭苦笑，又道：“目下與蒙人雙方勢不兩立，彼此之間除去兵器相見之外再無他途，見面後必將生死相拼，千萬不可寄望他們能善意接待我們。”
“也不一定，也許我們遇上一族和善的人呢。”中原似乎有點不願動刀弄劍，所以希望能遇到些和善的人．問清草原黑龍的下落便算了。
姑娘不以爲然，說：“幾十年來沿邊關這四十余裏的廣大地域中，先後死于鞑子血刀之下的無辜邊民，數量何止百萬？他們以爲我們好欺，定會搶先朝我們動手，不信等著看就是。”
中原冷哼一聲，說。“如果他們動手，我們要以牙還牙。”
一雙健馬並蹄而奔，朝胡笳聲揚起狂奔而去，走過一半，還有十裏地。已可看清百尺高粱上的人影，和小河旁帳幕裏的人影飄搖狀。
蓦地，姑娘一聲驚叫，策馬倒退，變道：“原弟，那是什麼？”
“天。白骨，怎麼這樣多？”中原也驚得將馬勒住。
不遠枯黃的野草中，無數的人獸骨骼，散布在方圓三四裏的廣闊土地內，碎骨殘骼令人看了毛骨悚然。
除去人骨，也有不少馬骨，和巨大的駱駝殘骨，且有被燒毀的村寨破牆遺迹，顯然，此是一廢墟，按地勢斷定然兒這定是小河上源，是早年拓荒人建立的村寨，經過一場慘烈的兵劫後，就剩下這些兒乎被夷平的村寨殘迹，和無數人馬的枯骨，以往的光輝已在世間消失了，誰能告訴人們，他們那時所遭遇的又是什麼？
兩人緩下坐騎，慢慢竄越廢墟，密密麻麻的枯骨，令人看了毛骨悚然冷氣從背梁直往上爬升。
“天，怎麼死了這許多人畜？”海蕙驚惶地發話。
中原看過許久，說：“這兒是一二十年前的村寨，被鞑子們毀了遺痕。”
“怎沒看到兵器？恐怕是瘟役哩。”姑娘不以爲然地說．
“不是的，瘟役不會讓骨骼撒落，也不會有整齊的斷痕，漠外不産鐵，鐵器大多來自關內，即使留了刀槍，也早被人拾走的。”
“鞍子們真會那麼殘忍？”
“當然可能，有關一帶死的人確是太多了，朝廷無力北進，不能守土，忘能安民？”
姑娘恨恨地哼了一聲說。“物腐而後蟲生，朝廷……”
“惠，不說那些，他們來了，是迎上去呢，仰或在此等他們？”
“等他們好，如無惡意，咱們也不願動武，如果……哼，以牙還牙，這兒多增些白骨。”姑娘挪動著背上的承影劍說。
兩人在廢墟中勒馬站住，專等來者接近。
二十余四棗紅健馬，從對面狂風似地朝這兒卷來，相距約五裏地。逐漸近了。
“先准備弓箭。”中原叫，在弓囊上拔出大弓，扣上了弦，將箭壺摘下挂在腰際。
海惠對弓箭是外行，但仍能管用，在百步之內，她仍可發揮威力，只是不易命中，如果中了，可以將人射穿，她內力驚人哩，便也開始准備。
二十余匹壯馬上，是青一的彪悍蒙族大漢，接近至一裏左右，使兩面一分，從兩翼展開包圍。
．中原心中一懔，因爲他看清蒙人全張起大弓蒙人以騎射爲第一絕技，近身肉搏則洶悍絕倫，二十余個箭矢齊發，銳不可擋，他立即將最重要的小包囊挂上，說：“惠，准備棄馬，如果他們用箭遠射，注意下馬伏地趨避我打發他們。”
“惠，諒他們……”姑娘堅決地拒絕。
中原急忙打斷她的話，說：“惠，馬是等無法保全了，四面八方拈射，防不勝防，但馬力不從心，會再奪馬。”
二三十四健馬已快合圍，形成一個黑圓形的包圍圈，呐喚之聲雷動，正慾往內沖入，中原安坐雕鞍，左手大弓徐舉，右手三支狼牙箭緩緩搭上弓，箭尾扣上弓弦。
他等他發話，迎面沖來兩匹駿馬，朝兩人狂奔而至，在五十步內止蹄，兩弓虛引慾射，中原冷笑一聲，徐徐引弓。箭在弦上待發。
兩蒙人用中原不懂的蒙語，吱哩咕噜叫了一陣，中原沒聽懂，他叫：“我是漢人，會說漢語的出來答話。”
凡是在邊關出沒的蒙人，大多是曾在中土久待的蒙人後代，或多或少能會兩句漢話，但這兩位一聽中原的漢語，便沒有再多說，忽然同時發箭，兩棵銀星
弦而飛。
中原沒等對方再取箭，弓弦轟鳴，待對方銀星射到，對面馬兒兩聲狂嘶，兩大漢跌落馬下去了……
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