南陽的府城小巧玲珑，附廓同稱南陽縣。稱府城相當唬人，其實方圓僅六裏多一點點。城倒是方整，四座城門外建關，關的規模更小。城外濠寬僅及丈，連頑童也可以跳過去。城關外的小街巷與居民，甚至比城內多。
葯材集中
在東關外大街，從東大寺（彌陀寺）繞溫涼河，那一帶的棧房，各種葯材滿店滿倉。據說這裏是尊稱醫聖，世所共尊的東漢名醫張仲景的故裏所在地，自然而然地形成葯材的集散地。各地前來搜購葯材的商賈，也在這一條河邊市街落腳。
前來憑吊一代人龍諸葛亮，遊臥龍網諸葛草廬的騒人墨客達官貴人，則落腳在東門外府學大街一帶旅舍，與讀書士子多少有些關連。
各地來遊丞相祠的一般人士，則在西門或南門的客店投宿。臥龍岡在城西南約七裏左右，是本城的名勝區，因此市面相當繁榮。這裏，也是南來北往的大埠。
追蹤的三十余名鮮
怒馬，不可一世的特殊旅客光臨這座城，引起全城驚疑。但由于是大埠，市民並沒感到太意外。
他們在離開唐縣之前，便已失去羅遠的蹤迹，盲人瞎馬循大道不死心窮遲，追得一個個肚子冒煙大不耐煩，落店的態度就相當惡劣，引起不少人的反感。
人生地不熟，如何打聽八極雄鷹的下落？
他們落腳在南關外，這裏是下襄陽的起站，已明白表示如果再無消息，便打算南下了。
打聽消息必須找地方蛇鼠。這些北宋的京都大漢，首先在語言上就有了障礙，一開口就把蛇鼠嚇咆了。蛇鼠們招子雪亮，知道惹不起這些京都權貴人士，不是財神爺，避之爲上。
犯了追蹤的大忌，追到目標的前面去了。
他們卻沒料到，目標反而成了蹑鼠的貓。
天時地利人和三要件，他們一件也沾不上。沒有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他們表現那麼不可一世，氣焰高張的過江強龍姿態，反而引起本地蛇鼠的反感，雖則不敢公然表示懷葛，暗地裏卻大造謠言亂人耳目。
一連三天，毫無頭緒。向從桐柏、唐縣來的旅客查詢，也毫無所獲。
從瑞雲谷留置人員不斷傳來的消息中，知道桐拍山區已經沒有任何江湖人士活動。向瑞雲村取得建宮觀寺院土地的事，正在順利地進行，但由于七子三佛已大半死傷殘廢，未來住待觀主等等人才，必須另行設法羅致了。
京華秀士非常活躍，找蛇鼠的工作落在他頭上。終于，他發現南陽不是一座複雜的城，也不怎麼真的繁榮，談不上富裕，但卻是一座對他們這些來自京都的人，懷有敬畏和敵意的城，
他們分住兩家客店，街西的鴻福客棧，和街東的高升老店。前者規模大，車場馬廄特別廣，後者格調高，算是南陽的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方說上京趕考途經此地的士子，甯可到東門外府學舍附近，頗有名氣的冠掄老店投宿。
這天，他帶了四名隨從，踏入南郊光武廟旁，專門販賣染料的石青作坊。
作坊的店面並不大，車場栓馬樁形成店門外的大廣場，所有的人，對這五位神氣的外地貴客，皆投以異樣的眼光，以走避作爲表示敬畏的反應。
當然他們不會是來談染料交易的，不是好主顧。南陽出産的絲。絹、土布頗有名氣，他們不像交易絲布的商號東主。
接待他們的是帳房夫子和二掌櫃，在款待貴客的雅廳沏茶招待。二掌櫃鄭大牛身材粗壯，長相老老實實，臉上一團和氣，怎麼看也不像個曾經涉入江湖行業的人；染漂作坊不是江湖行業。
“貴客光臨，小店十分榮幸。”鄭大牛說話的態度恭謙，甚至近乎阿谀：“但不知公于爺玉趾光臨，有何指教？如力所能逮，願效微勞。”
京華秀士打扮像書生文士，鄭大牛居然說的話也帶有文味見人說人話，見鬼說鬼話，這是負責接待外客的人，酬世的技巧之一。
“鄭掌櫃，你知道我們的來曆，是嗎？”京華秀士也一團和氣，但問的話卻有骨有刺。
“公子爺這些人一到敝地，便已轟動全城了。”鄭大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：“府城只有這麼一點點大，客店的旅客流
簿不是秘密，旅客的來曆一筆記下去，便立即傳出了。公子爺大駕光臨，小的確是感到榮幸，也感到驚訝，可否明示來意？”
“貴作坊人手多。”
“不錯，師傅學徒店夥加上長工，兩百出頭只多不少。”
“他們對貴城地頭熟。”
“本鄉本土的人，應該熟啦！”
“貴東主王棟王東主，聽說與西門外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。”
“是的，敝東主是祟善寺的挂名護法檀樾。”
“百袖大和尚中年出家之前，是漢江襄樊一帶的風雲人物。”
“這我就不知道了。敝東主比百袖方丈小三十歲，不會介意方丈在俗世時的如煙往事。”
“是嗎？貴東主下鄉催貨，不是躲到崇善寺避災去了？”京華秀士臉
漸變：“你沒說真話。”
“咦！公子爺……”鄭大牛也臉一變。
“我不想和你廢話。”
“那就請開門見山。”
“我要借你們的人手，打聽一個人的下落。你知道我們所要找的人，是嗎？”
“哦！原來如此。”鄭大牛神一懈，似乎如釋重負：“風聲是傳得很快的。”
“你知道風聲，很好。”
“到西門外祟善寺北首，那家小客棧悅來，查一查旅客流簿，很可能有些形影。至于所登載的是不是羅遠，大概店夥計心裏有數。去查吧？來蹤去迹不難找出線索，值得去查。小店的人不會過問不相關的事。”
“好，謝啦！”京華秀士興奮地喝于了杯中茶離座：“告辭。”
五個人喜氣洋洋出店，經過一個穿得破爛的少年身旁，昂然出店以挺
凸肚，沒留意店堂的動靜。
破爛少年臉姜黃，是跟在他們身後進店的，混在十幾名談交易的客人中，像一個小流
漢。
鄭大牛送走貴客，返回店堂入櫃後之前。向通向後廳的走道，用手在背後打出一串手式。
走道口有兩名店夥走動，其中之一回了手式便走了。
這一切舉動，皆落在小流漢的眼下。片刻，小流漢也悄然消失在店外的人叢中。
悅來客棧的旅客流簿，記載得一清二楚。五天前，的確有一個來自武昌的小行商，叫羅雄而不叫羅遠，二十二歲，相貌堂堂氣概不凡。去向是陝西西安府。當天，這人前往北鄉的獨山（豫山）訪友。次日，前往大呂亭一門
眷，盤桓一整天。第三天使動身走了，買了坐騎。
大呂亭距城六七裏，位于至鄭州的官道旁。
打聽消息，用不著多派人手。
兵分兩路，每路五人五騎。一路走城東北的獨山，一路走西南大呂亭。
人已走……
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